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軒龍朝傳下來的規矩是自除夕那天開始，百官放假，衙門關張，有司的官印都暫封存，直到過了正月十五才重新啟出來辦公。所以，以往到了臘月的最后幾天，官員們上班也就拾掇拾掇文件，混個樣子，甚至還有竄到鄰近衙門串門拜早年的。不過，一般此時，所有的上司都會對此睜一只眼，閉一只眼。因為這幾天一般都是民間最熱鬧，朝廷最平靜的時候，連一向愛鬧騰的言官們此時也大都偃旗息鼓，各自走各自的門路，或請客送禮，或置辦家用，準備新年。

靖平十五年的臘月卻是這一年中最波濤洶涌的一段時光。

月初，是靈水瘟疫肆虐。

月中，烏桓軍圍朔方，靈水按兵不救。人言鼎沸，朝野上下說法多得像炸開了鍋。最后終于傳回來了準確消息：原來去平疫的蘭王自己也染了瘟疫，幾不治。

月下，幸有寧王領兵退了烏桓。可賊兵并不甘心，聽說又集結了往靈水迫近。而蘭王居然竟將圣旨“留中”，拒絕了寧王要求會師的美意。以他手里現有的三萬兵馬，有誰相信他是真要去抵擋十萬敵軍？都不用言官們再多彈劾，連老于政治的京城百姓們都已能猜到他的下一步打算：他怕是在等朔方城中他父王的舊部嘩變，里應外合奪取兵權，再圖東進。

就在都察院、大理寺等有司的大印即將被封入印箱的時候，幾個言官的折子又一石激起千層浪——這些年輕的言官雖品秩都不高，卻有著非同尋常的勇氣，將朝野內外人們暗地里的猜測堂堂正正的遞到了天子面前：蘭王要反！

事情天大，連當國的儲君也不敢自專，急忙親自呈給天子御覽。據說靖平帝看后，大發雷霆，幾乎沒給氣暈，金殿之內踱了好幾十圈，最后丟給六部九卿一個字“查！”。

自然也有人不敢相信，言說不會——這皇親造反的事軒龍朝史上還真是并不多見，以前也沒聽說蘭王怎樣野心勃勃，況又沒誰將他逼到那個份上。此言一出，便在街頭茶館也會引人上來反駁：狼子野心豈會寫在臉上？平素浮浪正是為掩底下深沉。而這史上皇親不大造反的說法更是講不通——十來年前隆熙年間的例子還在眼前——若不是那人突然死了，如今這帝位還不知會落在哪一位手里。誰知現今的蘭王會不會是想替前人一償心愿，一報那憾恨血仇？

于是這一年的最后幾天，京城官民在準備過年的好心情里都不免添了一絲惴惴。不管輪得到輪不到參與查案，官員們也都不敢再混沌度日，各衙各曹整日都見得到滿滿的正襟危坐者，實是不敢放過一絲風聲。而百姓們則生怕隆熙年的兵臨城下又復重演，甚有偷偷在家中儲備糧食者，以致于糧價一度有所上浮，最后被太子頒令強壓回落，但人心浮動卻不能為政令所阻止。

這樣的惶惶間，有細心的人發現，久閉的宮門竟有開啟，一緹騎自禁宮風馳電掣往城外奔去。有眼力的人立刻都在私下里議論開來：這是承旨太監親去西北頒旨！這一道圣諭乃是真正的出自金口，而非東宮。

于是，一騎紅塵飛往西北而去，身后風塵滾滾，也只能任由人評說。

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靈水城頭，此日晴方好。

傍晚時分，落日如金。遠處天幕下雪山起伏，染了余輝，更顯雄峻壯美。山前曾有一道關隘，名曰“陵關”，本為烏桓重鎮，后在隆熙三十五年為大將軍王所破，如今只剩斷壁殘垣于北風中嗚咽有聲，一片遼闊荒原似莽莽無盡。山后則是軒龍重鎮朔方，在這座城池的拱衛之后便是一馬平川的原野沃土，千里冰封萬里雪飄，瑞雪化盡便是來年春風。

蘭王微瞇著眼，似要將這一帶山川都看得更加分明。朔風凜冽，吹得他長長發帶翻卷飛揚，竟恰恰遮住了視線，他隨手撥開，幽微中，似有被注視的感覺，定睛望去，蒼莽雪原那頭隱現玄甲白刃——乃是烏桓大軍。

