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爸爸、媽媽和姑姑娜嘉都不在家。他們到那個常騎著一頭灰色小馬的老軍官家里去參加嬰兒受洗的宴會了。為要等他們回來，格利沙、安尼雅、阿遼沙、索尼雅和廚娘的兒子安德烈坐在飯廳里飯桌旁邊玩“羅托”①。憑良心說，現在已經到他們該睡覺的時候了，可是沒有聽到媽媽講一講那個受洗的嬰兒生得怎么樣，他們晚飯吃了些什么菜，怎么睡得著呢？飯桌由一盞吊燈照亮，桌面上雜七雜八地放著一些有數字的紙板、核桃殼、小紙片、小玻璃片。每個賭客面前都有兩張紙板和一堆用來湊出數字的小玻璃片。桌子正中放著一個白色茶碟，上面擺著五枚一戈比銅錢。茶碟旁邊有一個沒有吃完的蘋果、一把剪刀和一個盤子，那個盤子是經大人叮囑用來放核桃殼的。在賭錢。賭注是一戈比。他們定下一條規矩：誰要是作弊，就把誰立時轟走。飯廳里除了那些賭客以外，一個外人也沒有。保姆阿加菲雅·伊凡諾芙娜在樓下廚房里坐著，在那兒教廚娘裁衣服。他們的哥哥瓦夏是五年級學生，在客廳里長沙發上躺著，感到煩悶無聊。

他們賭得很起勁。格利沙臉上帶著最起勁的神情。這個男孩才九歲，身材矮小，頭發剃光，露出頭皮，臉蛋胖呼呼的，嘴唇厚得象黑人。他已經在讀預備班，因而算是大孩子，而且是極其聰明的孩子了。他賭博純粹是為贏錢。要不是茶碟里放著些小錢，他早就去睡了。他那對褐色的小眼睛不安而嫉妒地瞟著賭伴們的紙板。他深怕贏不到錢，又嫉妒別人，再加上他那剃光的腦袋里充滿錢財方面的考慮，這就使他不能安靜地坐著，不能集中精神。他不住地扭動身子，就跟坐在針尖上似的。一旦賭贏，他就貪婪地把錢抓過來，馬上放進他的口袋。他的妹妹安尼雅是個八歲的女孩，生著尖下巴和亮晶晶的聰明眼睛，她也怕別人賭贏。她臉上紅一陣白一陣，眼睛尖利地盯住那些賭客。她倒不是對小錢發生興趣。賭運，對她來說，是個面子問題。另一個妹妹索尼雅是個六歲的女孩，頭發卷曲，她的臉色只有極其健康的孩子、貴重的洋娃娃以及糖果盒上畫著的兒童才會有。她是為賭博而賭博。

她臉上洋溢著感動的神情。不管誰贏，她一概放聲大笑，連連拍手。阿遼沙是個豐滿圓潤的小胖子，氣喘吁吁，鼻子里呼呼地響，瞪大眼睛看著紙板。他既不貪財，也不愛面子。只要不把他從桌子旁邊趕走，不打發他睡覺，他就感激不盡了。

從表面上看，他是無所謂的，可是論他的心腸，他卻是個十足的小壞包。他坐在這兒與其說是為了玩“羅托”，倒不如說是為了欣賞賭博的時候難免發生的糾紛。要是有誰動手打人，或者開口罵人，他總是高興得非同小可。他早就該出去一會兒②，然而他一分鐘也沒離開過那張桌子，深怕別人趁他不在，偷他的碎玻璃片和戈比。由于他只了解一位的數字和以零結尾的數字，安尼雅就替他計算。第五個賭伴是廚娘的兒子安德烈，他是個皮膚發黑而且帶著病容的男孩，穿著花布襯衫，胸前戴著銅十字架，站在那兒不動，呆呆地瞧著那些數字。他對賭贏，對別人的成功，一概漠不關心，因為他把全部心思都用在這種賭博的數學上，用在這種賭博的毫不復雜的哲學上：這個世界上有多少各不相同的數字啊，而且那么多的數字怎么就會不弄亂呢！

