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梅沉酒上車時就見著四角懸垂的嵌珠鏤紋香球，加之鼻尖所嗅的熏蒸氣息宜人，這才肯定了此華美的車輿當屬長公主晏艮，原先不安的心思也隨之沉定。

蘭芝緊隨其后，由著曳裙登車多有不便，梅沉酒見狀微俯身，手掌隔袖扶了她一道。蘭芝似是沒料到梅沉酒會出手，眼里流露出些許詫異。待她坐穩后，則向人頷首道謝。

馬車慢慢駛離商府，拐出曲巷行上御道。蘭芝纖手交迭置于腰際端坐，并不主動提及晏艮邀見她一事。梅沉酒自覺落得清閑，慢條斯理地抽離凝在香球上的視線，轉而察起軟帳上綴著的拇指大小的玉珠。

恰在半月以前，銀霜告知她寧澤來信說是“邢州生異”。

梅沉酒那時看著人愣了半晌，連手里的茶杯都沒擱下，腦子里就已經在思考銀霜是不是只把信上的話言簡意賅地告訴了她。直到手上真給遞進了那封信，這才警覺起來。

她知自己雖與寧澤幾年未見，但對他的性子不說是了如指掌，卻也熟悉有八分。按照寧澤那絮叨的語氣，一封信里不滿當地塞上叁頁紙是絕不罷休的。而如今信封內只有白紙一張及堪堪四字，足見反常。

