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晴初的心咯噔一下，孫老夫人閑暇愛聽奇聞趣事，她實在編不出來就直接拿這朝代不曾見過卻在現代只是常識的事挑出來當故事說。誰想得到孫老夫人竟然會去跟二少爺閑話這些事……

薛明禮這是拿她當擋箭牌使了，她與他想必前世有宿怨，上輩子沒完事，這輩子討伐來了。晴初僵硬的笑了笑，正想搶先解釋自己是聽人所說罷。

然而，好奇心重的二姑娘比晴初還先起了話：“啊？居然有全身黑黝黝的人，那豈不是很難看。”

四姑娘也不信：“這是新編的戲文罷？”

孫老夫人搖頭道：“這是初丫頭說與我聽的真事兒，我也不太信，就順口問了禮哥兒。”

薛明禮點頭道：“確為真事，大海那邊有諸多大國，白皮膚和黑皮膚的人皆有，若非我朝明令禁海以絕倭寇，想必能見到不少他國之人。”

“二哥哥你見過黑黝黝的人嗎？”二姑娘問道。

薛明禮搖搖頭，“授我課業的公孫先生見過，是先生講給我聽的。”他緩緩看向晴初，“大哥也曾四處游歷，見識在我之上，詩詩姑娘與晴初妹妹倒是可與大哥探討一二。”

晴初猛地抬眼看向薛明禮，他繞了一大圈原是要將她與大少爺扯在一塊，薛明禮剛好也望著她，依舊是如沐春風般的笑顏，不遠也不近，就在那里。

孫老夫人也聽出了弦外之音，暗暗贊著這個孫兒真是不簡單，跟柳詩詩撇了關系，又把晴初給繞進來，這下她自然要發話打圓場了，“志趣相同甚好，逸哥兒也喜歡與人論這些風雅之事。”

沈依凝的面色略僵。趙珍兒垂著頭，嘴角也有笑意，看了一場好戲。

又閑話一陣，孫老夫人便覺累乏回了，眾人也散去。

晚間，二少爺薛明禮向二太太問安之時，二太太忽而親切地讓薛明禮坐在邊上，東拉西扯了半晌有的沒的事兒。

薛明禮聰明之至，自然猜出平素溫厚純良的娘親突然一反常態是有話要說，再聯想今日之事，已估摸出幾分二太太的用意。他也不點破，只含笑著靜待自己母親的下文。

果不其然，二太太一會就藏不住了，問道：“府里作客的三位姑娘可還好？”

薛明禮點頭道：“都是極好的。”

見兒子一視同仁的回答，二太太琢磨著怕兒子年幼不懂男女之事，于是試探性問道：“可有看著格外好的？”

薛明禮的笑容更甚，反問道，“何為格外好的？”

二太太聞言，暗道兒子果然沒開竅，于是又直白點說道：“就是看著想娶回家的姑娘。”

薛明禮“恩”了一聲，狀似在尋思，半會才說，“我若娶親也要等大哥先成親才是。”

二太太晃了晃神，想起府里的傳言，三個姑娘都是有意作侯夫人的，于是嘆了口氣，“禮哥兒說得對，要等逸哥兒先娶親才是。”

薛明禮知曉自己母親的為人，平素都是謙讓有過，定不會與大太太爭勝，所以才提及薛明逸好讓母親先斷了給他議親的念頭。見二太太的神色，薛明禮又笑道：“姑娘們再好，大哥也只娶得了一個作夫人罷。”

二太太一聽，深覺有理，又喜上眉梢，多話起來，“若是逸哥兒娶了來府作客姑娘里的一個，娘親就去跟太夫人求了晴初來給你作媳婦。”

向來喜怒不形于色的薛明禮聽到二太太所言，面上也不禁顯出詫異來，“娘親，何以如此作想？”

二太太摟過薛明禮在身邊，帶著肯定的語氣道：“我兒定是中意晴初的，對不對？”

薛明禮未回答，不置可否。

二太太笑道：“你天資聰穎，心思慎密深沉，娘親見識短淺，時常弄不懂你所為之事，但你是我兒，養育這么大，娘親還是多少能分辨出你的喜與厭。”

“你總是面上帶笑，然夸晴初之時的那笑卻是與眾不同的。”二太太說道，“從前我知太夫人想將晴初許給逸哥兒，但如今這情形，怕還定不得數，娘親也就有了此念想。”

薛明禮抬眼看著二太太，一時間心緒澎湃復雜。

二太太愛撫地摸了摸薛明禮的頭，“不說話就是心里喜歡的。娘親也極喜歡晴初這姑娘，生得貌美，難得是太夫人寵愛有加，卻不恃寵而驕，從不與府里的幾個姑娘爭勝，下人也多為夸贊她的為人，年紀稚幼如此聰慧懂事，與你倒是相像。”

“只是，”二太太猶疑道，“雖說晴初可憐見的，一直寄住在薛府，然總歸是孟大人的嫡長女，太夫人的親外孫，如今孟大人官運亨通，也不知這門第上……”

“娘親放心，兒子若不能功成名就，定不言娶她之事。”薛明禮硬聲道。

二太太愣了一下，不禁笑逐顏開，她這兒子哪里是不開竅，明明就是太過早慧了……