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小橋流水烏篷,古街幽巷人家。初秋時節(jié),姑蘇城開始展露出風(fēng)雅的姿態(tài)。
吳王宮城城北的皮市街是姑蘇城里最繁華的地方,它最真實的反映了姑蘇城里人的市井生活。皮市街分為東西兩段,街的中央就是胥水河。街的東段從米安橋延伸到了郊外的虎丘,胥水河流經(jīng)到此豁然開闊。盛夏時節(jié)雖早已過去,但因虎丘山勢擋住了北來的涼意,河的兩岸依然郁郁蔥蔥,夏草未衰。各種各樣的鳥兒在水中覓食嬉戲,怡然自得。洗衣的姑娘們高聲笑鬧著,到處充滿了勃勃的生機。
皮市街的西段自米安橋延展到胥門。街的兩側(cè)是鱗次櫛比的商鋪,河上架有座座石橋?qū)砂哆B接在一起。諸橋中,米安橋最為寬闊,是南來北往商船的集散之地。天尚微亮,周邊各地趕來發(fā)賣貨物的商販們,已把滿載的船橫滿了橋下的胥水河,是以米安橋也是姑蘇城里最為繁忙的地方
奏請吳王吳王接見的國書,二十天前就已經(jīng)遞了上去,闔閭宮里卻一直沒有傳來回音。
越國館驛里倒是沒人著急。大家都知道,一旦奉召入宮,也許就意味著永遠(yuǎn)的分離。
這段日子,鹿郢并沒有像無韻她們一樣閑在驛館里。每天都有越國的官商進進出出,忙著向他匯報越國在吳國的經(jīng)營情況。間或,他也會喬裝打扮一番出去一、兩趟。有兩次,他故意從無韻她們身邊經(jīng)過時,連心細(xì)如發(fā)的芽兒也沒有將他辨認(rèn)出來。于是,岐雨忽然間就發(fā)現(xiàn)了新的樂趣。一連幾天,她都躲在在自己的屋子里不知倒騰什么。可憐的是,往往忙活半天,一出門就被人認(rèn)了出來:
“岐雨,臉太黑了,胡子掉了!”
“岐雨小姐,腰帶系反了!”
“岐雨小姐,擋著路了!”
韓子廉都快出離憤怒了:“岐雨,看你男不男女不女的像個什么樣子!去換了!”
……
“好吧好吧,總有一天讓你們認(rèn)不出來!”岐雨信誓旦旦的又回屋倒騰去了。
今日,天光剛剛見亮,芽兒就來告知無韻,鹿郢說今日有空,可以帶她們上皮市街逛逛,只是讓大家打扮的越不起眼越好。驛館里頓時歡呼一片,連無韻都忍不住和大家一起歡呼雀躍起來。
“真難為這幫年紀(jì)輕輕的姑娘,竟困在這逼仄的小小驛館里整整二十天。整日里聽著外面車水馬龍,人來人往的熱鬧干著急。光那些熙熙攘攘的叫賣聲,還不把她們給憋壞了?”驛館長史倪前,撫著自己修剪整齊的花白胡須,笑瞇瞇的望著姑娘們。
倪前已年過花甲。他名義上是驛館長史,實際上乃是鹿郢太子?xùn)|宮的主薄。主管所有越國在吳國的錢糧貿(mào)易。每年越國繳納吳國的貢品也都要經(jīng)過他手。當(dāng)然,越國潛在吳國的密探和細(xì)作也圍繞著他織成了一張大網(wǎng)。
鹿郢到達驛館的當(dāng)夜,就將無韻的事情講給了他聽。倪前欽佩無韻高義,所以在鹿郢明示若無韻他日有難持玄鳥來求,務(wù)必舉越國在吳國全部之力相助時,他毫不遲疑的遵從了。
