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琫昂城中人人皆知,琫昂太守的夫人和萬仞山莊的女主人是一對(duì)出身書香世家的親姐妹,只是在擇婿一事上目光迥異,嫁予的良人談不上有什么深仇大恨,卻也立場(chǎng)不同。幸而兩家人雖然向來井水不犯河水、鮮少走動(dòng),卻也談不上老死不相往來。
琫昂城的氛圍也因此與別處略有不同,官差們巡街見到吆五喝六的江湖人士,往往隨口盤問幾句了事,不會(huì)如臨大敵;武林門派的弟子在城中格外規(guī)矩,便是普通的江湖游俠也會(huì)特意把兵器低調(diào)收起,輕易不會(huì)鬧事。
姑且不論當(dāng)事人作何想法,百姓對(duì)此自然滿意無比,直言是沾了太守和莊主這倆連襟的光。
少有人知道,兩位連襟在對(duì)方口中被冠以怎樣的名號(hào)。
“呵,那個(gè)無知的莽夫能教出什么好女兒?整天只知翻墻爬樹,沒有半點(diǎn)閨秀的樣子!”
“哼!酸儒的兒子仍是酸儒,還是個(gè)藥罐子,以后少去探他,可別被過了病氣!”
兩位父親雖然如此教導(dǎo),但是否遵從仍要看雙方兒女自己的意思。
待他十歲時(shí),花貓臉在輕功方面小有所成,每次隨其母來太守府探訪時(shí)都能偷溜過來瞧上一瞧,盯著他練完整套拳還不夠,非要抻腿、扎馬步、頂水盆輪番整治才行。他不愿被她看輕,每次咬牙堅(jiān)持,最初幾回,總是她前腳剛走,后腳他便暈了。搞得他娘親還特意找高人看了看妹妹一家的八字,擔(dān)心是不是犯了什么忌諱,怎的次次這么趕巧。
或許果真最簡單的招式也能強(qiáng)身健體,他漸漸離了病榻,縱然還是比旁人體弱,卻也不會(huì)一日三餐拿藥當(dāng)飯吃、令家人擔(dān)驚受怕了。
春花秋月,夏蟬冬雪,季節(jié)一輪一輪地?fù)Q,他的身量慢慢抽條拔高,換上方巾襦衫即可隨兄長們乘車出府,拜會(huì)學(xué)術(shù)大家,在眾人面前一展長才。琴棋書畫、詩詞文章,樣樣不俗,誰見了都要贊一句佳公子、好兒郎。
娘親自然喜不自勝,私下直說各路神仙保佑,他聽著但笑不語,默默等待那一天的到來。
喜歡一個(gè)人,需要多久的時(shí)間?
或許是一剎那,或許是許多年。從青梅竹馬到戀慕之人,對(duì)如春風(fēng)般闖入他人生的少女產(chǎn)生這樣的心思,是再自然不過的事情。
十九歲時(shí),他對(duì)自己的心意已經(jīng)再無猶疑,遲遲沒有道明,只為幼時(shí)郎中們的斷言。假若他能平安無事活到弱冠那年,冠禮次日,他便去萬仞山莊提親,娶她為妻,從此珍愛疼寵一生。
既要許她一個(gè)未來,他自當(dāng)更加發(fā)奮,不論著書立身還是考取功名,總要成就一樣才行。
那時(shí)滿心都是詩書文章的他,絲毫沒有察覺她的異樣,更沒能料到接下來的驟變。
初秋午后,她熟門熟路地翻進(jìn)他的院子,輕輕坐在窗臺(tái)上,敲了敲半敞的窗扇向伏案疾書的背影示意。昔日雙鬟早已改作釵環(huán)裝飾的發(fā)辮,幾縷微微汗?jié)竦膭⒑P毙睋芟蛞贿叄形赐嗜ブ蓺獾那文樕希钗说谋闶且浑p靈動(dòng)的星眸。
他聞聲停筆,柔聲喚了句“蘇兒”。
她坐在窗臺(tái)上不動(dòng),鞋尖點(diǎn)在墻上,探身前傾,杏眼彎彎:“奕哥哥!”
