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“不用。”之惟笑笑，“哪來那么多閑工夫？”

墨景純點點頭，目光卻忍不住往某個方向飄。

之惟也看向斷云，道：“我和墨先生有話要說。”

“我去端藥來。”斷云說著便掩門去了。

這是威脅他不準多留嗎？墨景純覺察到女子的小小狡黠，可說到底究竟是誰累王爺最多啊？想著，向之惟道：“王爺當真不告病？”

之惟搖頭。

墨景純也知自己方才是白問，其實問題也不在接下個燙手山芋，而在這山芋是吃又不能吃，得半吞半吐半藏著，這令他好不別扭，不由皺了眉：“王爺是要請命？”

“不，用不著我說話。”之惟眨眨眼，“我只要還像今天樣的在朝堂上站著即可。”

但愿明天別在這樣把人吵暈了才好，墨景純在心中暗暗祝禱，嘴上卻只道：“王爺這樣確定？”

之惟笑笑：“確定。這差事只要我不推，就一定是我的，更何況，上上下下我也不是沒做過暗示。你想：私錢的事牽扯太大。查得深了挖了蘿卜帶出泥，太淺了則難堵悠悠眾口。同樣，查案的人，身份太高只怕高瞻遠矚了牽連太甚，太低又壓不住陣腳。所以最合適的便是我們這些王爺，平日里供人高高瞻仰慣的，此時只要稍與權柄即可——反正都是個做做樣子的差使，大條早是定好了的，最多是操作個把細節。”說著，他仰起臉來，含笑的目光遠遠蕩去，“你說，如今這情形，諸王之中，還有誰能比我更適合做這擺設？”

這樣涼薄的話，墨景純雖不是第一次聽，卻還是忍不住一哆嗦，主子仰面含笑的神情這已是不知第幾次映在眼里了，卻總不明白，為何他一說到那些東西的時候就會露出這樣的神態，明明很在乎很切身的東西，他卻總要做出一副撇得很清離得很遠的樣子，仿佛很超脫很冷漠，卻不知此時的他，流露的更多的是，寂寞。

還沒等他收攏思緒，之惟已先他斂容，話語拉回他的神志——“景純，我這里沒事了，你也先回去休息吧，接下來，只怕就有你忙的了。”

聽他說得坦率，墨景純也再無話，施禮退下，一推門便見斷云當真端著藥碗站在門外，托盤里還有碗冰糖銀耳羹，一黑一白倒是搭配分明。他心下一笑：真是緊趕著啊，自是知趣的告辭而去。走了兩步，忽然心念一動：她說端藥，可藥明明就放在外間，那她方才……其實是從里頭端了藥出去，那會不會她方才一直就站在門外？這么說，王爺方才的話，她都聽見了……？

不禁回身，天上一輪明月幾近圓滿，底下溶溶桔光映透窗紙，在雕梁畫棟之間也暈染出淡淡圓圈，秋風輕輕拂過，屋外的人不由感到幾分涼意——希望屋里的人沒有——想著，月光下的人轉過身去，投入了夜色之中。

日子像水面上的漣漪，一圈圈的散去，中心波及處煙波震蕩，外圍的卻更多只是又在不知不覺之間被流光拋擲了去。

八月朝中，全國銅礦的勘探情況回報，江西興州礦私采事實確鑿。過不幾天，靖平帝欽點的總理此案的蘭王也有審理結果回稟，奏道：興州銅礦乃于靖平十三年由當時興州知府柳汝成首次開采，朝廷至今并未聞獲任何奏報。

“看來的確是私采的咯？”因是在寢宮內召見，靖平帝穿戴甚為隨意，一身白色絲袍，外頭披了件雨過天青色的龍袍，靠在明黃色的大繡枕上，似乎是因午睡剛醒的緣故，聲音也不似平日的威嚴，低沉中有些慵懶的味道，只見他邊說邊又翻了翻手里的奏折，似乎輕輕皺了下眉，身邊的內侍郎溪忙將花鏡遞上。靖平帝卻擺了擺手，示意不用，抬眼見覲見的人還跪在地上，便道：“站起來說吧，之惟。”

之惟謝恩起立，只聽靖平帝接著問道：“柳汝成他怎么說？”

之惟直說：“他承認在任上開采過銅礦。”

靖平帝唔了一聲：“朕看他挺方正一個人啊，怎會做出這樣的事？”

之惟見他神色霽和，便笑道：“皇上說得是，臣查案時也覺得蹊蹺，仔細詢問于他，他道是那年是靖平十三年，八月，正在抗旱之際，他接到兵部命令，向他購買銅材以作兵器鑄造之用。兵部來人他識得，且又文書俱全，這才開采了一些，所得銅料全部賣與了兵部，以后任期之內，他未再接過上令，也就再未開采。”

