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玄麟――

得勝門，果然得勝。

這是我第三次站在這里，兩次送行，終于盼來了這一次的凱旋。

鶴兒的本事，實在超乎我的意料。命她為主帥的那一刻，我不是沒有動搖的，但最終還是作出了這個決定，畢竟，她的身體里流著與我同樣聰敏果敢的高貴血液，況且，我對南朝的將士仍有信心，而小謝于她的付出，也是勝算中的一數。

遠遠地，旌旗飄舞，是她回來了。

“臣妹叩見圣上，”她戎裝未褪，拱手為禮，微笑著看了我，“皇兄，您清減了。”

“你卻愈發年輕了――”我也笑道，那張無比熟悉的清妍面容，并未因長途跋涉而折損了顏色，反倒被那塞外風雪滌濯得更是明凈。萬里歸來年愈少，橫波猶帶雪蓮香。試問此心安處，是北國還是故鄉？

“皇兄又說笑，”她莞爾，卻又正了臉色，“這一次將士們最是辛苦，還請皇兄好生嘉獎。”

“自然――”我轉向勝利歸來的軍隊，那鐵軍風貌使我動容，不禁揚聲道，“眾卿家出生入死勤勉盡忠，令朕深為欣慰，茲擢升謝卿為驃騎大將軍，王廖甄三位為輔國大將軍，校尉以上各晉一級，軍中士卒，每人賞百貫，免賦稅三年。”

“吾皇萬歲！”底下齊齊拜倒，深墨海洋中傳出威武雄壯的和聲，“天佑公主！”

我一悚，不是“天佑我朝”嗎？怎么――轉過視線，卻見她審視三軍，唇角一絲淡淡笑意――眉眼還是那眉眼，可渾身散發出的威嚴與從容，竟突然讓我覺得那樣陌生。

是她變了，還是我變了，抑或，這世間都變了？

春來花如繡，身在畫屏中。

過幾日，便是我與鶴兒的生辰，如今戰事已平舉國歡慶，實在該借著機會好好慶賀一番。我見天氣晴好，索性未請自來，想問問她的意思。

我存心想給她個意外，便從花園角門悄悄進入。繞上長廊，迎面正撞上小蠻，她吃了一驚，剛要跪下，卻被我攔住，只問，“公主呢？”

“在園里，”小蠻手中捧著一大束碧桃，“萬歲容奴婢前去通報。”

“不必了，”我揮揮手，“朕自己過去，”說著便向后園走去。

剛進園子，繞過一重假山，便聽得一陣笑聲。是男人？我好奇地停住腳，側耳傾聽。

“公主又贏了，”這聲音聽得耳熟，“小謝你還不快喝？”

“喝就喝！我不會吟詩，難道連喝酒也不會了嗎？”正是小謝。

“莫要激他了，”伴著水流之聲，她帶著笑意的話語娓娓動聽，“也不知是不是得罪了龍王爺，這‘曲水流觴’每每都停在他那兒，再這樣下去，一定要醉了。”

“為公主賀壽，醉也是應該的，”又是一人笑著說，“誰不醉，就是心不誠！”

“說來還有幾日，”她的嬌音與滿園□□融成一體，“怎么今兒都跑來了，跟商量好了似的？”

“公主猜得沒錯，我們還真是商量好了，正日子要入宮為萬歲賀壽，雖說公主也在，畢竟不能這般隨意，索性約好了早早前來，也是屬下的一點心意。”

“多謝甄將軍，如何還自稱屬下呢？我已經不是主帥了啊，”她笑了。

我終于想起，這幾個人，正是謝王廖甄四將。

“在屬下們的心中，公主永遠是那個颯爽果決膽識過人的大元帥，效力公主麾下，實是畢生難忘。”

我聽得刺耳，慢慢向后退去。已是暖春，為何卻覺瑟瑟寒意？

“萬歲您怎不進去？”我一驚，回過身，原來是小蠻，便淡淡笑道，“他們正熱鬧呢，見了朕反倒拘束，朕明日再來，不必與公主說朕來過。”

“是，”她忙行禮恭送。

我大步走出園來，舒了口氣，或是園中花香太濃，竟覺得煩悶窒息――春天，也未必總是好的。

這夜我便歇在麗妃宮中。

“過幾日便是萬歲壽誕，”麗妃剝了荔枝，送到我嘴邊，“臣妾該送萬歲什么好呢？”

“年年都過，”我的目光盯在手中書卷上，“有什么好送的。”

