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又過了些時，忽一日，養娘擔洗臉水，遲了些，水已涼了。養娘不合哼了一句。那婆娘聽得了，特地叫來發作道：“這水不是你擔的。別人燒著湯，你便胡亂用些罷。當初在牙婆家，哪個燒湯與你洗臉？”養娘耐嘴不住，便回了幾句言語道：“誰要他們擔水燒湯！我又不是不曾擔水過的，兩只手也會燒火。下次我自擔水自燒，不費廚下姐姐們力氣便了。”那婆娘提醒了他當初曾擔水過這句話，便罵道：“小賤人！你當先擔得幾桶水，便在外面做身做分，哭與家長知道，連累老娘受了百般嘔氣，今日老娘要討個賬兒。你既說會擔水，會燒火，把兩件事都交在你身上。每日常用的水，都要你擔，不許缺乏。是火，都是你燒。若是難為了柴，老娘卻要計較。且等你知心知意的家長回家時，你再啼啼哭哭告訴他便了，也不怕他趕了老娘出去！”月香在房中，聽得賈婆發作自家的丫頭，慌忙移步上前，萬福謝罪，招稱許多不是，叫賈婆莫怪。養娘道：“果是婢子不是了！只求看小姐面上，不要計較?！蹦抢掀庞臃夼?，便道：“什么小姐，小姐！是小姐，不到我家來了。我是個百姓人家，不曉得小姐是什么品級，你動不動把來壓老娘。老娘骨氣雖輕，不受人壓量的，今日要說個明白。就是小姐也說不得，費了大錢討的。少不得老娘是個主母，賈婆也不是你叫的。”月香聽得話不投機，含著眼淚，自進房去了。

那婆娘吩咐廚中，不許叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。又吩咐養娘只在廚下專管擔水燒火，不許進月香房中。月香若要飯吃時，待他自到廚房來取。其夜，又叫丫頭搬了養娘的被窩到自己房中去。月香坐個更深，不見養娘進來，只得自己閉門而睡。又過幾日，那婆娘喚月香出房，卻教丫頭把的房門鎖了。月香沒了房，只得在外面盤旋。夜間就同養娘一鋪睡。睡起時，就叫他拿東拿西，役使他起來。在他矮檐下，怎敢不低頭。月香無可奈何，只得伏低伏小。那婆娘見月香隨順，心中暗喜，驀地開了他房門的鎖，把他房中搬得一空。凡丈夫一向寄來的好綢好緞，曾做不曾做得，都遷入自己箱籠，被窩也收起了不還他。月香暗暗叫苦，不敢則聲。

忽一日，賈公書信回來，又寄許多東西與石小姐。書中囑咐老婆：“好生看待，不久我便回來?！蹦瞧拍锇褨|西收起，思想道：“我把石家兩個丫頭作賤夠了，丈夫回來，必然廝鬧。難道我懼怕老公，重新奉承他起來不成？那老亡八把這兩個瘦馬養著，不知作何結束！他臨行之時，說道若不依他言語，就不與我做夫妻了。一定他起了什么不良之心。那月香好副嘴臉，年已長成。倘或有意留他，也不見得，那時我爭風吃醋便遲了。人無遠慮，必有近憂，一不做，二不休，索性把他兩個賣去他方，老亡八回來也只一怪，拚得廝鬧一場罷了。難道又去贖他回來不成？好計，好計！”正是：