“這么說，就采過一次嗎？”

“據柳汝成言，在他手中只采過一次。”

靖平帝不置可否的點了點頭，忽然微微一笑：“之惟，沒發現你挺會說話。”

“臣惶恐。”之惟忙要跪。

靖平帝卻伸手攔住他，含笑相看的深眸讓之惟隱隱憶起兒時初進這座宮殿的情形，就是在這金壁輝煌的御座前，第一次聽到那樣的暮鼓晨鐘……連忙低下頭去，說道：“皇上的話，臣擔不起。”

靖平帝骨節分明的手指在他的衣袖上似是無意的撫了兩下，這才拿開，一邊以眼神示意他萬不要再跪，一邊淡淡道：“你的折子朕看了，話說得很謹慎。”眸光若有若無的一閃，“之惟，你不必如此的小心。”

之惟一時摸不透他的意思，只得斟酌著回答：“臣深知此案關系重大，更知自己年輕識淺，因此并不敢妄加評判，只道以全部實情上奏天聽，折中句句都是查有實據……”

靖平帝打斷了他的話：“這些事實堆起來不就是你的觀點嗎？”將奏折拿遠了瞅著，語氣忽然冷峻，“你只道劉岐劉峻二人假傳軍令，私購銅材，難道就沒有別人參與了嗎？”

這一問之惟是早有準備的，抬眸正視：“臣折中只奏事實，不言風聞。”

“好，你很好。”靖平帝嘿嘿冷笑了兩聲，目光在奏折上一陣飛掃，指尖在其中幾句上掐出印來，“你道是句句事實，那朕問你：這幾句描述當年興州災情的，什么‘饑民遍地，哀鴻遍野……’，你也是查實了的？”

之惟心頭一驚：這幾句原是柳汝成供詞中所述，說的乃是當年興州大旱情形，他身為知府為籌款救災這才同意了兵部的買銅請求。柳氏不愧是隆熙年間的狀元郎，這一段文字描摹災情令人仿佛親見，字里行間都透出一片拳拳愛民之心。他看了大為感動，便將其中幾句引入了奏折之中，原想如此能更加有助于減輕其罪責，卻不料……

果聽靖平帝又道：“說得都餓死人了，那那年的賑災糧款，朕都賑到哪里去了？！”

果然如此！自己怎會沒注意到？！心版如被重錘敲上，之惟倒吸一口涼氣：糧款朝廷發了，柳汝成卻說不足，這中間貓膩只能是一個人搗的鬼——只有這個人才有這個能耐！腦筋飛轉，層層迷霧撥開，難怪那個人發難的時機能如此精準，原來從頭到尾，他只怕一直都盯著這件事情——會不會更是，他更是第一個盯上這銅礦的人？！因為自己得不到手，便索性放任別人來跳這個陷阱……幾乎不敢再想下去，怎料到，自己原想維持的一層窗戶紙原來早被人捅了個千瘡百孔，平靜？呵，原來竟真只能是自欺欺人？！

靖平帝眼看著他眸中光影浮動，緩緩合上了手中奏折，語調也恢復了低沉，道：“你說呢？”

之惟抬起眼來，略一猶豫，終只是淡淡一笑：“是臣疏忽了，此處所錄之事的確時隔太久而未查實。”

聞言，靖平帝合上眼，也是一笑：“還是這樣會說話啊。”聽來似是一聲嘆息似的，“之惟，你不就想保個人嘛。”

話已至此，之惟便索性跪了：“請皇上明察。”

靖平帝仍是閉著眼，也還是方才的語調：“你……就不能和朕直說嗎？”

之惟不知自己哪一點夠得上這直說的資格，心里一時百味雜陳，并不答話。

靖平帝似乎也并未等待他的回答，睜開眼時已恢復了平常神色，他從枕上直起了身體：“這件案子朕既交給你總理，便照你的意思辦吧。記住，辦事要小心，別光學會了說話謹慎，其他的，更要留意。”

之惟連聲稱是。終于等到靖平帝教訓完了，讓他下去，最后甚還囑咐了句“好好過節”。他自也沒敢再多想，忙施了禮退下，不知怎的，卻總覺背后有誰的目光久久勾留，引他一次次的看向銅鏡，看到鏡中的自己，以及身后，依舊那般模糊不清的光影氤氳。

疾步出殿，總算擺脫了那份壓抑，他剛要吸口新鮮空氣，卻聽有人呼喚。轉頭一看，長長的回廊那頭端立的竟是太子。一口氣悶在胸中，臉上卻流出一抹笑來，蘭王邁步迎了上去。