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這些女孩,長得漂亮的賣其他州做娼妓,長得不好看實在賣不出價的就弄成殘疾,讓她們去別地乞討。
個中陰私手段令人發指。
這消息傳回京城,聽說引得景康帝勃然大怒。所有參與了殘害孩童的掠賣團伙的人販子,都判了凌遲處死,以做警示。
最初帶人查抄窩點的左玟也得了嘉獎,升官做了同知。
然而收到升官文書的左玟并不開心,還在為處理那些女孩的后續生活發愁。
被整成殘疾的、沒來得及賣出的、加上那些被找回來的女孩,光泉州就累計有二十余人。被家人領回去的,只有被拐來的、肢體健全、沒來得及賣出的五人。其余的,不是找不回家,就是明確被家人所棄。
尤其是賣入花樓的女童,就算有些還沒有破身,家人絕大多數也不肯再認。殘疾的就更不必說了。
這么些孩子,朝庭最多也只能撥一些她們“賣身”的銀錢,無法真正規置她們的未來。
沒辦法,外州的左玟暫且顧不上,便先將泉州的人安置在了城里。年歲大一些的暫且去妙真的酒樓做工,年歲小的就請顏如玉先教她們識字念書。
一應支出暫且由左玟提供。
但左玟知道,這也不是長久之計,救不下更多的人。
正發愁之時,顏如玉那邊的學堂沒開幾天,又出了岔子。
卻原來是她請顏如玉帶的女孩們不肯學讀書寫字,鬧了起來——
窗明幾凈的書房內,左玟面對一屋子大大小小的女孩的視線,深感壓力巨大。
女孩們還是感激救了自己的左玟的。見了她十分尊敬地問好,紛紛道,
“見過左大人。”
左玟點點頭,保持溫和而不失威嚴的作派。因為知道她們的訴求,也不拐彎,直截了當問道,“你們為何不愿讀書?”
女孩們面面相覷,有幾個往后縮了縮,卻是其中一個樣貌極為普通,身后哄著兩個嬰兒的瘦弱女孩站起來道,“大人,女孩讀書是沒有用的。最后還是要嫁人的。我乞討時就聽人說,女子書讀得多了最壞。不如好好學做飯學刺繡,還能有點作用。”
另一個女孩贊同,“對,我娘也是這么說的。女兒都是賠錢貨,早晚是別人家的。”
有這兩個開頭,其他人紛紛鼓起勇氣。
“是啊大人。”
“都這么說。”
“我們哪能碰書呢。”
七嘴八舌的話語讓左玟心里一陣憋悶,胸口仿佛堵著一口涼嗖嗖的氣,又像是融熱的巖漿,難受的厲害。
“你們……”
話還沒說完,最開始講話的那個為首的女孩示意大家停下,對左玟真摯的道,
“大人,讀書可費銀子了,您救了我們還給我們安置了住所。大家已經很感激了,不必再為我們費銀子。”
這個女孩面容普通,嗓音粗澀。眼里全然沒有天真,只有不屬于這個年齡的成熟世故和認真。
感激是真的,覺得沒必要也是真的。
左玟看著她,深吸一口氣,輕聲問,“你叫什么名字?”
那照顧嬰兒的女孩回答,“我叫草兒。”
左玟點點頭,“原來你就是草兒。小七跟我說過你。”
草兒是個乞討的孩子中難得的幸運的例外。
她是帶著差點被溺死的妹妹逃出家的。窮苦的人家養孩子艱難,為延續后代,生出兒子就養大。生出女兒大都溺死或者丟棄在山林喂野獸。草兒因為是長女,生她的時候家里環境還過得去,才養到了六七歲。雖然不斷挨打做活,也能活命。
她的二妹妹就沒那么好運了,一出生就被溺死在尿盆里。那件事給了草兒極大的心里陰影。等到三妹妹出生,她就溜進產房,抱著妹妹逃離了家。
在出逃的路上,她又在野獸嘴下救了另一名女嬰。帶著兩個妹妹,一路乞討到了泉州城。因為人小機靈,討了不少同情的打賞,引起了那伙人販子注意。扣下她一個妹妹,讓她為自己行乞賺錢。。
草兒低下頭,枯黃的臉上有些泛紅。“小七妹妹很厲害,比我們都厲害。她才是讀書的人。”
左玟聞得此語,心里更是憋悶。
走到草兒身旁,輕輕摸了摸她的發頂,語聲沉沉,“讀書沒有男女貴賤之分,每個人都有求知的權利。”
草兒抬起頭,“可是我娘……”
“她是錯的。”
“就算她是錯的,難道那么多人都是錯的?”
草兒并不容易被說服,她雖感激左玟,但性子也執拗。
仰頭看著左玟,她抿著嘴,質問道,“大人說讀書沒有男女貴賤之分,但為何男子能夠做官,女子只能在后宅洗衣做飯?我們讀了書學了字難道也能像您一樣科舉做官嗎?”
室內安靜了片刻,左玟笑起來,瞇著眼,
“那,也不一定。”
她淡淡道,“也會有女子,可以不嫁人,還能做官的。”
草兒給了她一個“你在騙我”的眼神。
左玟搖搖頭,眼中有什么發生了改變。鄭重道,