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時而有島嶼出現在視線中，船行蜿蜒曲折，兩方船隊都保持中等勻行駛。日暮時分，才抵達克里特王國的主島，也是王宮和行政的核心地克里特島。五彩斑斕的霞光映照海面，也將島嶼染上一層薄暉。從海船上望去，巨大的島嶼如一條長鯨橫臥，沉默安靜，卻不能讓人忘記，這是一條鯨，即使安靜平和，也內蘊著不容忽視的力量。

阿爾曼德等西洲宗師都想起了不久前生的事：

神圣教廷樞機主教、歐羅頓帝國皇帝、大食帝國哈里三方在克里特島會晤，協商共同出兵大唐，順便伺機吞并瓜分克里特這個中立王國，將地中海徹底掌控在三方同盟手中——但卻在克里特鎩羽而歸！

雙方先天互相牽制，沒有動手，雖然克里特這邊有大唐先天相助，但也次顯露出克里特王國的云端——空海隱修會的力量。而克里特先天以下的修行者的實力更讓人吃驚，潛伏在深海的力量讓教廷和兩大帝國的艦隊都不得不撤離！兩位帝國皇帝和樞機主教談笑離去，仿佛沒有生任何事，卻掩蓋不了失敗而歸的事實。

也是從這時候起，世界的修行者猛然意識到：這是亞特蘭蒂斯沉沒的巨鯨，即使沉睡，它也是一條鯨！想吞掉它就得掂量自己會不會卡了喉嚨。

兩塊大6上的巨擘就險些卡了喉嚨。

——強行吞下不是不可能，但是慘重的代價能否接受？

在這個秋日的暗戰里，克里特人贏得了勝利。但一時的風平浪靜不意味著永遠的平靜，秋日過去，還有嚴冬。

尤其凜冬時代來臨……

西洲宗師們想著克里特面臨的冬季，也在想著己方的勢力，同樣處在凜冬之際，如何越冬，在他們心里沉淀。

島嶼上各處都是燈火，如同星光落入地面，躍動璀璨。

這燈火不只是歡迎使臣，更是因為克里特王國即將迎來最盛大的節日——大地節。

大唐帝國和克里特王國的關系一向友好，從高宗皇帝起，克里特每年兩大節日——七月的奧林匹亞節和十月的大地節，大唐都會派遣使臣祝賀：七月是派武官，十月是派文官。但今年的十月大地節，卻是蕭琰這位武騎上將軍為祝賀使臣，足以讓有心人嗅到特別的意味。

船隊入港時分成了兩撥：大唐使臣的船隊隨克里特艦隊進入使團航道；仍掛著蕭氏商團旗幟的船隊則航向特惠商團入港的通道。這是方便貿易。國與國的貿易是在談判桌上，商船的貨物是兩國商人的交易，各有渠道優勢，不能取代。

出了港口行往王宮時，西洲宗師們又各自成了一撥：他們也是代表各自勢力前來參加大地節的貴賓。

克里特身為中立國，邀請使臣和貴賓一向周到，不會落了哪一方。

當然來不來是你的事。

今年克里特當然也不會落下歐羅頓和大食這兩個帝國，雖說前不久雙方才暗戰了一番，但既然是暗戰就沒撕破臉皮，表面上還是要維持笑呵呵的睦鄰關系。王太子阿瑞斯托勒說，這兩個帝國的使臣昨天下午已經到了。

兩個人在甲板喝茶閑談時，王太子就說起了哪些使臣哪些貴賓已經到了——今年來的使臣和貴賓都“格外”多。這格外兩字讓蕭琰會心一笑。王太子說，往年因相距太遠從未派使臣過來的烏古斯汗國這次都來了使臣。蕭琰一聽名兒，笑了。王太子問：認識？蕭琰說：在烏古斯皇宮喝過酒。王太子問誰喝倒了？蕭琰笑而不答。王太子哈哈大笑。蕭琰心忖慕容絕有沒有過來。神識已經看了紫府星空，屬于北方玄武的星辰安靜的明亮，并沒有因臨近“星命”而星光大放。但慕容絕已是先天，就算她來了，蕭琰也未必能感知到她。

從北港往王宮還有四十里路，道路都是灰白色的混凝土路，寬闊平整，清掃得很干凈，沿途經過的城鎮都有歡迎的民眾，蕭琰有些驚訝，王太子說這是自的。哪些使臣哪些貴賓何時到來，王宮外事廳都會提前公告，有興趣的民眾可以在路上一觀風采。進入第一個城鎮時，蕭琰就聽到前面街道上有年青男女興奮的聲音：“說這次大唐來的使臣很年輕有神一般的美貌……”“說是有阿弗洛狄忒的美，有阿波羅的俊……”“你們都不對，是說風一樣的神，玉一樣的人……”克里特人說的是希臘語，她聽得懂，聽到后面忍俊不禁：這是說風神如玉？一時又相當無語：王宮公告里還說使臣的容貌如何如何？！……對克里特人的“希臘式自由”算是見識了。

“哎呀……”

“哎呀……”

“哎呀……”

夕陽還沒有落下，道路兩旁的燈柱已經明亮，是真的明亮，整個柱子都是透亮的，燈下看美人更有風質，一路行來街上都是哎呀哎呀哎呀的聲音——每年都要舉行盛大的青年男女美貌□□的克里特人見慣了美人，這時卻都熱情的贊嘆，青年男女們捂著心口，“哎呀哎呀哎呀被愛神射中”，又一個個熱情的揮手，扔鮮花，扔橄欖花環，沒有花的扔手帕，扔帶，年青男子解下色彩繽紛的腰帶扔過來，還有人高舉著手呼著自己的名字，用不太標準的唐語叫：“風啊神玉，看我！看我！”……