“此刻無人,你進(jìn)來坐。”因?yàn)樗木壒剩陨眢w漸好后,他白日里便不讓人近身伺候了。
“我坐這里就好。”她撐著窗臺(tái)前后輕晃,小巧的五色珠串在耳邊蕩呀蕩,“會(huì)妨礙奕哥哥么?”
他重新提起筆,不動(dòng)聲色地在書上圈圈點(diǎn)點(diǎn):“怎么會(huì)?”
“奕哥哥,你說……消滅邪教就只有打打殺殺一條路嗎?”
他訝然抬頭:“這是姨丈的打算?”所謂邪教,似乎是個(gè)名叫千絕宮的門派,門中弟子眾多且行事乖覺,與萬仞山莊這樣的正派人士相遇每每一言不合舉刀就砍,偏又善于躲藏,往往令官府不勝其擾。
“這次武林盟主之位……爹爹有意一試,偏偏幾大世家虎視眈眈。萬仞山莊根基不穩(wěn),若要增加籌碼,便只能以邪教入手。”
鏟除邪教或是給予重創(chuàng),甚至只是探清邪教百余年來無人知曉的教址,皆屬大功一件。以此功績參選盟主,雖不至于十拿九穩(wěn),卻也足以令大多武林人士心悅誠服。
他不解:“可之前姨丈從未計(jì)較過這些虛名,為何……”
她唇畔淺淺的梨渦消失不見,偏頭轉(zhuǎn)向窗外,任陽光模糊了秀致的五官:“阿驥四歲了,爹爹總要為今后考慮。”
四年前,姨母終于生下一個(gè)男孩兒,取名紫驥。作為山莊未來的繼承人,他這個(gè)表弟從出生起便得到了前所未有的關(guān)注,更由姨丈本人手把手教習(xí)武技、牢筑根基。反觀他的姐姐,只因生為女子,直到如今,仍在東拼西湊地偷師學(xué)藝,唯有輕功勉強(qiáng)說得過去。
姐弟二人的境遇天差地別,每教他憤懣不平,卻又無從幫起。
如今姨丈要尋邪教竟也是為了兒子的將來鋪路,為人父者,怎能偏頗至此!
他尚在平復(fù)情緒,她已重新探頭朝他望來:“不把人打死打傷,讓千絕宮散盡教眾或者改邪歸正不也是一種消滅么?”
因她單純的念頭,他不由搖頭苦笑:“的確算是。可這比趕盡殺絕難多了。”
“奕哥哥也這么覺得?”她垮下肩頭,卻又很快振作起來,“不試試看,怎能知道難易?”
他放下筆,正襟危坐,心下有些好笑地問:“如何一試?”
“擒賊先擒王,當(dāng)然是直接找上他們宮主談。”
他忍下笑意:“談什么?”
她皺著柳眉,神情嚴(yán)肅:“如果他也不希望門人再有傷亡,肯定一早便有了和談的念頭,只等我亮出這個(gè)機(jī)會(huì)——”
他眉心一蹙:“你?”
“對(duì)呀,”她抿唇一笑,輕巧地跳下窗臺(tái)近前幾步,杏眼中閃動(dòng)著奇異的光彩,“我去找他們談。”
他拍案而起,一把攥住她纖細(xì)的手腕:“胡鬧!”
她嚇得退了半步,驚詫之余還有絲惱怒,臉蛋漲得通紅:“我本以為只有奕哥哥會(huì)幫我出主意,你也覺得我在胡鬧!?”
他言語一窒,沒來得及說出自己的憂慮慌亂,只眼睜睜看她纖手一翻松脫禁錮、足尖一點(diǎn)縱身飛出窗外,眼角猶有淚痕。
等他撲到窗邊時(shí),哪里還有她的蹤影?