眼孔淺時無大量，心田偏處有奸謀。

當下那婆娘吩咐當值的：“與我喚那張牙婆到來，我有話說?！辈灰粫r，當值的將張婆引到。賈婆教月香和養娘都相見了，卻發咐他開去，對張婆說道：“我家六年前，討下這兩個丫頭。如今大的忒大了，小的又嬌嬌的，做不得生活。都要賣他出去，你與我快尋個主兒?！痹瓉懋斚裙儋u之事，是李牙婆經手，此時李婆已死，官私做媒，又推張婆出尖了。張婆道：“那年紀小的，正有個好主兒在此，只怕大娘不肯?！辟Z婆道：“有甚不肯？”張婆道：“就是本縣大尹老爺復姓鍾離，名義，壽春人氏，親生一位小姐，許配德安縣高大尹的長公子，在任上行聘的，不日就要來娶親了。本縣嫁妝都已備得十全，只是缺少一個隨嫁的養娘。昨日大尹老爺喚老媳婦當官吩咐過了，老媳婦正沒處尋。宅上這位小娘子，正中其選。只是異鄉之人，大娘不拾得與他?！辟Z婆想道：“我正要尋個遠方的主顧，來得正好！浖獴知縣相公要了人去，丈夫回來，料也不敢則聲?！北愕溃骸白龉俑遗慵?，勝似在我家十倍，我有什么不拾得？只是不要虧了我的原價便好?！睆埰诺溃骸霸瓋r許多？”賈婆道：“十來歲時，就是五十兩討的，如今飯錢又弄一主在身上了?！睆埰诺溃骸俺缘娘埵撬悴坏觅~。這丕十兩銀子在老媳婦身上?！辟Z婆道：“那一個老丫頭也替我覓個人家便好。他兩個是一夥兒來的。去了一個，那一個，那一個也養不住了。浖獴年紀一二十之外，又是要老公的時候，留他甚么！”張婆道：“那個要多少身價？”賈婆道：“原是三十兩銀子討的。”牙婆道：“粗貨兒，直不得這許多。若是減得一半，老媳婦到有個外甥在身邊，三十歲了。老媳婦原許下與他娶一房妻小的，因手頭不寬展，捱下去。這到是雌雄一對兒?！辟Z婆道：“既是你的外甥，便讓你五兩銀子?！睆埰诺溃骸斑B這小娘子的媒禮在內，讓我十兩罷！”賈婆道：“也不為大事，你且說合起來。”張婆道：“老媳婦如今先去回覆知縣相公。若講得成時，一手交錢，一手就要交貨的?！辟Z婆道：“你今晚還來不？”張婆道：“今晚還要與外甥商量，來不及了，明日早來回話。多分兩個都要成的?！闭f罷，別去，不在話下。

卻說大尹鍾離義到任有一年零三個月了。前任馬公，是頂那石大尹的缺。馬公升任去后，鍾離義又是頂馬公的缺。鍾離大尹與德安高大尹原是個同鄉。高大尹下二子，長日高登，年十八歲；次日高升，年十六歲。這高登便是鍾離公的女婿。自來鍾離公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，方年一十七歲，選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬，吉期將近。鍾離公吩咐張婆，急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路，就去回覆大尹。大尹道：“若是人物好時，就是五十兩也不多。明日庫上來領價，晚上就要進門的?！睆埰诺溃骸邦I相公鈞旨。”當冕回家，與外甥趙二商議，有這相應的親事，要與他完婚。趙二先歡喜了一夜。次早，趙二便去整理衣褶，準備做新郎。張婆到家中，先湊足了二十兩身價，隨即到縣取知縣相公鈞帖，到庫上兌了五十兩銀子，來到賈家，把這兩項銀子交付與賈婆，分疏得明明白白。賈婆都收下了。

少頃，縣中差兩名皂隸，兩個轎夫，抬著一頂小轎，到賈家門首停下。賈家初時都不通月香曉得，臨期竟打發他上轎。月香正不知教他哪里去，和養娘兩個，叫天叫地，放聲大哭。賈婆不管三七二十一，和張婆兩個，你一推，我一，他出了大門。張婆方才說明：“小娘子不要啼哭了！你家主母，將你賣與本縣知縣相公處做小姐的陪嫁。此去好不富貴！官府衙門，不是耍處，事到其間，哭也無益?！痹孪阒坏檬諟I，上轎而去。

轎夫抬進后堂。月香見了鍾離公，還只萬福。張婆在榜道：“這就是老爺了，須下個大禮！”月香只得磕頭。立起身來，不覺淚珠滿面。張婆教化了淚眼，引入私衙，見夫人和瑞枝小姐。問其小名，對以“月香”。夫人道：“好個‘月香’二字！不必更換，就發他伏侍小姐。”鍾離公厚賞張婆，不在話下。

