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“太后這樣說,奴才惶恐得很。”醇親王剛剛松懈下來的神經又立刻緊繃了起來:
“七爺你也別惶恐,我也沒有怪罪你的意思,只是我當初讓你為修園子的事兒想辦法,你倒好,肩一滑,天大的重事,全讓李鴻章一個人接了過去,你一邊圖涼快去了。”慈禧心平氣和的說道:
“總是奴才我無能,辜負了太后的期望。”醇親王自責道:
見醇親王還抓不到她話里的意思,臉便拉了下來:李鴻章再怎么能干,也不過是外臣。你醇親王再怎么無能,那也是自家人,收銀子這種事情怎么能讓外人來干呢?
“不是無能,是糊涂。眼下的局勢,你又怎么當得了甩手掌柜呢?就說海防捐吧,交來上的銀子,李鴻章是全給了頤和園,還是只給了一部分,其余的自己截了下來,你心里有數嗎?”慈禧只能替醇親王分析道:
當初李鴻章為頤和園籌錢而奔走效勞,如果出任何岔子他都是拍著胸脯承諾過一人承擔的,現在李鴻章受到太后猜忌,我也必須幫李鴻章說點好話呀!
“奴才料想,李鴻章他沒……沒那個膽子。”醇親王想了想便給李鴻章打了包票:
“沒那個膽子也得防著點,七爺。”慈禧依然堅持道:
“我之所以現在準了張之洞的折子,一是海防捐確實鬧得不像話。二是要捐官的也捐的差不多了,正好就坡下驢。三是給張之洞一個面子。四是給李鴻章提個醒,別讓他以為大清國這片天空就他那塊云彩能下雨。”慈禧防微慮遠的說道:
醇親王聽完后終于恍然大悟,恭維的說道:“太后圣心遠慮,奴才愚鈍之極,縱有一百個心思,也想不到這些。”
“算了吧,你的這些話也變不出銀子來,你就說說除了海防捐,你和李鴻章還想出什么辦法籌銀子?”慈禧話鋒一轉問道:
“除了海防捐,我們還商議了兩條,都是以建水師的名義一是向各地督撫認繳,二是向洋人銀行借款。”醇親王如實相告:
“這兩個法子倒是可行,只是我這一過生日,地方上都已經已經送了孝敬銀子了,再找他們要錢未必能痛快給你,向洋人借款呢,須防他們利息盤剝太重。”慈禧豈能不明白無論是官僚還是洋人都不是省油的燈:
“所以李鴻章也難啊。”醇親王喃喃自語道:
“七爺可真是忠厚人啊,剛才見了我壓了李鴻章一下子,心里就老大不忍了。放心吧,七爺,李鴻章的難處,我還不知道嗎?等他把將各督撫認繳的銀子和洋人借貸的事情辦妥之后,我會幫他一把的。”慈禧向醇親王保證道:
說來說去,海防捐這個燙手山芋雖然扔了,但沉重的擔子依舊還在李鴻章的肩膀上壓著。雖然慈禧口頭上答應了只要完成任務就幫李鴻章一把,但權謀家說十句話十一句都是騙人的,包括他準備說出來的第十一句。
畢竟食君之祿,擔君之憂,李鴻章也找不出任何理由拒絕這份沉甸甸的責任。因為他知道只有把太后伺候好了,她高興了,北洋水師才會有軍費,才會有救。而這兩件重任不僅僅是李鴻章不小的考驗也將恰恰充分展示李鴻章卓越的處事方式與外交手段。