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“「厄」，究竟是什么？”

“除夜祭上，那些人類最終還是死去了——”

“帶走了他人的「厄」，真的能給予其幸福嗎？”

“收集厄運的神明，最后自己卻變成了「厄」的集合體。”

“成為了被自己所深愛的人類們畏懼著的、名副其實的危險存在。”

“雖被稱作神明，但其實只是個用來驅散厄運的雛人偶罷了。”

“不如，就像歌謠中唱的那樣罷——”

“放于溪流之上，待其靜靜飄遠。”

“帶走大家的厄運，再也不要回來。”

……

……

清晨，鍵山雛推開了自己小屋的房門。

“早啊。”妖怪山上守矢神社的當家、十六歲的風祝少女東風谷早苗已經站在門外了。

這已經是她連續數日如此了。

“早苗小姐今天又來了呢。”

“沒辦法，從那天一時口誤把人間之里的事情告訴你后，你就一直很不對勁，我不照看著點不行啊。”

除夜祭上，因除妖師化為尸鬼的異變、讓前去主持祭典的早苗被村里人刁難斥責——雖然后來澄清了這并非她的過錯，哪怕再怎么裝作堅強大度不以為意，但暗地里總是委屈的。

只是沒想到在不經意間和厄神提起此事后，當時會有那么大的反應。

“你看，這不是很好嗎？”鍵山雛攤開雙手，原地轉了個圈。

裙襟絲帶隨風飛舞，伴著麗人的淺笑，頗為美艷。

早苗不禁嘆了口氣。

“表面上看是這樣啦，”早苗退后一步，拿起御幣在眼前揮了一下，濃郁到仿佛實質版的黑氣現形、正籠罩在厄神的周邊，“這個樣子，我稍遠點看過來，可能還以為是某個宵暗的妖怪呢……普通人雖然看不見，但在我眼里根本就快看不清你的面目了。”

“平常不也是如此嗎？”

“平常你身邊的厄運雖然也很夸張，但也不至于會到這種程度。”

鍵山雛想了想，說道：

“或許，這意味著把本該由大家遭受的更嚴重的厄運收集起來了，又未嘗不是件好事呢？”

“比起大家是不是應該遭受厄運，你還是先關心一下自己吧，”早苗的少女面龐上罕見地嚴肅，“你真的沒有在勉強自己嗎？”

鍵山雛搖了搖頭。

“那么好吧，”早苗再次嘆氣，她發現最近這些天的嘆氣比之過去一整年都要多了，“今天要是沒什么安排的話，我邀請你去守矢神社玩游戲機，雖然都是些老掉牙的游戲了，但一起玩的話還是蠻有趣的。”

以厄神現在的狀態，放著她一個人的話真不知道會出什么事。

鍵山雛卻在搖頭。

她看向了另一個方向。雖然有山林擋著，但那個方向，是她經常望著的、人間之里的位置。

“早苗小姐，那些人類們所聚集的村子，可以一起過去看看嗎？”

“咦？有什么想做的事嗎？這幾天村子里可沒有宴會什么的哦。”提起人間之里早苗心里就一股氣，從除夜祭后至今再沒踏足過那邊……雖然村長委托了鴉天狗送來了歉禮，但早苗心中依然有些不忿。

“只是想過去看看，興之所至呢。”

“……所以我才覺得不對勁啊，”早苗再次嘆息，“我記得你以前很清楚自己不能接近人類、還對任何來你這里的人都加以警告，如今怎么、‘興之所至’就打算去村子里逛？真希望你能搞清楚自己的立場啊。”

“早苗小姐不正在此處嗎，否則也不會提出如此任性的提議就是了。就當作是神明大人的撒嬌，如何？”

聞言，早苗不由得深吸了一口氣。

“話已至此我還能拒絕嗎？只不過這種撒嬌一點都不可愛，希望你下次能表現更好一點，”常年面對著自家二柱神以長輩般的語氣訓導自己的東風谷早苗，對于神明一本正經的撒嬌毫無抵抗力，“只不過，雖然以前能暫時封印住你周遭的厄運，如今這么龐大的量就很難說了……好吧，完成了。”

封印的法術意外的順利。

也罷，自己要說拒絕了，反而會更加擔心厄神偷偷獨自前往。

反而路上有了自己陪同，出了狀況也能照應。

當然，本應該是這么想的。

厄神當先走在前面，東風谷早苗緊跟其后。

看著鍵山雛高挑有致的身姿背影，不由緊皺眉頭。

自己并非是幻想鄉的本土住民。在來到此處之前，東風谷早苗曾作為中學生，生活在某個外界的大都市里。外界的紛繁復雜，讓那里的人們不得不擁有著自己的生存智慧——無論何時都保持著警惕之心。

