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幾人回到府里,約定不許將今晚的事情聲張,大家只裝作歡歡喜喜的才行,否則下次就沒機會出來了!
過了元宵節(jié),天氣漸次晴曖,冰雪初融,萬物新生,轉(zhuǎn)眼已是三月,到了選秀的時節(jié)。
按規(guī)矩凡年滿十四的八旗及包衣官家女子都須進宮待選,林如海本屬漢八旗之列,但他為官清正,極得康熙喜愛,又憐他失妻孤苦,膝下唯有此一女,便特赦命黛玉不必參選。
而賈王薛史四家則是屬漢三旗包衣,因此三春,湘云及寶釵均應入宮待選,湘云,探春,惜春年齡不到,唯有迎春和寶釵到了年齡,寶釵來姨媽家也是為了有人做伴,好一同參選。
迎春雖百般不愿,無奈刑夫人一心求榮,早命人打扮了送上馬車,她性子又溫和,只待委委屈屈的坐了馬車,和寶釵一齊進入那高高的紫禁城中。
兩人雖一路無話,卻是各懷心思,寶釵志得意滿,篤定此次必能當選,迎春則是郁郁郁不樂,愁眉不展。
兩人到達神武門后,下了馬車,卻見各地參選取的秀女早已到達,互相打量,暗地里觀察著,估量著自己對手的強弱。
寶釵拉著迎春悄悄的和眾秀女站在一起,偷眼四處張望,只見眼前密密的站著各色女子,俱是嫩臉修蛾,脂粉香撲鼻。遠遠望去,只見環(huán)肥燕瘦,姿色各異,再細瞧了幾個,并不是非常出色,度其言行也比自己差得甚遠,心中更有把握,端莊的站好。
一時間只聽當一聲,有一鑼響起,一個太監(jiān)尖聲唱道:“時辰已到,關城門,送各秀女入宮!”
眾秀女被排成三排,由領事太監(jiān)帶來,大概是因為緊張,均鴉雀無聲,無人言語,行了半個時辰方看到一處合圍而建的偏殿,上書‘靜怡殿’三個大字,想來就是秀女們住的地方了。
領事太監(jiān)把眾秀眾教于管事的姑姑,便帶人退下,姑姑早收了薛家的銀子,看到寶釵微微點頭示意,把最好的一處房子分于寶釵,迎春二人。
寶釵收拾好東西見迎春悶悶不樂,撫著她的肩安慰道:“你我既已進宮,便是自己的命,就要拼命向上爭,怎么姐姐反不高興呢?”
迎春嘆了口氣道:“我又不想進宮,爭什么?”
寶釵知她是個愚人,也不多言,自顧自整理好衣衫,思量著明日大家見面應該穿何種衣服,因想著初次見面,若穿得寒酸不免讓人笑話,太鮮艷又恐讓人嫉妒,因此挑了一件娥黃色挑銀絲繡碎花的綢衫,撿了一個嫩黃的迎春花萼片頭飾相配,看一切妥當,這才安睡。
第二天,迎春也不打扮,依舊是家常的綠綢淺色衣衫,略施脂粉,和寶釵一齊去吃飯。
眾人到時,看到二人進來,均掃了一眼便不再注意,寶釵看到一個身穿石榴紅洋恰紗閃金絲紗衣的女子與眾不同,臉若春桃凝露,鳳眼含霜帶刺,不把其它人放在眼里,正大說大笑,便知她是鑲黃旗一等公遏必隆的內(nèi)侄女鈕祜祿清蓮。
兩人挑了一個偏僻的地方靜坐著,一時用飯完畢,眾女都喝著茶互相認個臉熟。
迎春寶釵不愿和這些人結(jié)識,相約向外走去,豈料因?qū)氣O新衫水袖寬大,不小心拂落了清蓮的茶碗,只聽“哐啷”一聲,眾人都安靜下來,看著那茶碗被寶釵拂落砸碎,茶水濺到清蓮的袖上。
清蓮兩道柳眉豎起,怒氣沖沖地罵道:“你沒長眼嗎?敢把茶倒在我身上?”
寶釵急忙道歉:“對不起,是寶釵一時走得急了,不小心把茶灑在姐姐身上……”
清蓮冷笑一聲:“既然你這么沒眼色,就讓本姑娘教訓教訓你,讓你知道些宮中的規(guī)矩,免得將來在皇上面前再辦錯事!”
寶釵本不愿生事,想道歉了結(jié)了這件事,豈料這清蓮要舉掌打來,讓她忍無可忍,后退一步淡淡地說:“大家都是來選秀的,何必動這么大氣呢?打落茶碗是我的錯,但教訓也輪不到你吧!”
清蓮向旁人打聽了她的底細,方冷笑一聲道:“我道是誰?原來是個包衣的奴才!就憑你這卑賤的地位,也想見圣駕?我呸!趁早打消了這個夢想,我們八旗中高貴的女子多著呢,今天你要不給本姑娘跪下來磕頭認錯,就休想走!”
眾人都懼清蓮的勢力,紛紛叫寶釵磕頭認錯,寶釵氣得臉色紫漲,就是不低頭。
一時間陷入僵局,清蓮面上便掛不住,挽起袖子就要動手。
這時迎春上前一步,溫潤地說道:“這位姐姐,原是寶姐姐不留心灑了茶水,但這也不是一件大事,請姐姐高抬貴手,寶姐姐和我都感激姐姐的寬厚仁德。”
清蓮面上雖有了光,但仍不解氣,正在這時,管事的姑姑已經(jīng)走了進來,一看便知發(fā)生了何事,命眾人散了各自回房,且勿喧嘩,以免驚了圣駕,清蓮這才狠狠的瞪了寶釵一眼,甩手走開。