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公證人魯比揚(yáng)采夫的妻子索菲雅·彼得羅芙娜是個(gè)年輕美麗的女人，年紀(jì)二十五歲上下，這時(shí)候跟住在鄰近別墅里的律師伊林沿著林間通道緩緩地走著。那是下午四點(diǎn)多鐘。這條道路的上空，堆著蓬松的白云，從云層里露出一小塊一小塊明亮的藍(lán)天。浮云停在空中不動(dòng)，仿佛被高大的老松樹的樹頂鉤住了似的。四下里安靜而悶熱。

遠(yuǎn)處，這條路由不高的鐵道路基截?cái)唷＿@時(shí)候，不知什么緣故有個(gè)哨兵荷著槍在路基上走來走去。路基后邊不遠(yuǎn)，有座六個(gè)圓頂?shù)陌咨蠼烫茫宽斏虽P。……“我沒料到會(huì)在這兒遇見您，”索菲雅·彼得羅芙娜說，眼睛瞧著地下，用陽傘的尖頭撥弄去年的樹葉，“現(xiàn)在我想到能遇見您，倒很高興。我要嚴(yán)肅而徹底地跟您談一談。我求求您，伊凡·米海洛維奇，要是您真的愛我，尊敬我，就不要再跟蹤我了！您象影子似的跟著我走來走去，用不好的眼光瞧我，不住表白愛情，寫些奇怪的信，而且……而且我不知道這一切到什么時(shí)候才會(huì)了結(jié)！哎，這會(huì)鬧出什么下場(chǎng)來呢，我的上帝？”

伊林沉默不語。索菲雅·彼得羅芙娜走出幾步，繼續(xù)說：“您這種急劇的變化，是在我們相識(shí)五年以后最近兩三個(gè)星期當(dāng)中發(fā)生的。我都認(rèn)不出您來了，伊凡·米海洛維奇！”

索菲雅·彼得羅芙娜斜眼瞟了一下她的旅伴。他正瞇細(xì)眼睛，專心瞧著蓬松的浮云。他臉上的表情慍怒，不服氣，神思恍惚，就象一個(gè)心里痛苦而同時(shí)又不得不聽人家說廢話的人一樣。

“奇怪的是您自己怎么會(huì)不明白呢！”魯比揚(yáng)采娃說，聳了聳肩膀。“您要明白，您在玩一種不大妙的游戲。我已經(jīng)結(jié)了婚，我愛我的丈夫，尊敬他，……我有個(gè)女兒。……莫非您認(rèn)為這都無關(guān)緊要？除此以外，您既是我的老朋友，就知道我對(duì)家庭的看法，……對(duì)家庭基礎(chǔ)的基本看法。……”伊林煩惱地嗽一嗽喉嚨，嘆了口氣。

“家庭基礎(chǔ)，……”他喃喃地說。“啊，上帝！”

“是啊，是啊！……我愛我的丈夫，尊敬他，在任何情形下都看重家庭的和睦。我寧可自己死掉，也不愿意給安德烈和他的女兒造成。……我求求您，伊凡·米海洛維奇，看在上帝面上，躲開我吧。讓我們象從前那樣做知心朋友，至于您那些不合宜的長吁短嘆，您都丟開吧。那么這件事就這樣解決，定局了！以后再也不提了。我們來談點(diǎn)別的事吧。”

索菲雅·彼得羅芙娜又斜眼看了看伊林的臉。伊林瞧著天空，臉色蒼白，生氣地咬著發(fā)抖的嘴唇。魯比揚(yáng)采娃不知道他為什么生氣，冒火，不過他那蒼白的臉色卻打動(dòng)了她的心。

“您別生氣了，做個(gè)朋友吧，……”她親切地說。“同意嗎？喏，我向您伸出手來了。”

伊林伸出兩只手來接過她胖乎乎的小手，握了握，慢慢送到唇邊。

“我可不是中學(xué)生，”他嘟噥說。“同我熱愛的女人交朋友，這對(duì)我是一點(diǎn)引誘力也沒有的。”

“行了，行了！事情已經(jīng)解決，定局了。我們已經(jīng)走到長椅這兒，那我們就坐一坐吧。……”索菲雅·彼得羅芙娜心里充滿了如釋重負(fù)的舒暢感覺：最難說出口、最不便啟齒的話總算已經(jīng)講完，惱人的問題已經(jīng)解決和定局了。如今她總算可以輕松地吐口氣，正視伊林的臉了。她就瞧著他。被人愛著的女人常常感到自己所處的地位高于愛她的人，這種優(yōu)越感使她沾沾自喜。這個(gè)男人強(qiáng)壯魁梧，威武而慍怒的臉上留著大黑胡子，聰明，受過教育，而且據(jù)說很有才華，如今卻乖乖地坐在她身旁，低下頭，她看著暗自高興。他們默默地坐了兩三分鐘。

