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待差役們圍到門外時，馬車已然消失在巷尾。

陳宅門前，立著一對仆役四名丫鬟，只等著陳涉云將趙令僖帶回后迎接。卻不料馬車剛停在門前，車夫就踉蹌下車，逃一般地撲到門前，慌慌張張將陳涉云被綁一事告知門房。門房驚慌失措，呼喝著叫來護院，與仆役們一道，四五個人便將馬車堵了。

白雙槐綁著陳涉云坐在車前道：“主子，陳家到了。”

護院仆役聽著車簾內傳出個女聲，是說：“將張湍與這家主事的叫出來回話。”

嗓音清甜柔和，不似惡徒。

白雙槐向門房道：“叫你家老爺和——和張相公出來，我家主子有話要問。”

門外動靜不小，兼之丫鬟腿腳麻利，張湍與陳父不多時便至門前。陳父看到門前陣仗嚇得不輕，忙向白雙槐道：“這位英雄，有話好商量，莫傷我兒，莫傷我兒。”

張湍見白雙槐押著陳家公子，茫然不解道：“白兄，這是怎么回事？”

白雙槐不敢擅自回答，只等著趙令僖發話。

“張湍，上來。”

簾子未動，白雙槐先將陳涉云踢下車后跟著跳下馬車，自覺閃開位置給張湍讓路。張湍驚覺她亦在此，莫名半晌后恍然大悟，多半是陳父自作主張，惹怒了她。

“小姐，其中或有誤會。”張湍向著馬車揖了一禮后，轉向陳父拱手道：“陳老爺，小姐不會無故傷人，容湍細問一二。”

陳父連忙擺手，確認車內女子身份后，他方迎上前去，立在馬車前側，態度和緩，頗為客氣道：“這位小姐有禮，老朽陳鯉，在鄰近幾座縣城做些小買賣。大約是犬子沒能向小姐道明原委，老朽邀小姐來，是想留張相公多住些時日，能多指點指點幺子的學業。”

見馬車仍無動靜，陳父忐忑的心安定許多，接著說道：“另外么，說來不怕小姐笑話。老朽老來得女，如今已經及笈，因不舍女兒離家，就一直沒說親事，只想著來日招個贅婿。聽說張相公是小姐家的抄書先生，一見面，竟是如此儀表堂堂的青年才俊，便起了將小女許配給張相公的心思。本想著將小姐請來，茶酒間商議商議，沒成想竟成了這般難堪的局面。既然話已說開，老朽索性腆著臉直接與小姐求了這門親事。張相公才高八斗，做抄書先生委實是大材小用，若能與小女完婚，老朽必傾盡全力，助其春闈秋試考個功名，謀個好前程，絕不叫他耽擱在這小小縣城里。而小姐這邊，老朽會備五百兩白銀作盤纏，再覓家鏢局護送小姐探親。不知小姐意下如何？”

一番話說完，張湍臉色愈發難看，后背更是發出冷汗。

車簾內傳來淺淺笑音，好奇問：“張湍，你說呢？”

張湍聽她話語間并無怒意，松了口氣，向陳父一禮道：“陳老爺錯愛——”

“瞧，”只聽一句，她便接過話來，向陳父道：“你家女兒做不得狀元夫人了。”

陳父尷尬道：“這……張相公若不愿入贅，也好商量。”

她代為問之：“怎么商量，說來聽聽。”

“嫁娶如常，只要婚后住在陳家——或是我在附近另置辦一處宅院。”陳父呵呵笑道，“老朽倒不是一定要找個上門女婿，最重要的還是女兒能陪在身邊，時時見著。”

“陳老爺莫再說了。”張湍心驚膽戰，只怕她突然翻臉發作殃及無辜。“婚姻嫁娶，該是父母之命、媒妁之言。湍父母未在，實不宜繼續再議。否則既是不孝父母，又唐突陳家小姐。”