可憐宦室嬌香女，權作閨中使令人。張婆出衙，已是酉牌時分。再到賈家，只見那養娘正思想小姐，在廚下痛哭。賈婆對他說道：“我今把你嫁與張媽媽的外甥，一夫一婦，比月香到勝幾分，莫要悲傷了！”張婆也勸慰了一番。趙二在混堂內洗了個凈浴，打扮得帽兒光光，衣衫簇簇，自家提了一盞燈籠前來接親。張婆就教養娘拜別了賈婆。那養娘原是個大腳，張婆扶著步行到家，與外甥成親。

話休絮煩。再說月香小姐自那日進了鍾離相公衙內，次日，夫人吩咐新來婢子，將中堂打掃。月香領命，攜帚而去。鍾離義梳洗已畢，打點早衙理事，步出中堂，只見新來婢子呆呆的把著一把掃帚，立于庭中。鍾離公暗暗稱怪，悄地上前看時，原來庭中有一個土穴，月香對了那穴，汪汪流淚。鍾離公不解其故，走入中堂，喚月香上來，問其緣故。月香愈加哀泣，口稱不敢。鍾離公再三詰問，月香方才收淚而言道：“賤妾幼時，父親曾于此地教妾蹴球為戲，誤落球于此穴。父親問道：‘你可有計較，使球自出于穴，不須拾取？’賤妾言云：‘有計?！辞拆B娘取水灌之。水滿球浮，自出穴外。父親謂妾聰明，不勝之喜。今雖年久，尚然記憶。睹物傷情，不覺哀泣。愿相公俯賜矜憐，勿加罪責！”鍾離公大驚道：“汝父姓甚名誰？你幼時如何得到此地？須細細說與我知！”月香道：“妾父姓石名璧，六年前在此作縣尹。為天火燒倉，朝廷將父革職，勒令賠償。父親病郁而死，有司將妾和養官賣到本縣公家。賈公向被冤枉，感我父活命之恩，故將賤妾甚相看待，撫養至今。因賈公出外為商，其妻不能相容，將妾轉于此。只此實情，并無欺隱。”

今朝訴出衷腸事，鐵石人知也淚垂。

鍾離公聽罷，正是兔死狐悲，物傷其類：“我與石璧一般是個縣尹。他只為遭時不幸，遇了天災，親生女兒就淪于下賤。我若不扶持他，同官體面何存！石公在九泉之下，以我為何如人！”當下請夫人上堂，就把月香的來歷細細敘明。夫人道：“似這等說，他也是個縣令之女，豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼，相公何以處之？”鍾離公道：“今后不要月香服役，可與女孩兒姊妹相稱，下官自有處置?！奔磿r修書一封，差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看，原來是求寬嫁娶之期。書上寫道：

婚男嫁女，雖父母之心；舍已成人，乃高明之事。近因小女出閣，預置媵婢月香。見其顏色端麗，舉止安詳，心竊異之。細訪來歷，乃知即兩任前石縣令之女。石公廉吏，因倉火失官喪軀，女亦官賣，轉展售于寒家。同官之女，猶吾女也。此女年已及笄，不惟不可屈為媵婢，且不可使吾女先此女而嫁。仆今急為此女擇婿，將以小女薄奩嫁之。令郎姻期，少待改卜。特此拜懇，伏惟情諒。鍾離義頓首。

高大尹看了道：“原來如此！此長者之事，吾奈何使鍾離公獨擅其美！”即時回書云：

鸞鳳之配，雖有佳期；狐兔之悲，豈無同志？在親翁既以同官之女為女，在不佞寧不以親翁之心為心？三覆示言，令人悲惻。此女廉吏血胤，無慚閥閱。愿親家即賜為兒婦，以踐始期；令愛別選高門，庶幾兩便。昔蘧伯玉恥獨為君子，仆今者愿分親翁之誼。高原頓首。

