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忽然，傳來女人的哭聲，可以聽得很清楚，很分明。柯瓦列夫夫婦回過頭去看正房！可是這當兒有一扇窗子砰的一響關(guān)上了，在閃著虹彩的窗玻璃里，兩只淚汪汪的大眼睛只閃了一下就不見了。那個哭泣的女人，看來，為她的哭泣害臊，就砰的一響關(guān)上窗子，藏到窗簾后面去了。

“你們愿意看一看花園和別的建筑物嗎？”米哈依洛夫很快地說，皺起他那張本來就已經(jīng)布滿皺紋的臉，做出苦笑的樣子。“我們走吧。……其實最主要的不是正房，而是……而是別的……”柯瓦列夫夫婦動身去著馬房和谷倉。法學候補博士走遍每一個谷倉，仔細瞧一下，聞一聞，賣弄一下他在農(nóng)業(yè)方面的知識。他詳細問起莊園上有多少俄畝①的土地，有多少頭牲口，痛罵俄國不該砍伐樹林，責備米哈依洛夫把許多畜糞白糟蹋了，等等。他講得滔滔不絕，不時看一眼他的薇羅琪卡。她呢，始終沒讓她那充滿熱愛的眼睛離開他，心里暗想：“他是個多么聰明的人啊！”

他們察看牲畜棚的時候，哭泣聲又響起來。

“您聽，這是誰在哭？”薇羅琪卡問。

米哈依洛夫搖一下手，轉(zhuǎn)過身去。

“奇怪，”薇羅琪卡聽見啜泣聲變成無休無止的嚎啕大哭，就喃喃地說。“好象有人挨打，或者遭到兇殺似的。”

“這是我妻子在哭，求上帝保佑她吧，……”米哈依洛夫說。

“她哭什么？”

“她是個軟弱的女人！她不忍心看見她的老巢賣出去。”

“那您為什么賣出去呢？”薇羅琪卡問。

“賣出去的不是我們，太太，而是銀行。……”“奇怪，那您怎么會容許的呢？”

米哈依洛夫驚訝地斜起眼睛看一下薇羅琪卡緋紅的臉，聳一聳肩膀。

“要付銀行的利息啊，”他說。“每年兩千一百盧布！可是這筆錢到哪兒去找呢？人就不由得痛哭流涕了。女人，當然，都是軟弱的人。她既為這個老巢難過，又為孩子難過，還為我難過，……在仆人面前也覺得難為情。……剛才你們在那邊，池塘附近，說這個要拆掉，那個要修建，可是那些話對她來說就象是往她的心里扎了一刀。”

柯瓦列夫的妻子走回去，經(jīng)過正房，看見窗子里有小剪短頭發(fā)的中學生和兩個小女孩，都是米哈依洛夫的孩子。那些孩子瞧著兩個買主，心里在怎樣想呢？薇羅琪卡多半了解他們的想法。……等到她坐上四輪馬車，動身回家，不論是這個風和日麗的早晨還是想找個饒有詩意的小角落的渴望，對她來說就都失去一切魅力了。

“這一切是多么不愉快呀！”她對丈夫說。“說真的，應該給他們兩千一百盧布！讓他們在自己的莊園上住下去才好。”

“你可真聰明！”柯瓦列夫笑起來。“當然，應該可憐他們，不過話說回來，這怪他們自己不對。誰叫他們把莊園抵押出去的？為什么他們不好好經(jīng)營呢？對他們甚至不應當憐惜。如果動腦筋把這個莊園治理一下，采取合理化的經(jīng)營方法，……著手飼養(yǎng)家畜，等等，那么在這兒是可以生活得很好的。……可是他們這些豬卻什么也不干。……他一定是個酒鬼和賭徒，你看見他那副嘴臉嗎？她呢，一定喜歡打扮，很會花錢。我可知道這班蠢鵝！”

“可是你怎么會知道他們呢，斯捷巴？”

“我知道嘛！他訴苦說沒有錢付利息。我就不懂：怎么會掙不出兩千來呢？要是采取合理化的經(jīng)營方法，……給土地施肥，著手飼養(yǎng)家畜，……要是大體上順應氣候條件和經(jīng)濟條件，那么即使只有一俄畝地，也還是能活！”

在回家的路上，斯捷巴講個不停。他妻子聽著他講，相信他的每句話，然而先前那種心情卻一去不復返了。米哈依洛夫的苦笑和那兩只閃了一下就不見了的淚眼，沒離開過她的腦際。后來幸福的斯捷巴兩次去講價錢，終于用她的陪嫁錢買下了米哈爾科沃莊園，可是她感到氣悶得難受。……她的想象力不斷畫出米哈依洛夫帶著家屬坐上馬車，哭哭啼啼地離開他們住慣的老家。她的想象越是陰暗，越是傷感，斯捷巴卻越是神氣十足。他用最強橫的權(quán)威口氣大講合理化的經(jīng)營方法，訂購大批書籍和刊物，譏笑米哈依洛夫，最后他經(jīng)營農(nóng)業(yè)的渴望變成大膽而肆無忌憚的夸耀了。……“你瞧著就是！”他說。“我可不是米哈依洛夫，我要做出個樣子，叫人知道工作該怎么干！對了！”

柯瓦列夫夫婦就搬到空蕩蕩的米哈爾科沃來了，首先撲進薇羅琪卡眼簾的就是原先住在這兒的人們留下的殘跡：孩子寫的課程表、缺腦袋的玩具、飛下來討吃食的山雀、寫在墻上的“娜達霞是傻瓜”一行字，等等。為了忘卻，有許多東西必須涂掉，糊上紙，或者拆毀才行。

「注釋」

①１俄畝等于１。０９公頃。