“至今什么事情也沒解決，也沒定局，……”伊林開口說。

“您象是對(duì)我念了些格言：”我愛我的丈夫，尊敬他，……家庭基礎(chǔ)，……‘這些話，您就是不講，我也知道，而且要叫我講，那我還能對(duì)您講很多呢。我懇切而誠實(shí)地對(duì)您說吧，我自己也認(rèn)為我這種行為是有罪的，不道德的。莫非還能說得比這更徹底嗎？可是，大家都知道的話又何必再說呢？您與其用那些可憐的話喂夜鶯，還不如教教我：我該怎么辦？“

“我已經(jīng)跟您說過：您離開此地吧！”

“我已經(jīng)離開過五次，這您知道得很清楚，可是每次都是走到半路上又回來了！我可以把直達(dá)車票拿給您看，我都保存著。要我從您這兒跑掉，我缺乏那種毅力！我掙扎，苦苦地掙扎，可是既然我不果斷，我軟弱，我怯懦，那么我哪能辦到？我拗不過天性啊！明白嗎？我做不到！我從這兒跑掉，可是天性拉我的后腿。庸俗而丑惡的軟弱呀！”

伊林漲紅臉，站起來，在長椅旁邊走來走去。

“我一肚子的怨氣，象條狗似的！”他悻悻地說，捏緊了拳頭。

“我痛恨自己，鄙視自己！我的上帝啊，我象個(gè)放蕩的男孩似的追逐別人的妻子，寫傻里傻氣的信，低三下四，……唉！”

伊林抱住頭，干咳了一聲，坐下來。

“再說，您又這么不誠懇！”他沉痛地繼續(xù)說。“要是您反對(duì)我這種不妙的游戲，那您為什么到這兒來呢？是什么東西把您拉來的？我在信上要求您的僅僅是堅(jiān)決而直率的答復(fù)：行，或者不行。可是您不但沒有作出直截了當(dāng)?shù)拇饛?fù)，反而極力每天‘無意中’跟我相會(huì)，而且引用些格言來敷衍我！”

魯比揚(yáng)采娃嚇一跳，臉紅了。她忽然感到困窘，只有正派的女人沒穿衣服而被人偶然撞見的時(shí)候才會(huì)有這種感覺。

“您似乎懷疑我有意耍弄您，……”她喃喃地說。“我素來直率地答復(fù)您，而且……而且今天我還請(qǐng)求過您！”

“哎，可是這樣的事難道用得著請(qǐng)求嗎？要是您干脆說‘走開’，那我早就不在這兒了，然而您沒有對(duì)我說過這話。您一次也沒有直截了當(dāng)?shù)卮饛?fù)過我。奇怪的遲疑！真的，您要么是耍弄我，要么是……”伊林沒講完，用兩個(gè)拳頭支住腦袋。索菲雅·彼得羅芙娜開始把自己的行為從頭到尾回想一遍。她想起這些天來她不但在行動(dòng)上，甚至在最隱秘的思想里也是反對(duì)伊林的追求的，不過同時(shí)卻又覺得律師的話也不無道理。她不知道他在哪方面說對(duì)了，因而她不論怎樣思索，也找不出話來回答伊林的抱怨。保持沉默是不妥當(dāng)?shù)模谑撬柫寺柤绨蛘f：“這反而是我不對(duì)了。”

“我不是責(zé)怪您不誠懇，”伊林嘆道。“我這是隨便說說，話到嘴邊就講出來了。……您的不誠懇是自然而然，合乎情理的。如果所有的人都約定，忽然一齊誠懇起來，那么一切事情反而會(huì)弄得亂七八糟。”

索菲雅·彼得羅芙娜沒心思談?wù)軐W(xué)，然而她暗自慶幸談話總算有個(gè)改變題目的機(jī)會(huì)，就問道：“那怎么見得呢？”

“因?yàn)橹挥幸叭撕鸵矮F才誠懇。一旦文明給生活帶來了對(duì)安樂的需要，例如，對(duì)女性美德的需要，那末誠懇就不合時(shí)宜了。……”伊林慢慢地用手杖挖掘沙土。魯比揚(yáng)采娃聽他講話，有許多地方?jīng)]聽懂，可是仍然喜歡他的談話。首先使她喜歡的是，這個(gè)有才華的人對(duì)她，一個(gè)普通的女人，談起“學(xué)問上的事”來了；其次，她看著他那年輕、蒼白、活潑、仍然憤憤不平的臉不住牽動(dòng)，心里極其高興。她有許多地方?jīng)]聽懂，然而有一點(diǎn)她卻看得很清楚：現(xiàn)代人解決重大問題和作出最后結(jié)論的時(shí)候，總是表現(xiàn)出一種毫不遲疑、干凈利落的美妙動(dòng)人的勇敢精神。