梅沉酒本以為自己尋到了個絕佳的機會得以接近晏佑，進而步步謀劃。可現在看來事實并非如此簡單。

她若想要取代商崇歲入局，為晏佑解決此事在所難免。雖說替他做事非人所愿，但真正棘手的是，她心底除開建康坊間對其稱作鬧疫的不實傳言外，一無所知。

她既不知邢州爭端源于何人，更不知它源于何事。

不僅如此，她還要勞心提防所有的不速之客。就如同此刻來尋她的晏艮。

晏艮作為長公主，與晏佑共筑“康盛”之基，理應與他同心。可既如此，為何在晏佑遣出安六來尋她后，晏艮又多此一舉將她邀入宮中。

而安六的表現也不似尋常般鎮定，匆忙得像是特意趕在蘭芝之前離去。巧合在安六是借著名號前來的，這樣更顯得可疑。

梅沉酒到底持著對左先光的戒心，發覺自己思來想去的結論與他所言并無出入后，非但沒有松一口氣，心反倒沉了下去。

既然長公主與皇帝都參與其中，那么宮內朝臣之間牽扯的政黨勢力肯定只多不少。

晏佑直截了當地將此事全權交由她，不僅是在抱著好奇來試探，也將自己無從選擇的窘況道了個一清二楚。這才得以讓她這個不明底細的人能夠窺見這偌大政局中的一小環。

蘭芝察見梅沉酒面上逐漸浮起冷色，連那勝過女子翦水秋瞳的澄澈妙目里也似淬滿了冰，按捺下心頭莫名生出的畏懼之余，不免困惑地往梅沉酒臉上瞧。

梅沉酒并未對蘭芝的掃視有過多的理睬，直到洪鐘震響，攜蓊郁林木搖晃的簌簌聲陣陣傳入耳內，這才讓她飄忽了思緒。

隔著厚帳仍覺聲勢浩大，也便不難想象人立于鐘前再聽鐘是何等滔天震地的感受了。不知不覺間梅沉酒已壓住眼底的凜色，手自覺攀上眼前擺放著獸首樣香爐的小幾穩住搖晃的身形。

如行大道，車路又怎會顛簸地像極昨日夜里那般難堪。梅沉酒正想開口詢問，卻見蘭芝已微微側身掀起帷簾。

蘭芝只單瞇起眼往外瞧了一瞬，重新端坐時她兩手交握，指間不斷相互摩擦。

梅沉酒翕張著的嘴早就合上，心里怪責自己差點就把明擺著的事拿上臺面詢問。她面上微燒，化去了剛才的冷色。

建康城內太社獨此一處，內奉的太古銅鐘所擊聲響近聞通透遠察浩然，更被當世好玩金石的董查評有震天之勢。

她方才胡思亂想沒注意馬車駛進這條設有太社的小道，更是沒頭沒腦地將這鐘隨口一夸。梅沉酒不禁自哂自己本事長進不少，竟想與董查一較這鑒賞的能力。

雖然蘭芝無意留下只泄進一絲光的縫隙，卻也能讓人注意到太社周邊的路已被百姓圍得水泄不通。況且山間漸次而響的鑼鼓聲與整齊的祈福聲融在一起，想要忽視都困難。

梅沉酒一愣，記起晏佑在舊年月底就已下詔將今年的朝春祈福從立春推遲到雨水，又因著后一日就是谷日，遂將祭祀時間延至五日，地點也改設在太社。

此舉一出，民怨四起。就連她這種平日里鮮少出門的也聽過幾句老翁茶余飯后的閑嘴，說是德順帝壞了祖制，上天怪罪，怨不得如今的生計越來越艱難。

可沒想到連續半月老天爺都不給面子，接連的瓢潑大雨讓皇宮前的積水整夜不降。難得的好天氣便落在晏佑劃定的祭祀初日。這樣的湊巧讓坊間怨言一下就消失地無影無蹤，取而代之的，是晏佑坐上天子之位名正言順的贊言。

梅沉酒以冷嘲熱諷聽過這些尋常瑣事，卻唯獨遺憾府上今年的年夜比往常更要冷寂許多。

那晚的雪在庭院內積得格外厚實，她踏雪望月，連煙火聲也嫌喧鬧。就在她猶豫是否要出門尋個僻靜時，一人坐在桌旁遲遲不曾舉筷的銀霜忽得朝她直直看來。

隔霧看花。

彼時她無法辨清他的神色，卻知自己在這些年來頭一次動了惻隱之心。最后她移了腳步，合門替他隔絕屋外的寒風。

正當梅沉酒還沉浸在思緒之中時，蘭芝突然出聲，她纖手撫釵笑得嫣然，嗓音柔膩:“近來也是難得的好天氣，如今這新年走上正道，讓人心里也暢快不少…”話未完又頓了頓，言語里有頗多感慨，“再沒幾日便又逢上元宵，這日子過得…可真是一年比一年快。”

梅沉酒注意到蘭芝與先前判若兩人的舉動，于是抬眼將人上下掃視了遍后才平淡答道:“確實如此。”末了她有意地補上幾句，“恍若前年的燈會還在昨日，今時便又要賞燈了。”

幾乎是話一畢，蘭芝的目光就凝在她身上沒有再挪動半分。梅沉酒隨意一笑，不再多言。

馬車在最初的顛簸過后逐漸平穩下來。揚鞭催馬之聲重新響徹在空曠御道，四下唯余馬蹄颯沓。

約莫半刻鐘后，馬車疾停。

梅沉酒剛掀簾下車，一名唇紅齒白的寺人就從不遠處那堵紅墻盡頭迎面向她快步走來。她眼底未顯驚異，自然地將目光轉向提裙的蘭芝。見到人向她默許地頷首后，梅沉酒這才出言，“有勞了。”

宮內門墻重重有如峰巒迭嶂無從窮盡，而晏艮為避人耳目特意擇選的過道更是幽長地令人心生怵惕。一路上只有她與這引路的寺人在這宮闈里繞彎，加之寺人寡言，梅沉酒的心又往下墜了幾分。

轉過一道矮門后，眼前的景色更顯破敗。朱色的宮墻早已被風霜剝蝕掉原本的華貴，成片攀藤的常春將數丈高的壁面攏得嚴絲合縫，沉重的壓迫感朝她襲來。

梅沉酒倏得頓住腳，袖袍下的手微攥，“敢問小公公，前面的路還有多遠。”其實她清楚地知曉自己不該過問。蘭芝如此放心地將她交待過去，說明這寺人引路必定是遵從了晏艮的命令，絕不可能生出要害她的意圖。而他這樣沉得住氣，恐怕是要向晏艮匯報兩人同行一路的狀況。

就在梅沉酒有準備那寺人回頭說出晏艮的名頭威壓她時，同她年紀相去不多的少年卻向她彎腰行禮。他兩眼里盛滿歉意，然后伸手指向自己的喉間。

梅沉酒登時愣在原地，而所謂的周到禮數被她全然拋之腦后。待到反應過來，她才漲紅著臉連聲同他道歉。好在少年并不在意，朝她寬慰地笑笑又繼續領著她向前走。