她見我面無表情，忙顧左右而言他，“卻不知公主會送什么，”忽然偏著頭笑了，“說起公主，臣妾倒聽到件有趣的事。”

“唔？”我挑起一角眉毛。

“聞說市井之中皆呼謝將軍為‘天子妹夫’，還稱公主為‘公主將軍’，謠傳公主是觀音菩薩轉世，會得十八般武藝，上陣只打得北夷落花流水望風而逃，我朝這才大勝的。”

“一派胡言！”我劈手將奏折甩到一邊，立了眉眼，“這等謠言也聽得么？”

“就是呢！”麗妃連聲附和，“臣妾也是聽來的，這得勝是萬歲英明，怎會是因為公主呢？再說公主寡居盡人皆知，‘天子妹夫’這名頭，也太過荒謬了。”

天子妹夫――我忽地想起白日里她府中歡宴――我朝中重將悉數到席，倒真是熱鬧，玄鶴，看來你的面子，比朕這天子還吃得開呢――

“朕記得――”我心中已有了主意，“――你說過有個堂妹既美且慧，可還是云英未嫁？”

“是，”麗妃吃不準我的用意，只偷偷瞄著我，“萬歲的意思――”

“北國平定，小謝這員大將也該成家了，”麗妃的堂妹正是右相慕容承庶出之女，慕容家曾有送她入宮之意，卻被我暗里駁了，“朕看你這堂妹就很合適。”

“若成連理，自是天作之合皇恩浩蕩！”麗妃喜出望外，“只怕小謝將軍不愿，要圣上金口指婚呢。”

“朕自有主張，”我漫不經心地張口，含住麗妃奉上的果肉――今年的荔枝，倒是格外的甜。

很快便到了生辰。那一番繁華，便就是――銅壺滴漏初盡，高閣雞鳴半空。催啟五門金鎖，猶垂三殿簾櫳。階前御柳搖綠，仗下宮花散紅。鴛瓦數行曉日，鸞旗百尺春風。侍臣舞蹈重拜，圣壽南山永同。

甫入夜時，群臣散去，只余我與玄鶴，太央池邊對坐，她面上稍赧，卻未見半點失態。

“朕記得你原不勝酒力的，”我手中把玩著玉斗，“今日竟千杯不倒了？”

“從前是不敢嘗試，”她淺啜一口，“后來在北國打仗的時候，冰天雪地，議事到夜深，寒氣侵人，便和他們一同飲酒驅寒，漸漸了，也就喝得了。”

又是北國，在那里還發生了什么？還有什么是我不知道的？

我轉過話題，指著她身上紫裳，“朕記得娘親最愛這個顏色――”

她點點頭，不禁黯然，我未等她開口，便又說道，“你――有何打算？眼下這個樣子，娘親定是不愿看到的。”

“打算？”她淡淡笑了，將視線投向湖面，“玄鶴記得曾和皇兄說過，這輩子，是不會再嫁了。”

“那小謝怎么辦？”我不容她反口，半是調侃半是正經的語氣，“你若不要，朕可要給他做媒嘍？”

“皇兄但有此意，何妨直對小謝說去？”她只是笑。

“卻要勞你代窺君意，你也知道小謝的脾氣，若是他一口回絕，朕這天子豈不太沒面子？”

“．．．．．．”她不語，仍是淺笑著搖搖頭。

“莫不是你舍不得？”我盯住她。

“皇兄未免太小看玄鶴了――”她抬起眼來，神色決然，“給不得他想要的，又霸著不肯放手，這等狹隘自私，我卻不屑為之！既然皇兄要我說，我自會去說，至于小謝聽與不聽，那便是他的意思了。”

“朕明白，”她那神情竟讓我有一絲惴惴，放下一句，再不敢多加言語。

玄鶴――

皇兄托付的差使，倒叫我好生為難。

小謝之于我，已是生死之交。此番替人說親，他若應了還好，若是不應，一旦說破，豈不兩相尷尬徒增煩惱？

思來想去，沒個主意，一狠心干脆開門見山，“小謝？”

“什么？”他正把新買來的金魚放進青花瓷缸里，抬起頭來，滿臉笑意。

“皇兄要我問你一句話――”我倒似做賊心虛，看都不敢看他，“麗妃有個堂妹，才貌雙全，未知你可有意，若是――”

“嗵”的一聲，我驚訝地抬起頭，是剩下的金魚都被摔進了瓷缸里，而他只看著我，眼睛里透出痛來，“你問我這個？公主，你竟問我這個？”