她忽然醒悟過來，她是在愛慕他，就嚇壞了。

“請(qǐng)您原諒，我不懂：為什么您談起不誠懇來了？”她連忙說。“那我再把我的要求重復(fù)一遍：我們來做知己朋友吧，您讓我安靜一下吧！我誠懇地要求您！”

“好吧，那我就再來掙扎一次！”伊林說，嘆口氣。“我愿意盡我最大的力量。……只是我的掙扎未必會(huì)有什么結(jié)果。我要么朝我的額頭放一槍，要么……昏頭昏腦地灌酒。我反正在劫難逃了！一切事情都有個(gè)限度，同自然的事物作斗爭(zhēng)也如此。您說說看，人怎么拗得過瘋狂呢？如果您喝酒，您怎么能克制住興奮？如果您的音容笑貌在我心里生下根，日日夜夜纏住我，總是出現(xiàn)在我眼前，喏，就象現(xiàn)在這棵松樹一樣，那我能有什么辦法呢？是啊，既然我的全部思想、愿望、美夢(mèng)都不由我做主，卻聽命于一個(gè)附在我身上的惡魔，那就請(qǐng)您教教我，我該怎樣沖鋒陷陣，才能擺脫這種可惡而的處境？我愛您，愛得神魂顛倒，丟開了工作和親友，忘了我的上帝！我有生以來還從沒這么愛過！”

索菲雅·彼得羅芙娜沒料到有這樣的轉(zhuǎn)變，就抽身躲開伊林，驚恐地瞧著他的臉。他眼睛里涌上了淚水，嘴唇在顫抖，他整個(gè)臉上布滿一種饑渴和懇求的神情。

“我愛您！”他喃喃地說，把他的眼睛湊近她那驚恐的大眼睛。“您這么美！目前我在受苦，可是我起誓，我情愿一輩子照這樣坐著，一邊受苦，一邊瞧著您的眼睛。不過……您別說話，我求求您！”

索菲雅·彼得羅芙娜仿佛冷不防遭到襲擊似的，急急忙忙想找出話來攔阻伊林。“我得走！”她暗自決定，可是她還沒來得及做出站起來的動(dòng)作，伊林卻已經(jīng)在她腳跟前跪下了。

……他抱住她的膝頭，瞅著她的臉，講得熱烈，動(dòng)聽，美妙。

她又害怕又心慌，沒聽清他說的話。不知什么緣故，目前，在這危險(xiǎn)的關(guān)頭，當(dāng)她的膝頭正被人抱緊，她感到那么舒服，好象在洗溫水浴一樣的時(shí)候，她卻帶著一種兇狠的陰險(xiǎn)心理探索她這種感覺的含義。她惱恨她的靈魂里非但沒有美德來提出抗議，卻充滿了軟弱、怠惰和空虛，就跟喝醉酒的人那樣，把一切都置之度外了。只是她心靈深處，隱約有那么一小塊東西幸災(zāi)樂禍地譏誚道：“那你為什么不走掉呢？莫非就應(yīng)當(dāng)這樣？是嗎？”

她一面追究其中的含義，一面卻不明白：為什么她不縮回手來，卻聽?wèi){伊林象水蛭似的吸吮它？她何必跟伊林一起急急忙忙往左右兩邊看，提防外人瞧見呢？松樹和白云一動(dòng)也不動(dòng)，嚴(yán)峻地瞧著，好比學(xué)校里的老職員明明看見學(xué)生胡鬧，卻因?yàn)槭樟速V賂，只好不去報(bào)告學(xué)校當(dāng)局似的。哨兵在路基上站定，象根柱子，似乎在張望這張長椅。

“隨他去看吧！”索菲雅·彼得羅芙娜暗想。

“可是……可是您聽我說！”她終于說道，聲音里帶著絕望的調(diào)子。“這會(huì)鬧出什么下場(chǎng)來呢？以后會(huì)怎么樣呢？”

“我不知道，我不知道，……”他小聲說，揮著手，推開這些不愉快的問題。

這時(shí)候響起了火車頭的沙啞刺耳的汽笛聲。這種日常生活中的單調(diào)聲音顯得冷冰冰，突如其來，使得魯比揚(yáng)采娃全身一震。

“我沒有時(shí)間，……該走了！”她說，趕快站起來。“火車來了。……安德烈回來了！他要吃飯的。”