一眾使團成員看得目瞪口呆。曾經來過克里特的使團成員也在心中抹汗，往年雖說也對使臣熱情但沒今年狂熱啊……果然是有希臘人的傳統：追逐一切美。一些使團成員眼神都有些詭異，覺得當年衛玠被人們擲果嚇病而死的軼事很可能是真的……還好他們上將軍夠強壯，哦不，夠神俊，體質好，頂得住。咦咦，風啊神玉的是什么鬼？……有想到的都強行忍笑，尉遲亭背脊挺直一臉端正心里哈哈哈，決定要寫進《西行札記》里，白疊布手帕的事他還記著呢，當初挨了殿下多少冷颼颼的白眼啊，這札記他得記好，回去向殿下匯報嘿嘿嘿。

蕭琰接住了一束鮮花和一只花環，引起居民們更狂熱的尖叫，但又克制著沒有涌上來，只是揮手高呼更加熱情。王太子阿瑞斯托勒也“哎呀哎呀”說：“公民比看到我還要熱情。”蕭琰目不斜視口唇微動，“那是公民見你多了不稀罕了。”按照阿瑞斯托勒提點她的：不要笑不要揮手不要看目視前方保持端肅，否則人們熱情澎湃狂熱涌上來連你的靴子都會趴走。阿瑞斯說，他冊封王太子□□時連襪子都被扒走了。蕭琰笑得哈哈哈的。她可不想襪子被扒走，清猗會惱怒的。

下榻到驛館時已經過了兩個城鎮，使團成員都吁了口氣，再過一個城鎮他們都要頂不住了，這比大唐百姓元夜踏歌時還瘋狂。

下榻當晚，眾人，包括習慣清凈法術的西洲宗師都好好泡了個熱水澡。蕭琰沐浴后給沈清猗寫信，邊寫邊笑，說會好好保護自己的靴子襪子……又說，這是個有趣的國家，給她的第一印象很好。或許她會在這里找到和合更深的意義。

次日早晨，迎接隊伍和使臣隊伍用過朝食后再出。

前行兩里就是王城。天光已經大亮，城里已經開始了一天的活動。王城的民眾更多，從城門開始，街道兩邊擠滿了人。昨晚看到使臣果然如神一般美貌神俊的消息已經從下面城鎮傳上來，如風一般的吹散開去，有事的公民擱下了事情，開店的公民關閉了店鋪，所有花店被擠爆一搶而空，凡是聽說這個消息的，一大早上都涌到通往王宮的大街上搶占有利位置。

當隊伍穿過城門時，使團成員都感到頭皮麻，這要被花環淹沒了吧！

——蕭上將軍，頂住。

……

尖叫聲如海浪一浪接一浪，傳到了王宮廣場上。

國王和王后穿著禮服率領大臣們從王宮正殿門口出來，聽見聲浪遙遙傳來，國王對王后微笑道：“看來我們的客人很受歡迎啊。”王后微笑，“咱們的公民都喜歡人美心美的。”

一身禮服的大臣們微笑聽著國王夫婦的對話，人美心美，很受歡迎，與之對應的，不太受歡迎的，那就是人不美心不美了，或者有美貌面皮心甚不美……就比如，已經到來的兩位“睦鄰”使臣，一路行過來可是冷落呢。

尖叫的聲浪越來越近，立在廣場上的國王夫婦大臣侍衛們都覺得耳朵震，忍不住驚訝又微微露出笑意。

——看來大唐帝國真是派了一個很好的使臣。

終于到了王宮廣場前，使團的人都覺得熱出了一身汗，連尉遲亭這等修為的都覺得背上熱，只見一路跟隨涌來的民眾有序的分流向廣場周圍，不由暗松口氣，可別再扔花環了。

迎接隊伍和使臣隊伍都在廣場臺階前下馬，王太子側身上階引導，蕭琰忽然停步，做了個“請稍候”的手勢，將接住的一個橄欖花環雙手舉起戴在了幞頭官帽上。王太子阿瑞斯托勒眼中閃中驚訝，跟著臉上流露出歡悅的笑容。

花環是克里特人的心意，橄欖花環又有特殊的意義，尤其是在這個時期。

公民們靜了一下，猛然爆出比之前更大的聲浪：“噢！”“噢！”“噢！”人們整齊有節奏的高呼著，同時提足在地上：“啪！”“啪！”“啪！”有節奏的跺著，雙手握拳右臂敲著左臂，和著高呼和跺地聲……當蕭琰踏著猩紅的地毯走上廣場時，歌聲從廣場下方四周響起，蓋過了王宮樂團剛剛奏起的樂聲，但同樣是：《秋日禮贊》。

蕭琰微笑從容而行，兩位副使端容隨在她身后。

明亮的陽光下，大唐使臣從容挺拔，容貌展現在國王王后和大臣侍衛的視線中，心里都哎呀一聲：果然是神一般的美貌。但讓他們臉上笑容越真誠的，是這位使臣頭上戴的橄欖花環。

——心甚美。

“歡迎你，我的朋友！”國王雅尼斯.克諾索聲音宏亮，右手按胸。蕭琰和兩位使臣都行揖禮彎身。雅尼斯國王行禮后并未放下手，而是向蕭琰斜伸出。

兩位副使微微一愣，這在他們閱讀的資料中是……

蕭琰沒有遲疑的伸出右手。

她的手腕和國王的手腕在空中交叉一碰，手掌同時收攏，握拳。

“噢！噢！噢！”

公民們踏腳歡呼。

這是克里特的交腕禮，不是迎接使臣的禮節。

兩位副使同時想道：交臂而行。

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