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寂靜的夜空中雙月低垂，數點黯淡的星子，照不亮旅人的前路。

曠野上，有一位青衣女子正在策馬疾馳。她看起來有些緊張，一面趕路，一面不時朝身后張望，似是在等著什么人。

夜里寒涼的風，將她面前幾綹烏發吹起，露出了一張清秀可人的面龐，這正是漏夜逃出宣京的大周女帝顧縭。

依著懷風的囑咐，顧縭走了不出二里路，果然看到了一座破敗的廟宇。廟宇外有一段矮墻圍成的小院，那院墻塌了一半，從雜草縱生的豁口處望進去，只能看見廟里黑洞洞的一片。

顧縭入京以來的書總算沒白讀，也知道尋常的廟宇外，甚少建有這樣的矮墻，看來此地真的被廢置已久，甚至還有人以此為居處，在這里長住過。顧縭起先還有些驚疑許久未至京城的懷風，又怎知此處有廟，現在看來，顯然是她自己草木皆兵了。

顧縭在院外栓好了馬，才推門而入。這動靜，立時驚起了院中數只黑鴉，和這廟里的人。

“何人？！”

一個年輕男子的聲音自小廟里傳出，把顧縭嚇了一跳。她沒想到此處還會有旁人，剛想出門暫避，那男子卻已執了根明燭走了出來：

“這位女郎，也是來此暫歇的？”

“正是。夜路難行，方才見此處有座孤廟，便想暫住一晚，打擾了郎君清靜，還望海涵。”

顧縭借著那燭火的微光瞧見這男子披了件闊袖麻布長衫，端得是一副文人打扮，才心內稍安，半遮半掩的說明了來意。

“無妨無妨，小某也是在此歇腳，外頭夜寒露重，女郎先進來吧。”

這年輕人倒是熱情，不由分說便將顧縭引進了廟里。果然不出她所料，這小廟早已給人改建成了民居，除了正堂里的那尊殘破的神像，再無一處看著像個廟了。

才一會兒的功夫，那男子便就著一疊松枝升起了火。他熱情歸熱情，做事倒不逾矩，只在火堆的另一邊撿了塊地方坐了，才邀顧縭過來烤火取暖。

借著溫暖明亮的火光，顧縭才看清了他的長相：只見他端的是個眉清目秀的年輕后生，卻偏偏擺了副極古板的神色。

“在下宋世青，字文瑾，方才見女郎談吐不凡，氣質斐然，這般漏夜獨行，不知所謂何事？”

對方有這樣的疑問并不奇怪，尋常女兒家便少有深夜出行的，更何況顧縭看上去頗有些世家貴女的架勢。她身上還穿著出宮時甘英為她換上的深衣，雖是宮女的衣制，看的仔細了，也能察覺出這衣料強勝尋常百姓的麻衣。

“文瑾兄竟有表字？”

顧縭自然無法道出自己深夜獨行的因由，只得顧左右而言其它，幸而對方的話里，還真有些讓她好奇的地方。

關于這一點，她其實早就有所察覺，剛來到此地時，那碧沙灣的里老伯便口稱表字，甚至連譙明城外那個流民中的老者也有字。可入京以來，無論文官武將，再無人與她提到過字號一說。

以至于她一度以為，在這世界里，表字是古稀之年老者的專利，可眼前這個不過二十上下的年輕人卻弄出了個字來，怎能讓她不生奇？

“女郎知道這字號之儀，卻不知緣由？”見她出口便十分合儀的喚他表字，宋文瑾也有些驚訝。這種古制，已被世人遺忘了太久，以至于他現在說起表字，旁人也依舊毫不理會的直呼其名。

見顧縭亦是目露疑惑之色，宋文瑾搖了搖頭，耐心解釋道：

“這本是古制，自明成帝崩殂后，國試被取締，朝廷再不準平民為官，也不允百姓就學，明理知義的人少了，表字一說，也漸漸被世人遺忘了。”

宋文瑾說著這樣的話，神色本有些黯淡，可很快他就話鋒一轉，說到了女帝：

“但如今大不同了，帝星歸位，天下大定，想來離重開國試的一日，亦不遠矣！文瑾此來，便是代表隴西郡的寒門學子上京請愿，只盼民間向學之心，能上達天聽！”

顧縭這是第一次知道，此間原來也曾有過類似科舉選官的制度，她過去總是拿漢制與這里相較，再加上她入京后要學的實在太多，選拔官吏一事，就全權交給了孟靜淵去做，而這也是她被漸漸架空，落得這番境地的因由之一。

此刻看著宋文瑾激動的神色，顧縭心中更是五味陳雜。他不知道，他千里迢迢趕來朝見的天子正在他眼前。可饒是如此，此刻正疲于奔命的顧縭，連自己都保不住，又如何能為他實現什么心愿？

在此之前，她從沒收到任何有關開考取仕的諫言，現在想來，亦不難明白其中關竅：這些朝臣不像帝王有百年壽命，故而更注重血脈的延續，為了更好的瓜分這份既得利益，為后輩子孫某福，自然要從根本上阻斷那些寒門學子的從仕之路。