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程二小姐遇劫墮江一事雖把程府鬧得人心惶惶，卻是不宜宣揚(yáng)，程為棟勒令闔府上下嚴(yán)密封鎖消息。因若嫣尚且待字閨中，又事發(fā)荒郊野外，只怕傳言出去毀了程家清譽(yù)。既不能報(bào)官，程為棟便連夜帶領(lǐng)眾家丁趕往二姨娘所述地點(diǎn)親自查看，到得地頭兒天已大亮了。

剛行到那段山路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聞得一股血腥之氣。待到近前一看，不由得眾人膽顫心驚。只見(jiàn)遍地血跡，丁三兒和李順兒陳尸于轎前不遠(yuǎn)處，李順兒的胳膊都被人卸下來(lái)，散落在尸首之前幾步。程為棟咬緊牙關(guān)，再往前看。小喜的尸首大約離轎門(mén)十幾碼處，她身后是一行血跡斑斑的拖痕，顯見(jiàn)是為阻強(qiáng)人拼盡全力而死。

程為棟虎目蘊(yùn)淚，俯身抱起小喜尸首，親自擱放在板車(chē)之上，又命人收斂起丁三兒和李順兒的尸首，待回府厚葬。

程為棟順著幾行足印繼續(xù)往前走，邊走邊仔細(xì)巡視地面，足印紛亂地混在一處，早已區(qū)分不開(kāi)。接近崖邊時(shí)，程為棟腳下微硌，忙一蹲身挖出半截兒珠釵來(lái)。手捧珠釵，程為棟失聲驚呼，認(rèn)得此乃嫣兒之物，正是她及笄之時(shí)娘親親手給她插在發(fā)間的。

程為棟手握珠釵立在崖邊，凝望漫無(wú)邊際的滔滔江水，只覺(jué)悲憤難抑，仰天大喊：“我不信！嫣兒不會(huì)死！她一定不會(huì)死的！”喊罷跪伏在地，郁積了大半天的傷痛絕望瞬間爆發(fā)，程為棟痛哭失聲。

程府上下這幾日陰云密布，因之前長(zhǎng)公子與程老爺大吵了一番。程為棟認(rèn)為一日不見(jiàn)尸首，就不能認(rèn)定若嫣已死，就要繼續(xù)查找下去。程老爺卻主張盡人事知天命，認(rèn)為若嫣已無(wú)生還之理。結(jié)果在程為棟怒火朝天的堅(jiān)持之下，程老爺只得讓步。

程府家丁每日里都要去那玉臺(tái)山上下查找，四處尋訪寺廟和農(nóng)家，程為棟始終心存僥幸，希望附近人家能搭救于嫣兒。更盼著能找出那伙賊人，為妹子報(bào)仇。如此折騰了近一個(gè)月，不只若嫣仍舊杳無(wú)音訊，就連那伙兒賊人也是蹤影全無(wú)。最后連沈氏都含淚規(guī)勸程為棟放手吧，這就是嫣兒的命啊。

此事方才作罷，程老爺開(kāi)始著手為若嫣置辦喪事，對(duì)外只稱程二小姐染暴病身亡。

這晚夜深人靜，一直抱病躲在房中的二姨娘突然顫微微地來(lái)找程老爺，卻是為著若蘭婚事而來(lái)。

二姨娘言稱周家公子一表人才，實(shí)在是佳婿之選，現(xiàn)若嫣既已不在人世，這門(mén)親事倘若就此做罷實(shí)在可惜。不如由若蘭代嫁，哪怕是只做房妾室也好。程老爺心想此時(shí)提起這事未免有些不妥，正自沉吟，卻聽(tīng)二姨娘哭天抹淚地提及那早逝的為康來(lái)。說(shuō)他就只若蘭一個(gè)親妹子，九泉之下也必得希望妹子有個(gè)好歸宿。程老爺?shù)菚r(shí)心軟，應(yīng)承下來(lái)。

隔天程老爺便親自拜訪周大人，因見(jiàn)周大人一臉的不冷不熱明嘲暗諷，不得已才說(shuō)出若嫣不幸遇劫身故一事。只求周大人對(duì)若嫣死因代為保密，又寄望于他能幫著私下里查訪兇手。周大人沒(méi)料想真相竟會(huì)是如此曲折傷悲，畢竟若嫣曾是周家未過(guò)門(mén)的媳婦兒，當(dāng)即滿口答應(yīng)。

程老爺又面帶難色的說(shuō)出若蘭一事，請(qǐng)求周大人看在兩家多年交好的情份上，允許若蘭代嫁，說(shuō)她不求名份做小便成。還許諾說(shuō)此女雖為庶出，但嫁妝一定比照嫡親女兒一般豐厚，唯求盡早完婚越快越好，沖一沖程府近來(lái)的陰霾之氣。

周大人素聞程府四千金盡皆花容月貌知書(shū)明理，又喜程家財(cái)勢(shì)，自是沒(méi)有不應(yīng)之理。只囑程老爺盡快歸還周家祖?zhèn)饔聒P鐲，那本是周家世代傳給長(zhǎng)房長(zhǎng)媳之物，若嫣既已不在，便應(yīng)歸還。程老爺連稱那是當(dāng)然即刻奉還。

于是在程老爺走后，周大人馬上把周文斌叫到跟前，說(shuō)明原由。只隱去程二小姐遇劫一事含糊說(shuō)她乃是暴病身亡，現(xiàn)下程家提出由程大小姐代嫁，詢問(wèn)周文斌意下如何。

周文斌自是不依，他這一個(gè)月來(lái)沒(méi)少為此事與父親大人周旋。請(qǐng)出母親和恩師代為求情，也只是行不通。恩師被他父子二人煩不過(guò)，早就告辭打道回府了。周大人本以為周文斌年少輕狂，一時(shí)被人所惑，放他個(gè)十天半月也就打消念頭了，沒(méi)料想周文斌這次卻是吃了稱砣鐵了心。

周老爺便也知曉這位蘇小姐在兒子心目中的份量，情知這門(mén)親事是勸阻不過(guò)的了。便即允諾了他，不過(guò)前提條件是要先娶程大小姐過(guò)門(mén)，半年之后方可名媒正娶蘇小姐。

周文斌稍一沉吟，便即應(yīng)允。只要父親同意他娶蘇小姐，就是再娶進(jìn)來(lái)十個(gè)八個(gè)女人又有什么關(guān)系？左右男人總要有個(gè)三妻四妾的，進(jìn)門(mén)先后想必蘇小姐也不會(huì)太過(guò)介意。

周文斌早前一直沒(méi)敢給黃大娘捎信兒，只怕父親大人不允反叫蘇小姐心煩。如今得了準(zhǔn)兒，立馬派人送信兒給黃大娘，細(xì)說(shuō)半年后便去上門(mén)迎娶之事，并反復(fù)叮囑黃大娘定要代他妥善照料蘇小姐。