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“身為大理寺少卿，司掌刑獄，卻藐視律例，妄以血洗血。”張湍冷聲質問，“自身不正，而決獄斷刑，如何叫人信服？”

“藐視律例？”解懸霍然起身，逼近張湍，烈焰蘊于雙眼：“你來教我，趙令僖所作所為，適于何律何例？由誰決斷？由誰問刑？”

張湍毫無猶豫：“縱然其禍泱泱，罄竹難書，亦該繩之以公法，殺之以朱筆。而非以武亂法，訴以陰謀詭計。”

一聲嗤笑回蕩屋內，繼而笑聲漫開。

“我曾有一神交摯友，去歲本該與你名列同榜，今日卻渺無音訊。”解懸訕笑，“只因生得俊秀，先遭紈绔欺凌，又被反咬一口送入牢獄。我認識他便是獄中。一張血狀送來，因我忙于查案，只與他通書信若干，應許他定還他清白。可當我得閑去查，他已沒了蹤跡，只知曾有宮中女官前來提見。后托薛岸打聽，才知道是那紈绔在靖肅公主面前夸耀，害他被押入宮，至今生死未卜。而那紈绔，縱是我拿出他欺男霸女的鐵證，卻因有人袒護，至今仍在逍遙。”

“他是——”

“他是誰又有何相干？京中此類卑劣惡徒何止他一人？甚至今日，你還在為此類惡人義正辭嚴。”解懸自嘲笑道，“我那位神交摯友，同我通的最后一封信上，還天真以為我真能還他一個公道。如今想想，委實可笑。”

張湍痛心：“若人人都因噎廢食，長此以往，世間哪里還有公道可尋？”

“律法條例于王公貴戚眼中，形同虛設。”解懸冷笑，“僅能用來規訓平民百姓的東西，算什么公道。”

張湍匪夷所思：“你不信公道？”

“不信。”

“普天之下，任誰都可不信公道，唯你不能！”

“憑什么？”

“因你就是公道。”張湍苦心勸說，“今有積弊而不爭之，養癰遺患貽害無窮。前路縱有千難萬險，但秉公理、守本心，終能得見乾坤清明。”

解懸避開他的目光：“一紙空談誰不能？”稍作停頓，忽又玩味笑道：“若她身死，我就試上一試。”

“無綰——”

“不必再說。”解懸退至一旁，“東西已然送到，你的公主受了委屈，你身陷囹圄也要千方百計替她泄憤，與我不相干。從今往后，你我道不同不相為謀，獄中交情止于今日，想要狀告悉聽尊便。告辭。”

解懸拱手一禮，轉身離去，不作絲毫停留。

張湍氣悶，郁結心頭，只覺頭腦昏昏。次柳見他面色蒼白，當即要呼御醫診脈。

“不必勞煩，只是昨夜沒有睡好。”他攔下次柳，猶疑再三，低聲垂詢：“薛子湄薛公子，今日可在殿中？”

次柳回道：“薛公子昨夜留宿殿中，應當尚未離去。”

“煩勞女官問一問薛公子，可有閑暇與湍一敘。”

次柳應下，便往椅桐館請薛岸。趙令僖醉心曲譜，擺擺手便放了人，由著薛岸去往瑯嬛齋。薛岸知曉解懸剛剛離去，稍加揣測，約么猜出張湍用意，剛一會面便開門見山，將解懸故友之事和盤托出。

“人確實進過海晏河清殿，但我未曾見過。年年入宮美人不計其數，能夠留下侍奉的卻少之又少。”

張湍聽出話外之意，面露尷尬，啜一口茶后再問：“薛公子可還記得他叫什么名字？”

“陳年舊事，記不大清，好似是姓屈。”薛岸嘆息道，“如若次燕還活著，說不準能問出些什么。可惜。”

張湍喃喃道出一個名字：“屈昭明？”

薛岸奇道：“你見過他？”

倘若真是屈昭明，何止見過。

張湍胸口憋悶，抬手按在心口。火自心中焚，頃刻遍及全身，肺腑如灼如蜇，引得胃中翻涌。一股腥氣直逼喉頭，片刻后，絲絲鮮血漫出牙關。

薛岸覺出異狀，輕聲詢問：“張狀元不舒服？可要傳御醫？”

他不敢開口，只搖了搖頭。

“既然如此，在下先行告退，公主那廂還等著呢。”

目送薛岸離去后，他摸出方帕，嘔出一口血來，再仔細將唇角擦拭干凈。

眉眼之間悲色難解。他與屈昭明，不止見過，還曾朝夕相對。檀苑之中，除卻主事太監與待選檀郎外，另有數名教習，屈昭明便是其中之一。檀苑教習，常以己身為范，授眾陰陽調和之法。他自今日方知，緣何身在檀苑之時，屈昭明極盡戲侮于他。

往日羞辱盡浮眼前，他顫顫起身，步履搖晃，最終倒在門前。

趙令僖得信匆匆趕來，不由分說處罰了瑯嬛齋宮人。

御醫戰戰兢兢回稟因由：“張大人是郁結難紓，服食湯藥只能治標，不能治本。心病還須心藥醫。”

“藥先煎著，等他醒了，本宮親自醫他心病。”她信心滿滿，繼而吩咐次鳶：“去問問薛岸、解懸，將他們與張湍交談內容一字不落都記下來。”

薛岸聞言，親自前來回話。

一番詢問探查后，屈昭明與檀苑主事一同被傳召至瑯嬛齋。兩人跪在庭院中央，心中忐忑，悄悄抬眼打量她的神情，暗自揣度。她只睨一眼，兩人紛紛伏身，額首貼地，檀苑主事更是不等詢問便急匆匆坦白。

自張湍被關入檀苑，只最早時有過自裁之舉，后來忽然心平氣和，不再有過激行徑。苑內檀郎與之交談，也是溫和有禮。屈昭明作為教習傳授課業，知他是新科狀元，本就嫉妒，又見他不爭不鬧，更是憤恨，屢屢當眾為難羞辱他。

檀苑主事將?????屈昭明所作所為和盤托出，屈昭明初時驚恐萬分，待主事說完，已然恢復平靜。

“非妒也。”屈昭明直起身，正視趙令僖道：“是恨也。”

她心覺好奇：“只恨他？”

“何止。我恨他求死之心不堅，恨爾荒□□人，更恨天理不存、公法不公。”屈昭明緩緩站起，仰天長笑：“殺我，以祭天下夭亡的公道。”

薛岸驀然發笑：“卻愁意下如何？”

“陳腔濫調，沒點新鮮玩意兒。”她興致缺缺，“將人送去大理寺少卿家里，就說是本宮賞他的小官。不必來謝恩了。”

屈昭明剛要咒罵，便被破布塞口，綁了雙手拖出宮去。

薛岸明知故問：“公主覺得此事與解少卿有關？”