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澂亦笑道，“阿姊打算送到哪兒？”

“葉邑”，孟嬴悠然道，“楚國的北境，王子回國時最先踏上的土地。”

***

孟嬴離去，寺人問澂是否即時收拾衣物行李，澂怔怔想了一會兒，有氣無力道：“去王畿么？”寺人莫名其妙，難不成適才所聞全是自己做夢？澂卻不等他回答就自己“嗯”了一聲，腳步虛軟地走向臥室，想起什么，又道：“送書函的人呢？”

“這回不是家臣，是一位商人叫祿子的，他手下來此經商，順便捎來的，那人急著去別處采買，早就走了。”

澂低低哦了一聲，不再問話。

次日一早，姊妹倆去拜見楚王，楚王神情怡爽，言語寬和，致贈了許多禮品，吩咐下臣妥善護送。秦氏二女又往後宮去見夫人，夫人蔡姬新娶自蔡國，澂尚未見過。姊妹倆未見時蔡姬正在高臺上自斟自飲，她聽了孟嬴和侍從的稟告，對澂道：“恭喜了，能與夫婿團聚真是令人羨慕。”澂苦笑了一下，蔡姬俏臉酡紅，眼珠一轉，“難不成還有什么苦衷？可別勉強了，要么便學我。仲嬴，你看我多歡喜，這渚宮如此美景，楚子比齊侯年輕了二十歲，他的兒子也比齊侯諸子年輕二十歲，他，他，身強力壯，夜夜索求……”

楚國原本位卑，只是子爵，又素與中原不睦，楚武王時索性自立為王，蔡姬卻在此處直呼“楚子”，孟嬴聽得直冒冷汗，蔡姬更越說越不經，帶著一絲醉意，笑得打顫，“下次改嫁，夫婿會不會再年輕二十歲？那可怎么辦？”“夫人，”澂扶住蔡姬，蔡姬咯咯咯地笑著，眼中仿佛閃著淚光，“仲嬴……身不由己啊。”

蔡姬醉得厲害，秦氏姊妹告辭離去，出得宮門，姊妹二人同時輕嘆。

“妹妹嘆什么？”

“阿姊你呢？”

姊妹倆對視一眼，目中都流露苦色，同聲道：“身不由己。”。蔡姬即便縱性回了母國，卻仍需接受兄長蔡侯的安排，另嫁強楚，而這渚宮內的未知波瀾又豈異于齊國呢？蔡姬如此，孟嬴、仲嬴的命運又何嘗不是相似的呢。

***

聞知齊侯欲舉兵伐蔡，戢帶著司馬府的數名虎賁以及家臣，連夜南下往蔡國趕去，尚未抵達蔡都，即于途中獲知蔡國不戰而潰，蔡侯攜同大臣家眷逃往楚國避難。再急向南行，又傳來消息，說是齊侯所率的諸侯之師已逼近楚國北境。戢嘴唇起泡，兩眼發直，欒恕慰道：“太子無需多慮。太子婦尚在郢都，遠在近千里之外。”

戢略覺寬慰，嘆道：“王圖霸業，齊侯之志，我竟然忘了。”他啞著嗓子，“齊侯北滅山戎，內救邢衛，西撫王儲，唯一所差的只是南伐荊楚，便可平定四海，克建大功。蔡國，不過是個正好趕上的藉口。”戢手持銅戈，直指南方，“齊楚大戰，便在眼前了。”

卻說齊侯聯合魯宋陳曹衛許萊等國，計兵車千乘，士卒三萬馀，浩浩蕩蕩穿越蔡國徑直南面撲向楚國。楚國精銳正在北方與鄭國交戰，邊境空虛，一時猝不及防，兩相交戰，楚人不敵，遂向後方撤退，諸侯之師順利侵入，駐扎在楚東北境的陘山。陘山為一道綿長的黃土山嶺，狀如龍脊，西接楚境，東南連向蔡國，居高臨下，正宜監視楚師動向。戢趕到之時，齊侯正與諸侯在山崗上的營帳中歡慶首戰的勝利。

“戢，你來得正好。”齊侯歡喜道，一臉的志得意滿，之前因蔡姬離去所帶來的煩惱已一掃而空。

“君侯，楚國縱深極廣大，一時的後撤不足為憑，一俟楚子集合兵力，便能與聯軍抗衡。”

“正是，”齊侯頷首道，“若是你攜王師相助，必能聲勢大壯，一舉殲楚。”

“嗯嗯，”戢虛以委蛇，“待我返回洛邑向天子請命。”心中暗道，哼哼，一來一回，就得耗到明年，另外王師出不出得了兵還不是全聽我這個司馬的。

又與齊侯喝了些清酒，戢心態稍安，剛回到營帳，欒恕便一臉焦急地迎上來，“派往楚國的家臣到了。”

“哦？”戢精神大振，“太子婦說什么？”

那名家臣戰戰兢兢道，“尚未見到太子婦。”

“什么？”戢大怒。

“臣，臣”，家臣覷著戢手中閃亮的銅戈，“臣趕到郢都之時，太子婦已離開兩日，動身前往王畿。”

戢轉怒為喜，“她自己回來了？”不覺輕笑出聲，“嘿，哦，她，真是來了。”忽然又一豎眉毛，“你竟然未曾追上她的行駕？”

“是，是”，家臣連連拜伏請罪，“只不過當時臣聽渚宮的侍從說，太子婦走得匆忙，忘了帶上方子和配藥，遂又去找宮中醫師補備，這便又延了一日。”

戢一呆，“她病了么。”

“太子寬心，太子婦已無大礙了。”

“她生的什么病。”

“也不是多大的病，不過水土不服。”

家臣將醫師書寫的記錄遞上，戢粗粗一看，寫的是胃腸繚亂，腹瀉泄吐，胸脘悶漲，皮痹癮疹，連翻了幾卷簡冊皆是如此，再一瞧日期，斷斷續續地前後跨了三個多月。戢握著簡冊怔怔半晌，“她到了楚國便一直病著？這便是一切安好？”

欒恕歉然道：“是臣失察，之前派去報信的家臣都未能了解詳情。”

“臣配好了藥材，一路急追，卻不知是在何處岔了路，始終未能與太子婦相遇。”家臣道，“直追到楚國北境，卻逢戰事爆發，臣繞道遠行，這才見到了太子。”

欒恕道，“太子婦身體不適，車行應該不快，因此反而落後，不過算算日子再慢也該到達邊境了。”

戢默然良久，道：“她北上王畿，葉邑乃是進出北境的必經之地，邊關戰況她們應已知悉。葉邑乃是楚國的重鎮，背靠方城，北貫長城，固守堅實，如此，最可有能的是，她現在正滯留葉邑觀望。”戢閉目蹙眉，復睜眼道：“我的書函。”

家臣奉上書函，繩緘猶在，泥封完好，戢接過對家臣輕輕揮了揮手令其退下，用木函遮住了面容。

“太子，”欒恕喚道。

“我倦了，你也退了吧。”戢淡淡道。

欒恕應聲退下，卻見戢走出帳外，佇立于星空之下積雪的山頭，一身蕭索，長眺西方。欒恕為他披上裘衣，“太子，夜深了。”戢不語，自行回帳，欒恕親自為他放下帳簾又守至半夜這才自回寢帳歇息，才睡下便放又不下心來，再回去探視，這一探卻是嚇得不輕，帳中悄無一人，戢竟然不見了。