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（十）

曹夫人狐疑的看著臺階下的兩人，一個高大有些落魄的中年男子帶著一個鄉下少女，卻不知是什么來頭。那男子與她視線相碰，上前行禮：“是嫂夫人么？我日夜兼程趕來，哪想到還是晚了。”語氣誠懇悲痛。曹夫人臉色大變，瞪了他半晌，才顫抖著聲音問：“你是誰？什么日夜兼程的趕來？難道你早知他要遭遇不測？”趙靖趨前，壓低聲音道：“嫂子，不如我們進去再說？”曹夫人無奈，只得一側身子：“請。”

趙靖與遲遲一起進去，只見里面院落寬敞，前前后后大概有□□間屋子。一個老仆和一個小廝垂手而侍。靈堂就設在正屋，趙靖見了棺木，腳下趔趄，幾乎是撲上去的，撫棺垂淚。遲遲見他戲演的真，又聯想到方才所見劉春月一家遭遇，眼淚也不知不覺掉了下來。曹夫人看在眼里，信了七八分，心中哀痛更甚，掩面痛哭，幾乎暈厥過去。

遲遲扶著曹夫人坐下，哽咽相勸：“夫人你別太傷心啦。曹大人在天有靈，看見夫人這個樣子，一定會很難受的。”這話本是平常，但由遲遲這樣一個不解世事的小女孩說來，更添誠摯，曹夫人收淚，見趙靖站在自己面前一揖，也立刻起身還禮。

趙靖自袖中掏出一張銀票，遞給遲遲，遲遲領會，忙塞到曹夫人手里：“夫人，這是我們，我們兄妹兩的一點心意。”曹夫人一瞥，見奠儀豐厚，心中稍安，吩咐那老仆道：“快給兩位上茶。”

三人坐下，曹夫人緩緩道：“這位先生，不知怎么稱呼？跟我家相公又是怎么個結交的，妾身深居簡出，竟不知道我家相公有公子這樣的至交。”趙靖點了點頭：“小姓吳，名成，當年曹大哥在京城任職的時候，我們常常一起喝酒呢。”曹夫人凝神想了一會：“我似乎聽相公提過先生的名字。可惜，今日我竟不能同相公一起招待賢兄妹了。”說著，又滴下淚來。

待情緒稍微平復，曹夫人又問：“方才吳先生提到，日夜兼程趕來，不知道是什么意思呢？先夫得急病突然去世，難道他自己早有預感？”趙靖自懷里掏出一封信來：“半個月前我收到曹大哥的一封信，嫂子你看了就明白了。”曹夫人深為納罕，接過信來，見那字跡確實是曹斐的，連忙展開來看，只見上面字跡凌亂，寫著：“現有古怪之事發生，心中惴惴，恐性命有憂，盼速來商議。”

曹夫人呆呆的看著那幾行字，好像立刻要昏過去。趙靖低聲道：“曹大哥真的是得急病死的么？我總覺得不妥。”曹夫人茫然的抬起臉，喃喃道：“我不知道，我不知道，我真的不知道。”說著哇的一聲哭了出來。

遲遲連忙握住她的手：“夫人，別哭啦。你要是有什么事情，不妨直說，我大哥一定會為你做主的。”曹夫人死命搖頭：“誰也做不了主。誰也做不了主啊。”遲遲柔聲勸慰：“夫人，我知道你有難言之隱，不如這樣，我大哥問你些問題，你只要回答就行啦。我們自己猜到的事情，可跟夫人你沒半點關系。”曹夫人淚眼朦朧的看著兩人卻不說話。趙靖點了點頭：“曹大哥既然叫我來了，就是信我。夫人你大可放心，在下定不辜負大哥所托。”

曹夫人默然。遲遲看了趙靖一眼，趙靖問道：“大哥死前是不是有什么異樣？”曹夫人點了點頭。“那，怎么個異樣法呢？”趙靖試探著再問。

“他整夜做噩夢，一直叫什么彈琵琶。”

遲遲與趙靖對視一眼，趙靖又問：“那是從什么時候開始的？”“大半個月前吧，有人送來一張帖子，我當是請他赴宴的，哪知他看了一眼，突然臉色就變了。”

“那張帖子呢？”

“他早燒了。”

“不知嫂子你看過帖子上寫什么沒有？”

曹夫人搖了搖頭：“他沒有讓我看上一眼。”

遲遲頗為失望，趙靖看她一眼，以示安撫，又繼續問道：“后來還發生什么古怪的事情沒有？”

“沒有啦。只是天鬼節那天晚上他回來以后，喝了好多酒。他平日都不怎么喝酒的。”

“嗯，那么大哥是在府中去世的么？”

曹夫人凄楚一笑，卻不回答，反而盈盈起身，向兩人一拜：“我真的不能再說了，人死不能復生，活著的人還要活下去呢。”

遲遲將她攙起。趙靖見再也問不出什么，安慰了兩句，便提出告辭。曹夫人幽幽的道：“難得兩位有心啦。我家相公不過是個小小參軍，也有人這么惦記著，千里迢迢的趕來。”趙靖心一動，迅速在心里盤算了一番，問道：“曹大哥這么多年一直跟著馬大人，竟沒有升遷么？”曹夫人淡淡低頭，卻不答話。那老仆已經進來，曹夫人搖了搖頭：“妾身親自送兩位吧。”說著，讓了一讓。

遲遲與她并肩而行，突然問道：“對了，夫人，剛才那位小姐是誰啊？”曹夫人見她天真浪漫，便不以為忤，答道：“是郡守大人的侄女紅若小姐。”

遲遲哦了一聲。曹夫人卻對趙靖道：“先生什么時候離開柔木呢？”趙靖一愣，隨即意味深長的道：“還有幾日才走。”曹夫人張了張嘴，似有躊躇，趙靖反倒不便再問。遲遲輕輕拉住曹夫人衣袖：“夫人，我們也是第一次到柔木來，不知道有什么有趣的地方有趣的人，讓我去看一看呢。”曹夫人嘆了口氣：“好孩子，你真是。。。。”頓了一頓，又道，“我雖然沒有見到帖子，但是我隱約聽到他當時揪住送帖子的人問‘這帖子真的是從積善堂送來的么？’”曹夫人聲調本就較高，此刻模仿曹斐恐慌緊張的語氣，更是尖利。