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床上的沈若但聞一陣濃濃的香氣襲來,只見對面李氏紅紅白白的一張芙蓉面上唇角輕揚笑臉含春,顯是有備而來,頗費了一番功夫的。而張氏一沒留神險些被她拱了個趔趄,再拿眼看老爺并未因那潑婦的大膽舉動而有什么不高興,反似頗為受用的樣子,直恨得她銀牙暗咬,不得不扯下帕子來掩在嘴角。張氏氣惱片刻才眼珠兒一轉,幾步走到夫人身前,堆起一臉諂笑來:“夫人您快坐呀,累著身子可怎么得了。為梁!還不快給大娘來搬椅子!”
程老爺好似突然反應過來,忙又干咳一聲,下意識直了直身子。再不動聲色地拂去李氏的手,面色一端才道:“對,夫人快請座。”小為梁不情不愿地蹭過來,只就著小喜的手意思意思地摸了把椅子,便又退回到程老爺身邊去。沈氏示意小喜將椅子擺在床腳,離程老爺遠了許多,這才坐下,轉過臉來只是看向女兒,又抬手輕撫錦被,目光中充滿愛憐。沈若見狀對她眨了眨眼微微一笑,也不再理會那兩位姨娘之間飄忽來去的眼風爭斗。
沈氏這才坐下沒一會兒,二姨娘也帶著若蘭姍姍而來了,拿眼掃視一圈之后未語先笑,“我說今兒怎么各院兒都不見個人影兒,敢情是老爺過這邊來了。呵呵,正好老爺夫人都在,妾身有事兒稟告呢。”直到大家的目光都轉向她,二姨娘賀氏才面向程老爺說道:“老爺,今兒聽來福告訴我說,前兒個逃跑的李平給抓回來了,已經關在柴房里,才剛兒狠狠教訓了一頓,他終于招了。說是池塘前的那塊大石頭早先就松動有些日子了,可這懶奴才一直忘了丟,這才有咱們家二小姐不慎掉進池子里的事兒,老爺您看?”
程老爺沉吟未語,三姨娘李氏卻霍地轉臉怒瞪賀氏,嗆聲道:“二姐,你可問清楚了?李平才多大,吃了些兒板子還不什么話都往外嘞嘞,這也做得準兒嗎?”賀氏若無其事般瞄了眼李氏,刻意慢條斯理地說道:“正是因為我也擔不得這干系,這不才來回稟老爺夫人嗎?這事兒自有老爺夫人做主?!崩钍蠚獾眠B嘴唇都哆嗦起來,卻再也吱不得半點兒聲。張氏嘴邊掛著個幸災樂禍的笑意,拿眼在二人身上瞟來瞟去地只管做壁上觀。
程老爺神情閃爍半晌,才看了眼身邊氣鼓鼓的李氏,頓了一頓又望向夫人,見沈氏絲毫沒有表態的意思,只得肅聲說道:“也罷,嫣兒如今已無大礙,念在李平年幼,又是李氏的遠房侄兒,打過一頓轟出府去也就是了?!闭f罷又轉向沈氏:“夫人你看如何?”
沈氏點頭,聲音平平地道:“全憑老爺做主?!?
二姨娘賀氏聞言一臉的輕松,“那就照老爺夫人吩咐,我去打發了他吧?!鞭D身便向門外晃去,臨別還沖李氏挑眉一笑。李氏不由恨恨地跺了一下腳,當下也顧不得再拽老爺回自己屋了,匆匆便趕去柴房,想是急著去看她侄兒究竟如何了。
她們倆走后好半晌屋里幾人都再沒言語,場面倒有幾分尷尬。張氏給為梁使了個眼色,小為梁便扯著程老爺衣袖,輕嚷:“爹爹,我要吃糕糕?!背汤蠣旐槃萜鹕恚骸斑溃蛉?,你也要多注意身子。嫣兒呀,有什么需要只管找你二姨娘說?!闭f完又瞄了眼沈氏才轉身帶著一大一小走了。
這邊只留下恭送老爺的沈夫人和從進屋后就沒出過聲的若蘭陪著沈若。沈若總覺得這個若蘭有點兒奇怪,每每來看自己時,她總是無話,眼里卻時常閃爍著諸多情緒,似驚疑似試探似嫉妒,還有一絲恨意,是的,恨意。不很明顯,但沈若能清楚的感受到。聽小喜說,若嫣當初落入后花園中的池塘時,只有若蘭和她在一起,待若蘭大聲呼救,若嫣被人救起時已經是氣息全無了。
沈若心里大概能猜到幾分若蘭嫉恨自己的原因:一是若嫣的身份比若蘭高貴,母親是元配還是官家小姐,而若蘭是庶出,二姨娘只是侍妾出身,當年還是因為生了兒子才給了姨娘的名份,那個兒子卻早夭;二是若嫣的容貌明顯比若蘭生得好,雖說若蘭長得柳眉杏目唇紅齒白一臉的嬌媚,但凡是見過若嫣的人,卻只能把若蘭忽視到底了。沒辦法,當沈若第一次就著小喜手中的銅鏡自照時,也不禁被鏡中人的如花容顏震懾了一下:柳葉彎眉不描而黛,嫣然小口不點而朱,白玉般的雙頰,挺直的小鼻梁,襯得黑漆漆的剪水雙眸越發流轉生輝,雖在病中仍難掩天姿國色。若嫣的容貌與沈若本有九分相像,卻是溫婉有余韻致不足,想是尚且稚齡的關系。但即便是沈若自己,也沒料到換成古裝造型后,會有如此震撼的視覺效果,看來當年好些人盛贊她具有古典美還真是所言非虛。
那幾位姨娘間的明爭暗斗一日總要上演幾回,夫人沈氏卻從不偏袒誰或試圖阻止,只是恍若未見。看得出那幾位是半斤八兩,斗了這么些年卻誰也討不到什么好去。只不過二姨娘倚仗有持家之權,氣勢上總要壓人一籌,花樣兒也玩得多些。因為夫人生性沉穩一向不問凡俗,近些年又身子不好不宜操勞,所以目前府內大小事務都由二姨娘把持,大權在握也難怪她妄自坐大;而四姨娘則靠著年輕得寵又有為梁這根血脈,在老爺面前也很能說得上話;三姨娘雖無權勢又不得寵,而且沒生個兒子,但卻為人潑辣,敢說敢干,上來刁蠻勁兒另兩個姨娘也頗忌憚于她。這幾個人明里暗里直斗得風生水起好不熱鬧,若嫣只看得十幾天就覺心煩氣悶,唉這女人為難起女人來還真是無所不用其極。
若碧若青雖是同母姐妹,卻是南轅北轍的性子。若碧膽小怯懦,生得也是楚楚可憐,卻對若嫣有些眷戀,噓寒問暖地倒是這些人中最顯情份的一個;若青年紀不大卻頗早熟,而且更得其母幾分潑辣刁鉆的遺傳,一張小嘴兒喜言善辯,卻不大經腦子,吐出話兒總是嗆人得很,和若嫣也并不親近,看得出府內眾人都不怎么待見她。只若蘭倒是和若青很投緣的樣子,不過沈若總覺得若蘭心機深沉,若青到了她那兒想來只有進套的份兒。
程老爺晚年得子,為梁年幼,免不了要恃寵生驕,生得小霸王似的。只有在父親和大哥面前,為梁才有所收斂,好在他成天只跟著父親屁股后頭轉,沈若倒是沒見過幾次,他便也沒什么機會在這個姐姐跟前兒使性子。