所有的孩子，除了索尼雅和阿遼沙以外，都依次喊出數字。由于數字過于單調，他們就在賭博中造出許多專門用語和令人發笑的外號。比方說，那些賭客把七叫做撥火棍，十一叫做兩根小棒棰，七十七叫做謝敏·謝敏內奇，九十叫做老爺爺，等等。賭博進行得很活躍。

“三十二！”格利沙從他父親的帽子里取出一個個黃色圓紙筒，喊道。“二十七！撥火棍！二十八，滿地爬！”

安尼雅看出安德烈錯過了二十八。換了旁的時候，她就會對他指出來，可是現在她的虛榮心跟碟子里的小錢混在一起了，她反而揚揚得意。

“二十三！”格利沙繼續喊道。“謝敏·謝敏內奇！九！”

“茶婆蟲！茶婆蟲！”索尼雅指著爬過桌面的一個茶婆蟲叫道。“哎呀！”

“別打死它，”阿遼沙用男低音說。“也許它有孩子。

……“

索尼雅目送茶婆蟲爬走，心里想著它的：那些茶婆蟲的子女一定小得很！

“四十三！一！”格利沙繼續喊道，想到安尼雅快要贏了而感到痛苦。“六！”

“贏了！這一盤我贏了！”索尼雅叫道，賣俏地轉動著眼珠，揚聲大笑。

賭伴們都拉長了臉。

“要查對一下！”格利沙說，帶著憎恨的神情瞧著索尼雅。

格利沙憑著身為大孩子和最聰明的孩子的權利，擔任了發號施令的角色。他要怎么辦，大家就怎么辦。他們把索尼雅的紙板仔細查對很久，可是使得她的賭伴們大為掃興的是，她并沒有作弊。下一盤開始了。

“昨天我看見一件什么事啊！”安尼雅仿佛自言自語地說。

“菲里普·菲里培奇不知怎么一來把眼皮翻出來了，他的眼睛就變得又紅又嚇人，象個魔鬼似的。”

“我也看見了，”格利沙說。“八！我們那兒有個學生，他的耳朵會動。二十七！”

安德烈抬起眼睛來看著格利沙，想一想，說：“我的耳朵也會動。……”“好，你動一下！”

安德烈就動眼睛，動嘴唇，動手指頭，自以為耳朵也動起來了。這就引起了哄堂大笑。

“這個菲里普·菲里培奇不是好人，”索尼雅嘆道。“昨天他到我們兒童室來，可我當時光穿著襯衫。……我覺得這太不象話了！”

“我贏了！”格利沙忽然叫道，一把抓住茶碟里的錢。“要是你們高興的話，你們就查對！”

廚娘的兒子抬起眼睛來，臉色變白。

“那么，我不能再玩了，”他小聲說。

“為什么？”

“因為……因為我已經沒有錢了。”

“沒有錢就不能玩！”格利沙說。

安德烈不死心，再把手伸進口袋里摸一摸。他在口袋里什么也沒有摸到，只找到些面包皮和一小截咬過的鉛筆，他就撇著嘴，難過得眫巴眼睛。他馬上就要哭出來了。……“我替你出錢！”索尼雅受不了他那痛苦的目光，說。“不過要注意，你以后得還給我。”

錢湊齊了，賭博又繼續進行。

“好象什么地方在打鐘，”安尼雅瞪大眼睛說。

大家都停止賭博，張開嘴，瞧著黑暗的窗子。黑暗的窗外閃著那盞燈的映影。

“聽起來象在打鐘。”

“夜間只有墓園里才打鐘，……”安德烈說。

“那兒為什么要打鐘呢？”

“好叫強盜不要溜進教堂去。他們怕鐘聲。”