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華煅一行坐船一路順河而下，在沐州登陸，又快馬加鞭在沐州沅州交界處與孟遼派出的陳封五萬軍馬會合，趕到鯉魚道。

劉止鐘回各帶兵馬在城外守候，將華煅迎入。對了兵符之后，華煅命眾將入內，問清名字之后指著陳臺道：“陳將軍現在便帶著三千人馬到洪西接應，命城中守軍經小劍湖以西退回鯉魚道。”眾將皆是一驚，陳臺不信，猶自喃喃：“只三千？撤軍？”鐘回按捺不住道：“為何不派大軍解了洪西之圍反而示弱于悠軍？”

華煅卻不看他，只對著陳臺緩緩道：“軍令如山，兵貴神速，你還在這里愣著做什么？”陳臺見他甚至不給眾將質疑的機會，只得退出。

一時間堂上氣氛詭異。眾將各懷異心，與華煅更是疏離陌生，所以誰都沒有做聲，等著看他下一步要做什么。見他俊秀文弱又年輕，竟然隱隱盼著他出個大丑。

華煅也沒說話，黑玉一般的眼睛向眾將一一掃去，眾將與他對上視線，心中均是一寒，覺得此人眼里有種奇怪的東西，不是殺氣，不是自信，不是一個為將者該有的眼神，反而是種絕對的漠然，什么都不放在心上的冷淡。與他身旁的監軍薛候形成鮮明的對比。

劉止等沅州部將本來聽得他力排眾議要救沅州，心里還是有些佩服。此刻見到他這個樣子，不免甚是失望。卻聽薛候咳嗽一聲笑道：“眾位將軍有什么疑惑盡管說出來，大家坦誠相對，這仗才好打嘛。”

朱文第一個跳出來道：“為何要輕易放棄洪西？洪西眾將士苦守多日，就因為聽說孟將軍的五萬大軍要入沅。我們幾次要發兵救援，都因為鎮國大將軍一紙命令而止。現在終于等到援軍，自然該即刻前往洪西解圍。”鐘回立刻附和：“沒錯，如果洪西不保，趙靖就要逼到鯉魚道了。”

華煅撫著玉扳指，起身走到廳中鋪了地圖的大桌前，冷冷的說：“這有什么好怕的？我就要在柴家灘等著趙靖。”

眾將再次失色：“將軍，若趙靖逼近鯉魚道，鯉魚道城池堅固，扼守要津，自當堅守，趙靖勢必不能討好去。如今怎又主動到柴家灘迎敵？”劉止也道：“將軍，趙靖步師善戰騎兵驍勇，速度又快，當得上疾如風侵掠如火，如何能毫無遮掩與之正面遭遇？”

華煅手指一點：“你且看看柴家灘地形。”劉止上前，他乃沅州刺史，何須看地圖，直接道：“柴家灘地勢平緩，最利戰馬來回沖突。不過，”他似乎想起了什么，又道，“柴家灘左有鳳江，右有小劍湖，確實是易扼守而不易進攻。只是趙靖軍隊實在勇猛，此處怕不夠險。”

華煅頷首又搖頭：“將軍何以全以地勢論乎？我且問你們，悠軍長在何處，之短又在何處？”

鐘回道：“兵強馬壯，訓練有肅，騎兵如閃電，此乃其長，可惜水師不利，此乃其短。”

朱文道：“趙靖智勇雙全，帳下猛將如云，此乃其長，其短嘛，還在水師。”

華煅看了看劉止，劉止沉吟片刻道：“悠軍現在士氣極高，三月破六州，玩弄朝廷于股掌之間，我軍震怖，此乃其長，可是已連續三月作戰。。。。”

華煅哈哈大笑：“說的好！這一仗就是要迎頭痛擊，打掉悠軍氣焰，我軍才會軍心大振。趙靖攻洪西已有好幾天，一路追來，就是鐵打的人也已力竭。我軍以逸待勞，挫其銳氣，此形勢勝，勝于地勢之險。”

眾將聽了，仍是半信半疑。此說固然有理，可是做起來哪有那么容易？這位年輕的輔國大將軍只怕是紙上談兵而已。

鐘回道：“趙靖恐怕不肯輕易上這個當。他為人謹慎，不會窮追猛打。”

華煅反問：“趙靖為何非要取沅州？”

陳封接口：“輜重糧食依鳳江而下，自然迅捷。”

劉止也道：“我看趙靖最終目的是在鳳常。若要攻取鳳常，定要渡蒼河。我沅州水師之利天下聞名，所以他更志在我沅州水師。”

華煅一笑：“那么，與鯉魚道相比，洪西又有什么要緊？鯉魚道乃鳳江上由西至東第一要津，背后又有支流沅江為靠，趙靖說什么也要來攻此處。他先攻洪西，不過是為了取洪西水寨之師，更因為這是他的必經之路。趙靖要的是快，他不會耽擱，哪怕冒險也會按計劃直接從洪西沿小劍湖以西而來。他不會料到我軍敢在柴家灘與之正面遭遇。”

眾將聽他分析得頭頭是道，不由默然。華煅察言觀色，知他們雖然無法辯駁，心里還是不服，因為想不出一個萬全之策可在柴家灘部署，遂對朱文道：“朱將軍，你立刻帶你部下水師沿鳳江左岸北上，在鎮牛口待命。如果趙靖水師順江而下，你且放過。若趙靖水師逃回，且在江中以大柵火筏堵截。趙靖水師弱，應不足為懼。你的任務只有一個，若趙靖在船上，必殺之。不過，”他頓了頓，“這應該不太可能。”