使者將回書呈與鍾離公看了。鍾離公道：“高親家愿娶孤女，雖然義舉；但吾女他兒，久已聘定，豈可更改？還是從容待我嫁了石家小姐，然后另備妝奩，以完吾女之事。”當下又寫書一封，差人再達高親家。高公開書讀道：

娶無依之女，雖屬高情；更已定之婚，終乖正道。小女與令郎，久諧鳳卜，準擬鸞鳴。在令郎停妻而娶妻，已違古禮；使小女舍婿而求婿，難免人非。請君三思，必從前議。義惶恐再拜。

高公讀畢，嘆道：“我一時思之不熟。今聞鍾離公之言，慚愧無地。我如今有個兩盡之道，使鍾離公得行其志，而吾亦同享其名。萬世而下，以為美談?！奔磿r覆書云：

以女易女，仆之慕誼雖殷；停妻娶妻，君之引禮甚正。仆之次男高升，年方十七，尚未締姻。令愛歸我長兒，石女屬我次子。佳兒佳婦，兩對良姻；一死一生，千秋高誼。妝奩不須求備，時日且喜和同。伏冀俯從，不須改卜。原惶恐再拜。鍾離公得書，大喜道：“如此分處，方為雙美。高公義氣，真不愧古人。吾當拜其下風矣！”當下即與夫人說知，將一副妝奩，剖為兩份，衣服首飾，稍稍增添。二女一般，并無厚薄。到十月望前兩日，高公安排兩乘花花細轎，笙簫鼓吹，迎接兩位新人。鍾離公先發了嫁妝去后，隨喚出瑞枝。月香兩個女兒，教囚人吩咐他為婦之道。二女拜別而行。月香怠念鍾離公夫婦恩德，十分難舍，號哭上轎，一路趲行，自不必說。到了縣中，恰好湊著吉良時，兩對小夫妻，如花如錦，拜堂合巹。高公夫婦歡喜無限。正是：

百年好事從今定，一對姻緣天上來。

再說鍾離公嫁女三日之后，夜間忽得一夢，夢見一位官人，淟頭象簡，立于面前，說道：“吾乃月香之父石璧是也。生前為此縣大尹，因倉糧失火，賠償無措，郁郁而亡。上帝察其清廉，憫其無罪，敕封吾為本縣城隍之神。月香吾之愛女，蒙君高誼，拔之泥中，成其美眷，此乃陰德之事，吾已奏聞上帝。君命中本無子嗣，上帝以公行善，賜公一子，昌大其門。君當傳與世人，廣行方便，切不可凌弱暴寡，利己損人。天道昭昭，纖毫洞察?！闭f罷，再拜。鍾離公答拜起身，忽然踏了衣服前幅，跌上一交，猛然驚醒，乃是一夢，即時說與夫人知道，夫人亦嗟呀不已。待等天明，鍾離公打轎到城惶廟中焚香作禮，捐出俸資百兩，命道士重新廟宇，將此事勒碑，廣諭眾人，又將此夢備細寫書報與高公知道。高公把書與兩個兒子看了，各各驚訝。鍾離夫人年過四十，忽然得孕生子，取名天賜。后來鍾離義歸宋，仕至龍圖閣大學士，壽享九旬。子天賜，為大宋狀元。高登、高升俱仕宋朝，官至卿宰。此是后話。

且說賈昌在客中，不久回來，不見了月香小姐和那養娘，詢知其故，與婆娘大鬧幾場。后來知得鍾離相公將月香為女，一同小姐嫁與高門。賈昌無處用情，把銀二十兩，要贖養娘送還石小姐。那趙二恩愛夫妻，不忍分拆，情愿做一對投靠。張婆也禁他不住。賈昌領了趙二夫妻，直到德安縣，稟知大尹高公。高公問了備細，進衙又問媳婦月香，所言相同。遂將趙二夫妻收留，以金帛厚酬賈昌。賈昌不受而歸。從此賈昌惱恨老婆無義，立誓不與他相處；另招一婢，生下兩男。此亦作善之報也。后人有詩嘆云：

人家嫁娶擇高門，誰肯周全孤女婚？

試看兩公陰德報，皇天不負好心人。