他卻只是平靜的轉過了身去，又走到對著城內的一面：不愧是商貿發端的邊城，自玉佛寺內病人幾都已還家，水井也被驗明已無瘴毒可以食用以后，靈水城里的年味便越來越濃厚。雖仍被限制著不可出城，城里的集市已先興盛起來，熙熙攘攘的人潮似乎是要將之前的憋悶統統沖走。

終于有人忍不住說了出來：“這里的年只怕過得比京城還熱鬧呢。”

之惟沒響。

這次便連墨景純也再憋不住，道：“王爺，您到底是個什么打算？”

之惟終于有了絲回應，卻是略略一笑：“他們都有個家過年呢。”

兩個幕僚都不由一滯，順著他的目光看去，只見再破磚爛瓦也總能圈出一個家來，而這金尊玉貴的親王卻剛剛得到消息：辦案專使奉不知哪一位的諭令竟查抄了蘭王府，在九思堂內抄得所謂“鐵證”數份，乃是蘭王平時與“親信”及父王部將的往來信件，其中甚多憤懣怨上之語，還有好幾首“反詩”“反詞”。于這些，雖驚怒，細想了卻也不覺怎樣，只痛恨人手段卑劣殘酷超過了之前預料。

令人痛心的乃是后面：查抄王府之時，蘭王太妃因怕受牽連，竟當眾宣言自己住所雖位于蘭王府中，卻亦更是大將軍王舊居。自己乃是大將軍王正妃，而非蘭王生母，自此與其脫離關系，兩不相干。

這是連日以來最沉重的一個打擊，因即使在接到那份嚴令其棄靈水回朔方的圣旨時，之惟亦未露出過這樣的神色——

那時，他當著使者的面將圣旨隨手往旁邊一擱，也不說執行也不說不執行，就這樣留了中。那使者也不知是氣得還是驚得渾身發抖，作了這樣開天辟地以來第一人的人卻只是淡淡一笑，任別人百般詢問，也自不語。

而今天，接到這則消息的時候，他也還是在笑的，只是眉眼彎彎，眼底的笑影卻是分崩離析，面色在他自己未注意前，已然蒼白如雪。在旁二人剛要勸慰，蘭王已經走了出去，忙小心翼翼的跟上，卻是踱到了這城頭，風里一站，就是半天。

暮色慢慢的壓了下來，再美好的陽光也總要被黑暗收了去。越來越暗的天光里，他們看見蘭王仍舊盯著下面的城市，裊裊炊煙，點點燈光，隱約的，有光影破碎在他墨玉般的眼。

那個家，是回不去了……

萬家燈火。

人皆有，他獨無。

二十五年的殫精竭慮真心付出，換不來今天的油燈一盞。

他很想很想笑，勾唇，才發現笑已在臉上，一時之間，也不知該再續何種表情。

就這樣默然，忽聽得腳步聲拾階而來，一抬眼見蟒服犀帶，竟是宮中承旨太監，一見他們便扯開尖細嗓門：“蘭王接旨——”大約也知自己來得突然，見他三人果都不及反應，便忙說道：“圣上說了，邊塞事急，不必拘禮，在哪兒見著王爺，便在哪兒宣旨。”

蘭王這才忙跪了。

身后幕僚趴伏在地，注意到那內侍仍稱“王爺”，不由眸光一閃。

那傳旨太監卻不宣讀，將圣旨交到蘭王手上，只道了句：“圣上口諭：好自為之。”便行個禮，道：“奴才還要回去復旨，這便告辭了。”說著，竟匆匆的就自去了。

如今時刻，也無人計較他禮儀如何。兩個幕僚都忙湊上來，因聽這內侍口風，知是真圣諭，而非東宮令，便齊問：“圣上怎說？”

之惟掃了一眼，面上笑容更冷，淡聲道：“讓我回京，待勘。”

“這就是回去受審哪！”墨生當先驚怒出聲，“圣上……圣上他怎能……”

林云起眼珠轉了轉，卻笑：“直接賜死，倒省心。”

“你？！”墨景純瞪著他，眼里噴出火來，“你說什么？！”

林云起不理會他，不緊不慢的轉眸看向蘭王：“王爺，您說是不是？”

之惟眼底流光萬千，卻始終不發一言。