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唐夫人叫管事傳話,第二天愿意贖身出去的人一并來說話。這個消息一傳出去,王家的下人們都切切私語的議論起來。有的人想贖身,奈何沒有體面地差事,沒錢贖身出去。有的人是擔心自家安危,可是還存折僥幸,想要是子驪入宮,王長春打勝仗,他們也能跟著體面。有的則是撈了不少的錢,只想著借機脫籍。一晚上家里的下人人心惶惶,各自盤算,傳言滿天飛。
子驪早早的睡下,她倒是要看看唐夫人明天要怎么整頓家務事。第二天上房前面黑壓壓的站了一片人,唐夫人對著子驪說:“你等一下幫著我傳話,也該加叫你學習學習了。”子驪一愣,她遲疑著說:“要不要叫姐姐過來。”王家和賈家的婚事雖然過了明路可是在前幾天榮國公賈代善和王長春已經是當面約定了,子騫肯定要做賈家的媳婦了。子驪認為她更該學習學習管家的本事了。從書里面看,王夫人的管家能力似乎不怎么樣。
唐夫人似笑非笑的說:“你姐姐沒那個心思。她是心病,別人再努力也是白費。”子驪聽著唐夫人的話語氣不善,也就不說了。那天的事情很快的傳到了老太太和唐夫人耳朵里,他們面子上雖然沒表示什么。可是家里對著子騫的態度發生了不可察覺的變化。子驪雖然不是當事人不能感同身受。可是每當子驪和子騫一起給老太太和唐夫人請安的時候,她都能感覺到長輩對她們的區別對待,子騫倒是病好了。可是她就像是變了個人,整個人郁郁寡歡的。
“太太,人都到齊了。請太太訓話。外面管事請唐夫人出去說話。我身上乏得很,叫二姑娘出去說話。我知道你們都是幾輩子的老人了,一個個樹大根深的,連著我這個外來的媳婦都不放在眼里,如今見著二姑娘是個女孩子,更不把她放在眼里了。“唐夫人隔著簾子也不叫管家進來。
聽著唐夫人的語氣不好,管家忙著說:“太太哪里的話,我們做奴才哪敢藐視主子。誰要是存了那個心思立刻天打五雷轟,立刻死在主子跟前。請二姑娘給他們訓話吧。”管家說著親自打簾子,請子驪出去。子驪還沒對著那么多人訓話過,她有點不安看看母親。唐夫人給她個鼓勵的眼神:“你是主子,怎么吩咐都是應該的。別害怕就按著我昨天說的去和他們吩咐。”
子驪得了鼓勵,有了點信心,她點點頭帶著丫頭出去了。子驪站在臺階上看看底下的人,她還沒說話管事的已經帶著兩個管事媳婦親自抬著椅子過來。子驪也不謙讓,就坐下來。她接過來管家遞上來的茶杯要起身沒起身的接過來:“勞動你了,叫丫頭們做就是了,還要勞動你一趟。”管家忙著躬身回話:“伺候主子是奴才們職責,哪敢在主子跟前拿大呢。”
“人都來齊了?”子驪也沒廢話掃一眼底下的人叫雨后:“你拿著冊子按著他們做的哪一行點名。”雨后答應一聲拿著花名冊念起來,家里的下人們也不知道子驪的章程,一時安靜下來。子驪趁著點名的機會先對這些人有個概念,那些經常在里面伺候的她自然知道,一些在外面當差她就沒見過了。可是通過他們的差事和身上的裝扮神態子驪也能大概猜出來他們的人品性格。一是點名完畢,她看看底下的人說:“你們也是跟著祖父的老人了,王家既然是皇上的臣子,就要盡忠。你們在江南想必是習慣了這里的日子,或者家里有老人孩子的。做主子的也不能不近人情,你們愿意跟著去遼東,家里自然記著你們的忠心。不能去,也有各自的理由。聽說你們有人想要贖身的,可是有?”
底下的人看著子驪一個姑娘家不諳世事,那些想趁機離開的人忙著說:“姑娘恩典,實在是家里老人孩子老的老小的小。其實我們倒是想跟著主子去遼東掙個戰功,只是實在不能了。贖身不贖身都看主子的恩典。”
“誰都是人生父母養的,我也不能攔著你們做不孝子。想贖身都站出來在管事哪里登記下來,是什么原因寫清楚了我回去和太太說就是了。”說著子驪叫管事的登記了要贖身不能去遼東的人。
一會功夫就寫好了,子驪看去一共十幾家要贖身不能跟著去。她先叫了采辦上宋明家的上來。“你說是家里父母身體不好,孩子還小。你是個家生字,父母公婆都在王家為奴,我說的可對?”子驪冷眼看著宋明家的,也是一身綾羅,手上一對金鐲子,白皙修長沒有一點操勞的痕跡。宋明家的笑著說:“姑娘圣明,我婆婆公公上了年紀,兒子還小呢。奴婢情愿出錢贖身。”
“好,真是個好奴才。你打量著我好哄。誰不知道你當著采辦的職位,家里比別人都過的舒服。你的公婆不過六十,你公公也是買辦如今早就不當差了,整天在你自家的鋪子里面看著生意。你的兒子倒是不小。他十六歲跟著我哥哥。你一家都是家生子,賣倒死契的,別說叫你去遼東,就是現在打死了也是隨著主人的心意。你還敢和我說贖身的話!你不過是依仗著有個肥差,中飽私囊。你昧了銀子擔心東窗事發,現在想跑了?”子驪冷笑一聲,一番話連珠炮似得說宋明家的面如死灰,渾身發抖。
“你們立刻去查封了采辦的賬目,別叫采辦上的人跑一個。查清了賬目就叫人牙子來把他們全給賣了!”子驪一擺手立刻上來幾個婆子托了宋明家的出去。
底下的人沒想到子驪一個小姑娘竟然忽然放下來臉面,強硬起來,他們頓時嚇得不敢出聲,一個個屏息凝神垂手站在太陽底下,心里再也不敢有一絲藐視。子驪也不看底下的人,接著叫人上來詢問情形。她倒也沒一棍子打死,看著真的是家里無人,或者體弱多病的,子驪也就同意他們留下來。像是有的平常辦差認真,為人老實的,子驪連著身價銀子都不要立刻叫人寫文書出籍的也有。
眾人見子驪剖析明白,處事公正都心里拜服。一上午的功夫,她已經把核實跟著去遼東的人整理出來,剩下不宜去的或者出籍叫他們離開,或者安排在莊子上,或者跟著去京城服侍老太太。
見著子驪處理的差不多,唐夫人出來點頭,一切都按子驪的意思辦。有了當家太太的首肯,一場喧囂算是平靜下來了。