他的眼神，叫做“受傷”，我知道，但――既已如此，索性說個明白――

我與他對視，語氣平靜，“小謝，這些話，我從未對你說過，我曾怕說了會傷害到你，可如今看來，不說反倒是更大的傷害。認識你，本在認識塞戈之前，可――”我頓一頓，繼續說下去，“――這世間，永遠不會如我們期待，如我們想象得那樣簡單。說心灰也好，心死也好，無心也好，今生，我是再不會嫁人，也不會愛人了。我不想失去你這樣的朋友，但是，你已經在我這里浪費了太多情意蹉跎了太多光陰，是時候清醒了，也是時候離開了――原諒我如此絕情，我不能為了自己給你虛幻的希望，那對你，是不公平的――”

“公主！”他打斷我，“我心我情，所求的是真，不是公平！覆水難收――”那雙黑色的眼睛凝視著我，“――交出去的心，即便沒有回音，也不能完整地回來了。你以為那是折磨，是痛苦，我卻覺得那是恩賜，是幸福。我絕不會離開――”他慢慢伸出手，按在自己的胸口，“因為――我所愛的人，就在這里，所以，這里就是我的宿命，就是我的天涯――地老天荒，永無轉移。”

地老天荒，永無轉移――酸楚的感覺漫過眼底，我別過頭去，“委屈你了――”

“我――”他背過身，聲音輕輕，“――心甘情愿。”

心甘情愿――玄鶴，此生你何等有幸，你愛的人，和愛你的人，都是這樣情深似海頂天立地的男兒――

小謝，我多么希望自己可以――但――“交出去的心，即使沒有回音，也不能完整地回來了。”

愛，就是虧欠。

玄麟――

“他辭了，”只三個字，她便做了交代。

我淡淡哦了一聲，“鶴兒，”似只是閑話，“你可聽說――城中流傳著一首歌謠？”

“什么歌謠？”她饒有興味地盯著池中錦鯉，隨口接道。

“榴花又逢春，雀鳥姿絕倫，”我手一松，大把魚食落入水中，“慎莫近前看，近前謝郎嗔。”

榴花開意指女子出嫁，雀鳥合起來似個“鶴”字，而謝郎――我自然懂得此中含義，卻要看看她如何回答。

便見她面色一變，轉瞬卻又平靜，俯身拾起粒石子一丟，“撲通”――驚散了喋食的錦鯉，她收回目光，若無其事地拍拍手，“無聊。”

“市井之曲，無聊也是難免，不過，你少年寡居，還是謹言慎行為好。朕知你玉潔冰清，然則終抵不住百姓心存好奇捕風捉影，無端編出這種俚俗之詞來，實在有損我天家威嚴。”

“既沒做過，怕些什么？”她揚起俊眉，“我都不怕，皇兄又怕什么？”

“朕是為你著想，你既無心于小謝，索性避諱些，也免得落了他人口實。”

“皇兄此言差矣！”她正了臉色，“莫說小謝，就是王廖甄三位將軍，烽火硝煙，生死關頭，何來男女之別？又何來尊卑之分？我們饑同餐渴同飲，一起流汗流血流淚，彼此之間宛如兄弟姐妹，有的是患難之情手足之義，現今只為了這些無稽流言，就要我疏遠他們，我豈是這種背信薄情之人！”

――尊卑之分？手足之義？若他們是你的手足，我又是誰？若你永是他們的主帥，我又是誰？

然而――我什么都沒有說，只是轉過身，坐到鋪著明黃蟒龍錦幅的木椅上，拿起了茶盞，半晌方道，“聶弓暫領北國也有數月，雖無甚閃失，卻非長遠之計，你怎么看？”聶弓本為涼州刺史，平定北國之后，我封他為撫國使，令其暫居北都之中，總理一應事宜。

“聶弓任刺史期間，政績斐然甚得民心，應遣他回涼繼任。至于北國，眼下也算得風平浪靜，若派出官吏直接管轄，只怕勢單力薄北民不服，反倒弄巧成拙。莫如以夷制夷，以番統番，皇兄可從北國宗室之中挑選有才德的子弟推為新王，再另行任命賢能，率數千兵馬常駐北國，行監督聯絡之責，軍政大事亦可協同參與。”

“朕倒也想過――”我用茶碗蓋撥去茶葉，“只是再選北王，定要他十分忠厚，索真就是前車之鑒。你對北國宗室熟悉些，可有合適之人？”

“．．．．．．”她也坐下，低頭思索，片刻抬起頭來，微笑道，“玄鶴倒是想到一個，只怕不中皇兄的意。”

“但說無妨。”