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西塞山下的小仲村，十六歲的寶柱背起母親為他打好的包袱，毅然轉身往門口走去。

“寶柱，等等！”寶柱的阿娘一邊哭著，一邊追了出來。

寶柱無奈的嘆口氣，偷偷的擦掉眼角的淚珠。回頭看到阿娘手里舉著一個小包追到他跟前。

她把小布包塞到寶柱懷里道：“兒子，你怎么把錢又放下了？阿娘知道你孝順，可是老人們都說窮家富路，出門在外，多帶些總沒壞處！”

寶柱將錢又掏出來放到她手中，“阿娘，軍營里有管吃管穿，我要錢無用。我一走，只剩你一人在家，這些錢你盤算著花，地里的活兒歇息著干。等兒子掙了軍功，也給阿娘請封個誥命回來。”

寶柱娘拍了他手臂一下道：“你這孩子，竟說傻話！阿娘可不要什么誥命！只要你平平安安的回來，若是能掙點兒功名、娶上個媳婦就更好了。”

“嗯，阿娘放心。阿爹教了我一身武藝，以前是沒有機會。如今陛下新政，不看出身、只看軍功，有軍功便可授爵位。阿娘就等我的好消息吧！”

寶柱娘點點頭，擦了擦眼角的淚，“那你可要好好遵守軍紀，不可仗著一身武藝，隨意頂撞上官！”

“我曉得。阿娘，你快回去吧，天要下雨了，我走了！”說著，轉身向外走去。

寶柱娘站在黃土壘起的土墻門口，看著兒子壯實的身子消失在拐角處……

涑陽候府偏廳。

初夏的天、孩子的臉，一陣悶雷滾滾之后，瓢潑大雨打到了書房的瓦當上。

侯府長房全部聚在偏廳，個個愁容滿面。涑陽候屈覓瞅了瞅這群不爭氣的子孫，忍不住氣血上涌。他猛地怕了一下案幾，怒斥道：“真是慈母多敗兒！老大走的早，景氏，你這個當娘的如何管教的兒子！他都快四十歲的人了，整天只知道斗雞走狗！書沒念幾本，庶子庶女倒生了一大堆！上次的賭債，若不是你二叔的孫女婿出高價買下那處別院，人家就算要他的狗命，我這個當祖父的也只能眼睜睜看著！如今又欠，三千郢爰（楚國金幣）！平民百姓過一百年也夠了！這個孽畜！他是要把這個老宅也敗光嗎？”

大房夫人景氏一面哭著一面哀求道：“父親，為今之計，還是得籌錢啊！那些人說了，愿賭服輸！最多緩上三日，否則就要他的一條腿！父親，信兒他父親走的早，只給我留下這一個兒子，他屋里又有一大堆子女要養。父親若不救他，這一大家子人可怎么活！”

屈覓氣的手抖個不停，他指著跪在下面的眾孫子恨道：“如今陛下新政：廢分封，行郡縣；廢恩蔭，軍功爵！我都是快入土的人了，等我兩腳一蹬，封地涑陽就要被朝廷收回，設為郡縣，自此之后，與我涑陽候府再無瓜葛。爾等如此紈绔羸弱，沒有封地供奉，沒有侯爵俸祿，爾等日后吃什么？”

“曾祖，”屈覓的一個曾孫直起身怒道：“那個韓子廉分明就是沽名釣譽之輩！不過想借著變法之名，排除異己，爭權奪利！陛下如今是被他愚弄，曾祖可要在朝中據理力爭啊！”

屈覓上前就扇了他一巴掌，“你懂什么？陛下變法是鐵了心的！前些日子，朝堂議政，我也曾建議陛下從長計議，第二日變法的詔書就下了。你們卻還在睜眼做美夢！沒有韓子廉，還有朱英、還有魏子季、還有千千萬萬等著變天的人！數百年來，世卿世祿，世家固步自封、不思進取，才有了爾等不肖子孫！”

“那信兒怎么辦？”景氏哭道：“父親，無論如何，他都是您的嫡長孫啊！父親，您不能見死不救啊！”

“唉，罷了！”屈覓仰天長嘆：“上次驚鴻買別院的錢還剩一些，你再想法將涑陽那邊的田產好的賣兩處。今晚你等收拾一下，明日等那個孽畜回來，家中所有十六歲以上的男丁全部應征入伍！”

