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太子與三皇不和，世人皆知，不論什么事情都非要相爭不讓。睿王執掌樞密院，統領兵事，夸獎曲卿臣等于標榜自己，只是太性急了些，不該搶在太子前面出風頭。太子也欠穩重，一面拍皇帝馬屁，一面又把曲卿臣的功績沖淡，分攤到整個龍驤軍頭上。但這些伎倆旁的那些女眷或許并不關注，但卻尚還入不得寧芷的眼。恐怕論謀略，她不比這在座的任何一人差。

不過想歸想，寧芷一點都不會在臉上顯現出來，只是低頭品茶。

“你這孩子，”慶帝云羲昭也不禁笑出聲來，“朕戎馬半生，都這把年紀了，難道還會跟你們小輩搶功不成？我們這些老東西是不行了，將來馳騁天下的還是你們年輕人。桓愛卿，看到曲愛卿這等俊杰，你那把老骨頭有沒有癢啊？”

眾人的目光一下子全都集中在了左丞相桓仲穎的身上。

桓仲穎比慶帝云羲昭還要大上七八歲，頭發已經全部花白。年輕時或許十分魁梧，現在已略有些佝僂。面白無須，蠶眉倒豎，越發顯得老頭的鷹鉤鼻子非常突兀。

他緩緩站起來，轉過身向慶帝躬身行禮，慢慢說道：“回陛下，微臣業已老朽，比不得當年為陛下鞍前馬后，執鞭墜鐙的時候了。更何況即使是微臣少壯之時，也不過是陛下駕前一介走卒而已，最多是空有些氣力罷了，哪里像曲將軍這般年輕有為，不過而立之年就已統領千軍萬馬，立下千秋功業。曲將軍儀表堂堂，談吐不俗，想來龍驤軍將士也都是十分愛戴了。日后大慶國邊疆之事，說不得還要多倚仗將軍了。只是不知曲將軍是否愿意為吾皇費心費力，擔此重任？”

寧芷聽到這里，心里咯噔一下。這老鬼好生奸猾。一番話表面上是夸贊曲卿臣，實則暗藏玄機。武將功高震主，擁兵自重，本就是人君極其忌憚的，這一問真使得曲卿臣進退維谷。回答是就不由得皇帝不猜忌，回答不是又顯得不能夠忠君之事。他老人家仗著皇帝多年恩寵，可以話說得略微過頭一些，但曲卿臣就不得不謹言慎行，這時說錯一個字都有莫大的風險。

曲卿臣微微一笑，不慌不忙地回答道：“末將一介武夫，承陛下錯愛，過蒙拔擢，無論何種差遣，自當結草銜環，肝腦涂地。陛下指東，我不敢打西。像程沐云程將軍那樣，半生為陛下奔波，但有任命，無不鞠躬盡瘁，才是我等武將的楷模啊。”

“曲將軍言重了，都是陛下隆恩浩蕩，隆恩浩蕩啊。”程沐云瞇著小眼睛，一臉憨笑地說道。他身軀胖大，足有近三百斤，立在席間像一座山一樣。

程沐云乃當今國舅，程皇后的嫡親兄長，太子的舅父，現官居禁軍都指揮使，總領帝都防務。他曾身為封疆大吏，坐鎮一方節度，一對銅錘威震東慶，后來急流勇退，封官掛印。現在又重新出山，扶保慶帝，實在是云羲昭最信任的人之一。

寧芷暗暗長出了一口氣，這番回答不卑不亢，再扯上程沐云，皇帝應該不會多想。

慶帝云羲昭哈哈一笑，說道：“朕有這許多忠臣良將，何愁霸業不成，天下不平。今天這酒喝得痛快，只是還少點樂曲助興。嬴愛卿——”

慶帝表面雖始終笑著，但那雙半瞇的眼還是在掃視中多看了曲卿臣兩眼。希望沒看錯曲卿臣吧……

此時右丞相嬴季龍不禁抹了一把汗。他同以左丞相和太子為首的后黨勢成水火，與睿王倒是一條線上的螞蚱，跟龍驤軍也就有了千絲萬縷的聯系。剛才曲卿臣如果觸犯了龍顏，他這老命也難保。

聽到皇帝叫他，嬴季龍趕忙站起身，整了整衣冠，垂首恭敬地答道：“微臣在。”低眉順目的面容上，汗珠子還是滾了下來，沾濕了頷下花白的長髯。

慶帝不緊不慢地問道：“朕聽聞贏相的長女彈了一手好琴，不知可在？”

贏流月正愁沒有在曲卿臣面前表現的機會，又礙于身份和自身的矜持也不便主動過去，這會兒聽了皇上的欽點，頓時喜上眉梢，搶著站了出來，施施然道了一個萬福。

“臣女在此侍駕——”