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“阿叔……”戢久藏不為人知的心思竟被窺破，遽感驚惶，他顫聲道，“阿叔，你說這便是情么？”

“情？你命都不要了，只抱著她不肯走，這如何不是情？”

戢睜大了雙眼，頓時豁然，心中卻是悲喜交集。情！靜慮！仲嬴！一個平白嫁來、婚前素不相識的女人，自己往昔只當她是父親占卜來的新婦，她是仲嬴季嬴有何分別，如何如何，今日卻竟動了情？原來，嚙臂為盟的終非所求，那槿花蜜香下的誓言才是所愿。

從葉邑北上，山巒環抱，通道狹隘，一路上子霖已經盡量走山路險道，但受地形所限，加之楚軍大量增援邊境，戢二人仍不免遭逢楚師。子霖所駕的乃是楚國驛用傳車，偶有突發的情況都被子霖應付過去了，不過這回楚師一名士人多看了戢兩眼，微微偏頭向身後低語。子霖與戢頓覺不妙，剛一振轡發車，那名楚士已高叫道，“伯敵父！”

戢驚得連頭都不敢回，拼命摧馬前行，身後的楚師便也追了上來。

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周太子鄭貿然出師，打著王室的大旗，一路囂張南下，居然被一群執耒耕田的楚國農夫圍攻，幸而欒恕帶著虎賁下山接應戢，卻正好解困。不過繼而楚國葉邑的縣師亦至，太子鄭潰不成軍，險些被俘，王師損失過半，欒恕拼了命才將他救下，卻也身負重傷。楚縣師將王師團團包圍，正在剿殺之際，自己後方卻忽然生變，一輛傳車率領一眾士卒向自家軍陣中沖來，楚師士卒不明就里，紛紛閃避，王師斥候一眼認出傳車上的男子，大喜道：“司馬來救了！”太子鄭也大為振奮，與欒恕等虎賁奮力拼殺。戢與子霖一邊跑一邊才看清楚眼前情形，就勢歸入王師，戢接過虎賁攜來的兵刃，便指揮欒恕等帶著太子鄭先行突圍。

戢親自殿後，且戰且退，暫時阻住了楚縣師的步伐，不料未多時，縣師又整肅了隊形繼續追擊。戢自忖已方實力有限，不宜久纏，索性回馬沖向縣師前軍，一箭將其主戰車上的大旗射下。楚縣師一滯，陣中倒有人為戢喝起彩來。

“太子快撤！”子霖御馬欲退，縣師中一輛兵車馳來，便與戢的戰車錯轂交鋒，戢的長戈照著對方車轅便是一勾一拉，挾著戰車的飛速與過人的膂力，竟然將車轅生生斫斷。

咵，轟，對方人仰馬翻，與之同時，嗖的一聲，一枝勁矢飛來將戢髪髻上的笄子射落。這一箭，竟是對方車上的乘長躺在泥中射出的，如此距離，如此箭術，戢冷汗暗淌。那面色黧黑的乘長自行爬起，拍拍身上的泥垢，瀟灑而立，“承讓承讓”，他與戢異口同聲道，遙相行了個肅拜。戢的銅戈斫轅不斫人，只為阻截對方聲勢，那乘長示威不示弱，也算手下留情。

“那個乘長……”戢追上王師一邊回顧了一眼，“倒是個人才。”

“嗯，他是仲嬴的姊夫。”子霖不動聲色。

“王子商臣？”戢吃了一驚。

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王師終于與諸侯聯軍會合，齊侯等大加慰問，太子鄭顧不得多言謝，只管磨蹭到戢身邊，吞吞吐吐地叫著：“司馬……”太子鄭戢根本就不答理他，守在昏睡的欒恕身邊。幾位虎賁勸了勸，戢才勉強應道：“太子辛勞了，早些將息。”太子鄭如獲大赦，趕快離去。帳內只剩了戢與子霖，戢看著欒恕痛聲道：“他兄長已為我殞命，今次竟又險些折了他。”

子霖的聲音顯得很清冷：“若是今次折的是太子自己呢？”

戢知道子霖是在責備自己闖入方城以及擊退楚師時的魯莽，遂長跪相向，以示謝罪。

“無情，無情……”子霖持過戢的銅戈，“該似這利器般無情。”

戢唯唯諾諾，不知該如何接口，子霖撫著銅戈，問著那吹毛斷金的利器：“商臣這一死，你家新婦卻應如何自處？”