索菲雅·彼得羅芙娜把火燒般的臉往路基那邊轉(zhuǎn)過去。

起初火車頭慢慢地爬過來，緊跟著出現(xiàn)了車廂。這不是魯比揚(yáng)采娃猜想的那班送別墅住客回來的列車，而是一列貨車。在教堂的白色背景上，那些車廂一個(gè)跟著一個(gè)，象人類生活中的歲月那樣連成一條長線，陸續(xù)開過去，似乎沒完沒了！

不過后來列車終于走完，最后那節(jié)掛著燈的列車長車廂也消失在一片蒼翠之中了。索菲雅·彼得羅芙娜猛的轉(zhuǎn)過身，眼睛沒瞧著伊林，很快地沿著林間通道走回去。她已經(jīng)控制住自己。她羞得臉色通紅，倒不是受了伊林的侮辱，不是的，卻是受了她自己的懦怯，她自己的不知羞恥的侮辱，因?yàn)樗@個(gè)有道德的、純潔的女人，竟然容許別人抱住她的膝頭。現(xiàn)在她專心想著一件事：趕快回到她的別墅去，回家去。律師在她后面幾乎跟不上她。她從林間通道拐彎，走上一條狹窄的小徑，回過頭去很快地看他一眼，只瞧見他膝蓋上的沙土，就向他揮一下手，要他離開她。

跑到家里，索菲雅·彼得羅芙娜在她的房間里呆站了大約五分鐘，時(shí)而瞧著窗子，時(shí)而瞧著她的寫字臺(tái)。……“壞女人！”她罵自己。“壞女人！”

她偏要跟自己搗亂，就索性仔仔細(xì)細(xì)、毫不隱諱地回想這些天來她如何反對(duì)伊林的追求，卻又一心想去對(duì)他解釋清楚，而且，每逢他在她腳邊跪下，她心里總是格外舒服。她回想著這一切，毫不憐惜自己，羞得喘不過氣來，恨不得連連打自己耳光才好。

“可憐的安德烈啊，”她暗想，極力使她的臉在她想起丈夫的時(shí)候現(xiàn)出十分溫柔的神情。“瓦莉雅，我可憐的小女兒，你不知道你母親是個(gè)什么樣的人喲！你們?cè)徫野桑H愛的！

我非常愛你們，……非常愛呀！“

索菲雅·彼得羅芙娜想對(duì)自己證明她還是好妻子和好母親，邪魔還沒侵襲到她對(duì)伊林說過的“家庭基幢，就跑到廚房去，對(duì)廚娘大嚷一通，怪她不該至今還沒給安德烈·伊里奇擺好餐具。她極力想象她丈夫疲勞饑餓的模樣，嘴里說著憐惜他的話，親自動(dòng)手給他擺餐具，這卻是她以前從沒做過的。后來她找到她的女兒瓦莉雅，把她抱起來，熱烈地?fù)г趹牙铩ＫX得女兒沉甸甸，冷冰冰，可是她不愿意對(duì)自己承認(rèn)這一點(diǎn)，卻開始對(duì)她說明，她爸爸多么好，多么誠實(shí)，多么善良。

然而過了不久，安德烈·伊里奇回來了，她卻幾乎沒跟他打招呼。那種不自然的感情的高潮已經(jīng)過去，并沒向她證明什么，反而由于虛假而惹得她生氣，惱怒。她在窗旁坐下，痛苦而懊惱。人只有在困境中才能理解要做自己的感情和思想的主人是多么不容易。索菲雅·彼得羅芙娜事后說，當(dāng)時(shí)她心里“一團(tuán)亂麻，很難理得清，就象極快地飛過一群麻雀，很難數(shù)得清有多少只似的”。比方說，她并不因?yàn)檎煞蚧貋矶吲d，也不喜歡他在吃飯時(shí)候的一舉一動(dòng)，由此她就忽然得出結(jié)論，認(rèn)為她開始恨丈夫了。

安德烈·伊里奇又餓又累，無精打采，等不及菜湯端上來就吃開了臘腸，狼吞虎咽，嚼得很響，兩鬢都在蠕動(dòng)。

“我的上帝啊，”索菲雅·彼得羅芙娜想，“我愛他，尊敬他，可是……他嚼東西的樣子為什么那樣惹人討厭？”

她的思想混亂得不下于她的感情。魯比揚(yáng)采娃如同那些要跟不愉快的思想作斗爭(zhēng)卻又沒有經(jīng)驗(yàn)的人一樣，用盡全力不去想她的煩惱，然而她越是努力，她腦海里反而越是活生生地現(xiàn)出伊林的模樣、他膝蓋上的沙土、蓬松的浮云、列車。