這份不同于幻想鄉淳樸住民的狡猾，讓東風谷早苗有一個不愿意去想、但又礙于自己的身份，不得不去考慮的事——厄神在隱瞞一些事。

比如……這個自誕生于世就被人遺棄、承受著「祛厄」使命的雛人偶，最終化為妖怪、又被奉為神明的——厄神鍵山雛大人，「壞掉」了。

厄神大人無論何時都在承受著巨大壓力，任何外界因素的干預都有可能成為壓垮其精神的最后稻草。

這本是自去年來、自己和靈夢前輩都一直在提防事。

但凡事總得有個依據——不會憑空發生。

要說厄神因為得知除夜祭時的人里異變而感到傷心，是合乎情理的。正如同前幾天告知時她的表情。

但因此是否足以讓她難過到情緒失控？甚至使己身崩壞呢？

厄神在一些事情上的執念是自己所無法理解的，也正因此，她才做到了哪怕自己擁有同樣的力量也無法做到的事。

所以在她身上發生了自己所無法理解的變化？

要說前幾天僅僅只是隱約的擔心，今天在見到厄神轉圈并展露出那樣的笑容時，東風谷早苗驟然心生警惕。

雖不清楚是怎樣的變化，但絕對與往日有所不同。

若真是她一念通達、放下了所謂的執念、變得心情開朗，自然是最好的情況。但她周身那比往日多出數倍的纏身厄運、卻無法讓早苗輕易做出這樣的理解。

那么最壞情況呢？因「付出而不得回報」所產生的怨恨嗎？若是如此則不該帶著那樣的笑容——

“早苗小姐，您在想什么呢？”妖怪山腳下，當先一步的厄神駐足等著慢吞吞想著事情的早苗跟上她的步伐。

“沒、沒什么。”看著鍵山雛面上親切的微笑，早苗不知為何有些不寒而栗。

不會是這樣的。

東風谷早苗在心中默念，如此告訴自己。

太強行了！太刻意了！——如果厄神的感情如此輕易就會產生崩壞，甚至不惜報復，那她之前所作的那些守護與寄托、豈不變得全無意義？

不該是這樣的。

一定是有什么自己所不知道的事情發生了。

哪怕如此這般的告訴自己，東風谷早苗仍不得不思考情形最嚴峻時會發生的事。

退治神明……嗎？

從未接到過這樣的委托。

自己又能做到何種程度呢？

……

……

“原來如此，幻想鄉中的人類是這么看待厄神的嗎？不過，連厄神本是雛人偶所化之妖怪這點也有記錄，看來人類也卻有過考證。”

鈴奈庵中，鍵山雛翻閱著放在書架底層角落的一本《幻想鄉緣起》。

“不要那么大聲啦，這里禁止喧嘩的——”眼見看板娘從柜臺那邊投來不滿的目光，早苗趕緊低聲制止。

久居深山的神明大人果然還是缺少一般性的常識。

“明白了，”鍵山雛壓低聲音，將《緣起》放回書架上，“這里似乎大多是些故事類的書籍，與幻想鄉相關的似乎不多呢。”

“幻想鄉相關的話，或許稗田氏族那里更多一些，但通常沒什么人會感興趣呢。”

“連自己身邊發生過什么都不感興趣，反倒對外界的故事這么熱衷嗎？”厄神感慨。

“其實，有一件事沒告訴您，”躊躇再三，早苗終于開口，“村里的大家最近開始，似乎對您的事有很多討論呢。”

“哦，何以現在才開始討論？”厄神在幻想鄉的出現由來已久，不應該這時候才成為話題。

“咳，因為某個人類從中作梗、不對，是投機取巧，也不對，反正據說是他說服了村子里的大人們重新考慮一直以來對您的不公待遇呢。”

“你所說的這個人類在村里嗎？”

“……想來應該是在神社里吧？”

鍵山雛忽然露出恍然大悟的表情。

“那么，書籍就先讀到這里吧。”

早苗聞言，偷偷向看板娘那邊瞄了一眼，不知何時柜臺上放著一個『請勿大聲喧嘩』的告示牌。

“咳，的確。”

……

……

從鈴奈庵出來，兩人在街上漫步著。罕見地二人組合吸引了不少村人的目光，但所有人都有自知之明地保持著距離——早苗小姐雖然在村中頗有名望，但另一人相貌美麗不似人類、估計又是從哪里來的妖怪在逛街了。

早苗本以為厄神會直接前往博麗神社，沒想到鍵山雛開始在村里散起了步。

村東到西，村南到北。

似乎不知疲倦，卻也不知目的。

問了也不回答，但又不能放著不管。

厄神走在前面，早苗在甜點攤買了一個鯛魚燒邊吃邊綴在后面。

終于，在一次路過寺子屋時，遇見了抱著一堆卷宗正打算推門進入的上白澤慧音，以及肩頭扛著一張課桌緊隨其后的藤原妹紅。

鍵山雛迎了上去。

“慧音小姐。”

“啊，您是……”慧音轉過身，看到了厄神的身影。