“父親！祖父！曾祖！……”偏廳里頓時哭喊成一片，“父親，這些孩子養尊處優、身嬌體弱，如何受的了戰場上的苦？父親三思啊！”

屈覓將案幾上的杯子一摔，碎瓷頓時迸裂開來，“不必多言！景氏，你若不想看到你的兒孫們有朝一日淪落街頭，那就馬上滾回后院去、打點行裝！”

眾人面面相覷，絕望的低下頭去……

姬府正堂。

窗外的芭蕉嬌艷欲滴，闊大的葉子被夏雨沖刷的格外青翠。

“王姬，您真的決定，將那三百萬兩郢爰（楚國金幣）都拿出來？”范旭驚訝道。

凌旭子也瞪眼道：“丫頭，你可知這三百萬兩意味著什么？像莒國這樣的中等諸侯國三年的稅賦啊！”

無韻笑著看看老爺子，“夫子，范掌事不知阿韻為何如此，您老還不明白嗎？當年我與子皙大婚、范先生贈與這三成收益時，我倆就曾承諾，日后但有機會，必定用之于民。如今楚、越兩國都在厲行新政，財政定然吃緊。這筆資財是范先生苦心經營所得，贈與楚、越兩國正當其時。夫子，你說子皙他，可會同意阿韻的做法？”

老爺子翻了個白眼，“他都全權交由你處置了，還有什么同意不同意？你就是扔進江水里，他還敢說個‘不’字？如此也好！只是，你打算如何分配？”

無韻笑笑道：“我等皆是吳越之人，自是要偏頗一些。二百萬兩贈與王兄，請他用于官辦義學和撫恤孤寡老弱。范先生原本就是楚人，剩下的一百萬兩自是應當用于楚國。既然新政鼓勵興辦私學，我們打算交由子季哥哥，在各地廣建義學，優選寒門子弟入學。一來可以向年輕學子宣揚變法主張，二來可以為變法培養后備人才。變法不是朝夕之功，若要功成、重在持之以恒、有人可用。夫子，您看我等如此安排，可有不妥之處？”

“安民、智民，一舉兩得，甚好！范老頭果然慧眼獨具！”老爺子欣然道。

范旭也微笑頷首，王姬深明大義、世間少有，難怪少主不惜以身犯險，也要將佳人奪回……

“紫玉，你等等！”阿蠻急道。

他緊走幾步，攔住了紫玉的去路。

“伍言樹，你竟學會撒謊了！”紫玉氣道：“你讓芽兒騙我出來，就是要跟我說這些不著調的廢話！”

“怎么是廢話？”阿蠻漲紅了臉，“我明日就去西北了！前兩天，我聽姐姐和梨落姐姐商量你的婚事。我若是還不向你表明心意，等我回來，說不定你已經嫁了！那我這番努力，所為何來？”

“管你為何來，與我無關！”紫玉羞惱道，側身就像從他身邊繞過去。阿蠻一咬牙，一把握住了她的手腕，“不許走！”

“你放手！”紫玉嚇到趕緊往四周掃了一眼，還好，芽兒去沏茶了，院子里沒有旁人。

“我不放！”阿蠻拗道：“反正子皙兄已經放話，只要我能憑自己的本事立得軍功、封妻蔭子，就將你許配給我！”

“你胡說！”紫玉跺腳道：“快放開，讓人看到成什么樣子？再說，你那個王兄恨我哥哥入骨，他怎會同意？”

阿蠻無賴道：“這是我的事，不需你擔心。你只說愿不愿意等我？”

“我……”紫玉猶疑著，正在此時，遠處有腳步聲傳來，阿蠻猛地攥緊了她的手。

“我等你！”她急聲道，阿蠻一愣，她狠狠的跺了他一腳，從他的大掌中掙脫出來、疾步跑了。

“嘿嘿！”阿蠻傻笑一聲，撓了撓自己的后腦勺，又低頭傻笑了起來。

高大的芭蕉樹后，梨落和芽兒偷偷的捂著嘴，生怕笑出聲來……

“嘩啦！”書案上的奏折被子柯全數掃到了地面上，“這是第幾個？”