這一次出門,鹿郢倒是沒有做任何裝扮。只是與子廉一般,穿了一身淡青色布衣,頗為低調(diào)。無韻還是戴著帷帽,一身淡綠色的羅裙,像個普通官宦人家出門看熱鬧的小姐。
周朝民風(fēng)開放,周王室更是講究禮樂和同。無論是大家閨秀,還是小家碧玉,皮市街上經(jīng)常有她們的身影穿梭其中,也算是為太平盛世抹上了一抹亮色。岐雨今天倒是老老實實的扮了個讓人眼前一亮的男裝,小小的年紀(jì)看上去還真是雌雄莫辨,只覺得格外清秀喜人。子廉見她這次沒做什么驚世駭俗的舉動,也就不置可否的默許了。
一大早,皮市街上就已經(jīng)熱鬧非凡,果然“最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地”。胥水河的兩側(cè),南北兩街上,又各有無數(shù)小街分東西兩向往內(nèi)部延伸。其中單單買小食的鋪子就占了十幾條小街:碧鳳坊、李公堤、思人弄、十全街、學(xué)士街、李公堤、鳳凰街等等皆是個中楚喬。
鋪子里的小食更是琳瑯滿目,光蜜餞蜜餞就有幾十種,其中,金絲蜜棗、奶油話梅、金絲金桔、白糖楊梅、九制陳皮最為著名。但最受姑娘們鐘愛的卻是各色糖果:輕糖松子、粽子糖、澆切片、三色松子軟糖、脆松糖、松子南棗糖……
芽兒抱了滿滿一懷,岐雨則塞了滿滿一嘴,反正是男裝也沒人恥笑,誰看見了,也不過是個貪嘴的孩子解饞罷了。就連無韻也在鹿郢的鼓勵下,挑了幾塊自己喜歡的口味,細(xì)細(xì)的嘗了幾口。
鹿郢望著面前像小貓兒一樣享受著脆松糖的小姑娘,忍不住拿過她手中的帕子,擦了擦被她粘在嘴上的糖屑。他禁不住在心中憐惜:雖然身為王姬,快樂對她來說,卻比不上普通人家的女孩多。走在最后的子廉,望著相視而笑的兄妹倆,不免有些黯然。從小賢莊那次分別以后,再相見,無韻對他就只有客氣和疏離了。不過,沒一會兒,他釋然了:“這樣的畫面,恐怕連坐在楚國王位上的那位,也是求之而不可得吧?”
時近晌午,初秋的高陽依然有些炙熱。逛了整整一個上午,幾個人都覺得腹中有些饑餓,鹿郢便帶著大家去了得月樓。
得月樓是姑蘇城里最大的酒樓。酒樓大堂奢華大氣,單間里環(huán)境清雅,菜品又極具特色。不光城中的達官親貴們宴請賓客都訂在此樓;南來北往的大客商們洽談業(yè)務(wù)也紛紛選擇這里,既有面子又相對私密。當(dāng)然,價格也是全吳國最昂貴的就是了。
掌柜的一見鹿郢等人進的樓來,立馬迎了上來。鹿郢私下對他做了個手勢,他趕忙點頭致意,朝跟在他們后面的一波客人走去。
“客官,你幾位里面請,請問客官是在樓下大堂用餐呢,還是樓上雅間?”樓里的小兒熱情的招呼道眾人,心中暗道:“這幾位可是好氣度!”別看人家衣著普通,瞧這氣度一看就是非富即貴。這年頭,有些身在高位的人就愛玩這種“微服私訪”的把戲。想到這兒,小二的臉上更真誠了。
“樓上吧。”子廉應(yīng)道:“我們兄妹初來乍到,聽聞你店在此地頗有名氣,先給我們挑個臨河的雅間,再上幾道招牌菜。”
“好嘞,這位公子,請到樓上坎字間,菜譜隨后就到!”
幾人沿著兩側(cè)的臺階上了二樓坎字間。果然房高舒朗,窗外就是波光粼粼的胥水河。剛分主次落座,麻利的小二就將菜譜端了上來。