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身份盤查草草結束，卜易仍未帶周識的人手趕到此廟。她思忖片刻，望著陷入無言而重新緊張起來的幾人，忽而拋出一問，“你們可認識石允？”

“石允？”

或許是聽到熟悉的字眼，立即有人驚呼出聲。方才自報家門的張準也望向梅沉酒，“不瞞大人，就是石允將修廟的石料從豫州運來的。”

“看此地佛像眾多，僅憑石允一人…”她困惑反問，很快就被人截去了話。

“回大人，廟內工事就要結束，磚石的用量遠不及最初那般大，石兄弟一人前去豫州綽綽有余…”張準略作停頓，有些慚愧道：“我們幾人在邢州還要照顧家眷，實在有些抽不開身。”

梅沉酒頷首以示了然，視線卻不由自主地落在那孩子身上。她當然不想自己拋出的問詢都被張準一人“清清楚楚”的答案給堵回來，可眼下情形卻是，眾人不信她的身份，默契地一致閉口不言；而對石允的知情人尚在其中，極其巧妙地蒙混過關。

“那為何今晚不見石允此人？”一直佯觀事態的祁扇忽然開口，將注意全數吸引了過去，“難道在下說得不對么？”

此言一出，眾人臉色驟變，質疑接踵而至，“石兄弟不是因為石掌柜一事到官府自首了嗎？你們身為官府的人難道不清楚？怎么反來問我們？”

“他明明前幾日送好石料就去了官府，你們怎么會毫不知情。你們到底是不是官府的人？！”

眼見著一干人言辭愈加激烈，垂落的鐵器又重新拿穩。不用她以眼神示意，玄羽騎的劍鋒已再次抵上了幾人的腰背與雙肩。

梅沉酒對他們“蒙受欺騙”而憤恨眼神的置若罔聞，將燭臺遞予祁扇后，微俯身拱手，“各位稍安勿躁，梅某先替小廝向諸位致歉。石允的確暫押于官府大牢，待諸案水落石出，必能還他一個公道。”她抬眸將幾人的神情盡收眼底，“若各位不信某的身份，那某也不再多問，只是希望諸位能等上片刻，待周大人前來，自然真相大白。”

時辰湊巧，此話剛落地，梅沉酒就遠遠聽見混雜的腳步聲。她一轉身，兩列持刀衙役已然束缊穿過洞門，直往這處來。而周識則在卜易開路下，走在最前端。

“公子！”周識遠望見梅沉酒安然無恙，心里頓時松了一口氣。

她邁步迎上去，“勞煩大人夜里親自來此。”

無人料到這位年紀輕輕的公子當真識得周識，眾人面面相覷，不敢多言。唯有一人一聲適時響起，打破僵局，“周大人。”

聽聞熟悉的稱呼，周識揚眉驚異道：“你們幾人怎么在這兒？”

梅沉酒回身見是張準站出，倒也沒多大稀奇，只笑著跟人解釋，“正是幾位發現的尸首，在下才遣人去請周大人的。”

寒涼朔風吹得人身體發僵，梅沉酒面持一幅冷然笑意，而祁扇遠立于胡桐樹蔭之下，神色未明。哪怕再遲鈍，周識也察覺到周遭氛圍的不愉快，“…不知公子有何吩咐？”

“大人實在客氣。”梅沉酒見周識面露踟躕，知曉他苦于應付這般尷尬的局面，于是叁言兩語作了交待，“眼下時辰已晚，煩請周大人派人將他們送回家中，今夜就不必趕工了；尸首，便帶回府衙讓仵作查驗罷。”

周識立刻意會，幾句囑咐下，廟內后院只剩下他們一眾。

“周大人認得他們？”梅沉酒望著歇下來的周識，語氣不似方才那般冷肅。

“下官認得，他們是官府招來修繕此廟的匠人。當初下官與主簿一一核查過身份，應當不會有差池。”

見周識爽快地應下，她緊接著問出口，“可方才那孩子不過總角年紀，他也是官府招來的么？”

周識皺眉思索，“那孩子應該是隨張準和張叩山來的，張叩山是他的叔父。張準與張叩山兩人雖然同姓，但并無親緣關系。只是兩家在關城住得近，平日里也總會幫襯些…公子可是懷疑他們的身份？”

“并非如此…”梅沉酒察見他臉上的不解，垂眼斂去厲色，“那孩子太過瘦弱，在下實是于心不忍，才向大人多問了一句。”

周識愣了愣，忙不迭道：“當初安排修繕事宜時，下官便派人在張叩山的住所附近打聽了一番，得知鄰里鄉親都稱其老實本分，這才放心把工事交予他。若當真出了什么過錯，哪怕孩子有口難言，旁人也會來官府訴狀。”

這番話在梅沉酒心底掀起不小波浪。原以為周識只是憑借“笨拙”才保住了烏紗帽，不曾想他在道義上竟如此固執。尋常人見別家事恐怕避之不及，他倒不偏不倚，還有底氣篤定自己治下的百姓與他同心。這樣的人，當真有幾分可愛。

“…公子可還有什么其他吩咐？”周識看這位清俊的公子望著自己的雙眼尤為透亮，一時摸不準人心里又打了什么主意。

聞言，梅沉酒游離了視線，她清點完剩下的衙役后又目丈院落四圍，繼而道：“在下已無事相問了，勞請大人遣他們在此處搜尋，若發現有異，告知梅某即好。更深露重，周大人不若早些回去歇息，其余之事某可自行應對。”話畢，生怕人看不懂暗示般側過了臉，意指仍佇于遠處的祁扇。

周識見狀連連作禮，揮手招人耳語幾句就趕忙告退。看著站立齊整的衙役四散開來，各往搜尋的要點而去，人這才長舒一口氣。

梅沉酒在原地閉目醒神片刻，緊接著轉過身。她雙手背后，迎著皎月一步一步朝祁扇走去。

“公子。”祁扇半身隱沒在詭譎的漆黑樹影當中，連帶著面目灰蒙看不真切。他好似就候著她回頭，始終定定地站在此處。

東北面的石墻早已坍圮，漏出一泓孤冷清照。陰森的胡桐枝木擁擠著擺晃，將梅沉酒臉上難得發自真心的笑意盡數拓成斑駁。