“啊？！”戢大驚，“阿叔何出此言？”

“覆軍殺將，商臣未能截住王師，又在陣前被你掀了兵車，照楚人的傳統，他這會兒多半要自刎謝罪了。”

“阿叔……”戢駭然道，“阿叔救我！”

“嘿嘿，”子霖冷笑兩聲，“我是救不成的，但看他師傅出手夠不夠快了。”

***

“豎子無狀！”一名中年大夫一面痛罵，一面狠勁兒地抽打地上的青年男子。那青年頸下有大片的鮮血，身上衣衫盡裂，處處笞痕血跡。

“辛辛苦苦教了你二十年，你一事未成，居然想死？我再遲半步，你還有命么？”中年大夫罵聲不停，一旁其他大夫勸道：“潘崇大夫息怒，王子亦是不想辱沒楚師的聲名。”

“辱沒！似從前屈瑕出征失利，自縊身死，算是光彩么？先君武王與文王，出師未捷誓不回還，俱死在軍旅之中，這才叫幸不辱師。覆軍殺將，你便真這么簡單地一死了之，迂腐！可笑！”潘崇把手一指帳外，斥道：“要想死，至少也該先去殺了周太子與司馬。”他恨聲道，“商臣，你啞了？”

商臣頸下傷口頗深，說話都吃力，微微點頭，用氣聲輕道：“唯。”

潘崇哼了一聲，轉頭問身旁的士人，“國君可有何交待？”

對方尷尬道：“國君忙于布陣，似乎不及多言。”

商臣眼中瞬間掠過一絲失望，隨即別過了頭去，潘崇嘆了一聲，俯身攙扶弟子，“聽見了？乃父并不在乎你的生死。徒弟啊，要自己爭氣啊。”

“唯！”商臣咬牙道。

***

諸侯聯軍來犯，楚王親征，攜令尹子文與討伐鄭國歸來的大將鬭廉、鬭章會合，兵車八百乘，在陘山西南布下軍帳與諸侯之師對峙。箭在弦上，一觸即發，諸侯之師卻於此刻派出一名行人前來商談。其人一身白衣肅服，自稱是王室司馬的屬官侯人震父。震父婉轉稟報，原來時已嚴冬，天氣惡劣，許男突發疾癥而薨。

楚王聞訊當即痛聲道：“寡人不勝哀慟。稍後即當致以賻赗fùfèng，冀許師節哀。”

震父又道：“王太子已率王師護送許男歸葬，齊侯明日亦將退師至召陵。”

王師昔年幾度征楚，余威猶在，盡管日前敗績，但司馬伯敵父陣前力挽狂瀾，亦挫了楚師的銳氣，王師之到來對于楚人而言畢竟還是個不小的忌憚，眼下王師借送葬為名撤軍，齊侯又退至幾十里外的召陵，彼方顯得誠意十足，楚王遂也爽快道：“當此非常時節，吾師亦當後退，以逝者為先。”

震父答謝離去，楚王忽又叫住了他：“司馬伯敵父亦隨周太子北返么？”

“不曾，”震父正色道，“司馬被令長公子射傷頭顱，險些喪命，如今正在靜心休養。”

楚王大為驚訝，原以為當日商臣落馬後箭射偏了，原來仍是重創其人。楚王連連口稱“犬子無狀”，向震父轉達對司馬伯敵父的慰問。送走了震父，楚王心下也忍不住為商臣可惜起來，交待楚師內的醫師再去給商臣診治一番。

“商臣這個孺子，血性還是有的，武功么，還需多積累。”楚王向令尹子文私語道。

“王子商臣個性較為耿直，剛折易催，國君卻向來對他壓迫太多，又久久不肯確立其太子的地位，臣竊以為如此終非善事。”

楚王一聽到這個話題便頭疼，商臣么，喜歡他說不上，討厭么也不十分討厭，偏又占了長子的位置，立或不立都很棘手。自己正是年富力強的歲數，又何必考慮那么多身後大事呢？“嗯嗯，此事還需從長計議。”楚王含糊帶過，令尹子文也不便再多言了。

轉眼寒冬將盡，楚王子商臣卻收到敵軍陣中送來的一封書函，道是王室司馬伯敵父邀他前往召陵共賀新春。是時中原各地包括西方的秦國、南方的楚國都奉行周歷，早已于兩個月前改歲，而伯敵父乃是晉人，晉地向來遵守夏歷，這辭舊迎新的喜事只好在軍旅中過了。