她掩面輕笑，悠悠然道：“既是要婚姻嫁娶，我依稀記得些，什么‘納采問名’之類。張湍，既然陳老爺中意你，我先做主，快將你的姓名八字寫給陳老爺看看。”

陳父大喜，就要迎趙令僖入席商榷。

她道：“不急，就在這兒寫。”

“好好，就在這兒寫。”陳父招呼仆役去取筆墨紙硯。

張湍知她所想，合眸輕嘆，提筆攘袖，只將姓名表字寫下交予陳父。

陳父第一眼見只有名姓，剛要開口提醒，但再看一眼，卻覺這姓名有些熟悉。再三回憶，恍然記起曾經有道昭告天下的圣旨，是說新科狀元深得靖肅公主喜愛，提拔做了二品大員。

那圣旨中的新科狀元，姓名似乎正是“張湍”二字。

一陣寒意襲來，馬車內的女子先前脫口而出“狀元夫人”四字，陳父只以為是她說笑調侃，意在說張相公來日必成大器，卻不料這位張相公竟是真真正正狀元郎。

而這天底下，又有哪位女子，能得新科狀元隨行侍候？

陳父慌了神，攥著寫有張湍名姓的宣紙，小心翼翼試探道：“說了這么許久，還不知小姐貴姓？”

她笑回：“趙。”

眾目睽睽之下，陳父向后踉蹌幾步，門房仆役急急擁上前來將人扶住。陳父擺了擺手，弓著腰，顫巍巍問道：“尊駕、尊駕可是靖肅公主？”

“然。”

陳父撲通跪地叩頭行禮，陳家下人見狀，連忙跟著磕頭。

玉指探出，將車簾輕輕撩至一旁。白雙槐推開陳涉云，跑到馬車旁擺好踏腳凳。下了馬車，她目光未偏分毫，帶著笑意落在張湍身上道：“早該帶我一起來的。”

陳父跪著轉向，朝著她道：“草民不知是公主鳳駕，請公主恕罪。”

張湍低聲道：“公主，不知者不罪。”

“好吧，這次放過你。”她心情舒暢，“備水備衣，本宮要沐浴。”

陳家上下立時忙碌起來，成捆成捆的木柴運去后廚，燒出一鍋鍋熱水。丫鬟仆役散至各處，采辦新的浴桶浴巾、香露脂粉，又請數名裁縫趕制全新被褥。縣里上得臺面的金釵玉環、絲絹絨花，以及綢衣玉帶、紗巾綺羅，轉眼間齊聚陳宅。陳鯉妻妾亦不得閑，只怕丫鬟侍候怠慢公主，各自分派活計，伺候公主沐浴梳洗。

月掛樹梢時分，趙令僖剛剛出浴。披著件水綠衣衫，浸香羅巾裹住濕發，一朵淡綠絲絹蘭花壓鬢，搭著陳母手腕，懶懶步出水霧。

院中，陳家上下跪得齊齊整整，迎趙令僖用膳。

“小白，阿寶。”她?????目光一掃，向柱邊立著的兩人招了招手，安排道：“帶著信回京找崔蘭央，片刻不能耽擱。”陳母將她在浴中所書信函交予白莊二人。信紙染有牡丹濃香。二人妥善收好信函，領命離去。

張湍知曉她已決定暫住陳宅，遂暗自與陳父交涉，托其覓鏢局看家護院。

日復一日，陳家提心吊膽盡心侍候。念及勝過風餐露宿，個中寒酸粗陋之處她便不多計較。

直至某日后晌，陳家小姐撞見她在院中閑坐，她隨意問了兩句，陳家小姐卻支支吾吾半晌說不出句囫圇話。她聽得心煩，隨口說了兩句不輕不重的話，卻將人嚇得不輕。陳父得信，急忙向張湍求助。

張湍拋下學生，匆匆趕來調解。

陳家小姐如逢大赦，起身時腿腳酸軟，勉力平穩腔調后依禮告退，由丫鬟攙扶著，一步一顫返回內院。