她不喜歡打打殺殺,卻自小沉迷于習(xí)武。她說最開始只是不服氣爹娘不準(zhǔn)自己和山莊里的弟子一同練習(xí)罷了,后來卻發(fā)現(xiàn)武藝可以用來保護(hù)人,甚至救人,譬如用來幫他……于是愈發(fā)癡迷。
即便身為女子,即便家人長輩不允,十幾年來,她也從未放棄精進(jìn)武藝。她很奇怪江湖中多多少少也有女子,可戲文里的大俠為何總是男兒,卻同他說這樣也沒關(guān)系,懲惡揚(yáng)善、行俠仗義之事不分男女皆可為之,她來做那第一個(gè)被寫進(jìn)戲文的女俠就好。那個(gè)時(shí)候,他甚至答應(yīng)了幫她編戲,可如今——
他錯(cuò)了,她的志向從未改變,他卻將之當(dāng)做童年戲言、忘了個(gè)精光。
下次她來訪時(shí),他一定好好道歉,不說那些潑冷水的話,還要幫她仔細(xì)參謀,再不把她的主意當(dāng)做童言稚語來看。
此后過了三個(gè)多月,他時(shí)時(shí)眺望窗外,日日寢食難安,大大小小又病過幾場(chǎng),而她始終沒有出現(xiàn)。直至最后一次大病初愈后,他才聽說自己臥病時(shí)萬仞山莊曾遣人來太守府打聽她的下落。
心中當(dāng)即生出可怕的預(yù)感,他懇求母親馬上找姨母打聽消息,這才知曉她離家將近三月,行蹤不明。因?yàn)槭桥海瑩?dān)心壞了閨譽(yù),姨丈姨母執(zhí)意不肯報(bào)官,也不曾聲張,只遣了莊里數(shù)人暗中找尋。
天下之大,人海茫茫,僅這寥寥幾個(gè)人手要尋到何時(shí)?!
他跪求父親通告附近州府、加派衙役參與尋人,誰知父親卻說出了和姨丈姨母相似的顧慮。
就因?yàn)槭桥海忠驗(yàn)樗桥骸?
閨譽(yù)是什么?比她的性命更要緊么?
急怒之下,他脫口說出只要尋了人回來,不管她經(jīng)歷了什么,他必定娶她為妻。回應(yīng)他的是父親的耳光、母親的哭泣、兄長們無休止的勸說和嘆息。他被扔進(jìn)祠堂關(guān)了一夜,次日發(fā)起高熱,府中頓時(shí)雞飛狗跳,亂成一片,猶如昔年她出現(xiàn)前的情景。
他渾渾噩噩在榻上不知躺了多少時(shí)日,隆冬到來時(shí),方才漸漸痊愈。他不再頂撞家人,不再提起她的事情,只是安安靜靜養(yǎng)病。他一遍又一遍地回憶最后見面時(shí)她的一言一行——她無疑去了千絕宮,只要找到千絕宮宮主,必定能發(fā)現(xiàn)她的蹤跡。
然而,沒等到他病愈離家,安康已幫忙探到了消息:她回來了,帶著六個(gè)月的身孕。
隨她回來的還有一隊(duì)下聘的人馬,全部出自千絕宮。
千絕宮宮主將在一個(gè)月后迎娶萬仞山莊大小姐的消息霎時(shí)傳遍江湖,一方是邪教魔頭,一方是下任武林盟主候選者的女兒,正邪兩道人人皆驚,暗道千絕宮宮主發(fā)瘋也就罷了,怎么萬仞山莊真的允了這樁婚事?即便女方未婚先孕,但把這個(gè)不知廉恥的賤婦逐出家門不就好了?何須整個(gè)山莊都跟著蒙羞、自甘墮落同邪道結(jié)親?
旁人將信將疑的時(shí)候,萬仞山莊已似模似樣地籌備起婚禮來。時(shí)間倉促,女方又出了這種丑事,排場(chǎng)自然不大,據(jù)說僅給相熟的幾個(gè)正道門派送了請(qǐng)柬,應(yīng)邀者寥寥。而千絕宮那邊來迎親的人也不多,包括新郎在內(nèi)僅有十余人而已,十足低調(diào)。
正月結(jié)束,冬雪未消之時(shí),萬仞山莊這場(chǎng)眾人矚目的婚禮草草開始,隨后急轉(zhuǎn)直下。鮮血代替了美酒,劇毒代替了佳肴,慘叫代替了歡笑,兵戈交接代替了爆竹聲聲,就此化作一場(chǎng)煉獄般的廝殺。
萬仞山莊位于城南鳳鳴山腳,他已呆坐在雇來的馬車?yán)锶斡绍嚪蚶@著山下的荷塘兜了五六個(gè)圈子。
萬仞山莊的喜帖不曾送往太守府。他心下清楚,就算送了,父母也必定不準(zhǔn)自己前來。那自己拼了命地偷溜出門又是為了什么?