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皇帝問道：“許家那個小丫頭跑了？”

刑部尚書應是：“經過潮州時，許家姑娘獨自跑了。”

“潮州城搜了嗎？”

刑部尚書道：“微臣已經命人搜查過了，并不見許姑娘的身影。”

皇帝沉吟了一會兒：“許沉多有智謀，說不定又是障眼法，你讓人多去別的地方搜搜。”

“是。”刑部尚書答應著，轉身欲走。

皇帝忖了忖道：“算了，你回來。現在到處都要用人，你按慣例貼個通緝令吧。”

小姑娘家家的，跑了就跑了吧，難不成她還能再生個許沉出來？皇帝心想，朕也是很忙的好不好。

先是湘州發了洪災，其實這很正常，因為朕的天下，幅員遼闊，每年不是這里洪災，就是那里地震，不然就是干旱。可惜那些酒囊飯袋，竟然不敢告訴朕，這下好了，全部流民都跑出來了，更別提今年雪這么大，對內是雪災，對外是韃子進攻的良機。

眼下，湘州的流民進了京，往日的官員又被皇帝下了獄，各部都是焦頭爛額，忙得腳不沾地。

刑部尚書明白個中道理，恭敬應是。

皇帝停了停，問道：“你派去的人怎么還沒得手？”

他在問許沉的事。

皇帝知道，那些老臣，定然都想當皇帝。但皇帝是一個自認為聰明才智無與倫比的皇帝，他設下了一個投毒案，將所有的舊部一網打盡，只有一個許沉比較麻煩，在民間聲譽太高，不好隨便亂殺。

皇帝便先假裝寬恕他，實際上派人殺他。

刑部尚書立刻明白了皇帝的意思，他精神一凜，恭聲道：“陛下，微臣已經派了三波人去了。第一波的刺客被江飛白小將軍抓住，扭送到了官府，第二波和第三波，微臣各派了十個人去刺殺，他們不敵，都按照您的吩咐，自盡了。”

皇帝蹙眉道：“這個江飛白，還真是個死心眼，叫他護送許沉，他還偏偏把人保護得滴水不漏。”

江飛白是他一手提拔的，自然不會和許沉有什么關系。

刑部尚書麻溜地拍起馬屁：“這也是陛下眼光高，從幾萬個參加武舉的人里面，獨獨選了他出來。他武藝高強，是社稷之福啊。”

皇帝緩了神色，說道：“罷了，不要再浪費人手了，培養死士也不容易。等江飛白把人送到了嶺南，你再派人動手吧。”

刑部尚書應是，退下了。

皇帝凝視著香爐，見爐中白煙裊娜升起，氣息甘甜。

皇帝登基稱帝后，坐擁天下，但是也有煩心事。那就是，他當上皇帝之后，左看右看，覺得每一個人都不安好心。

畢竟，皇帝這么好，要什么有什么，他們怎么可能不想當皇帝？

他叫住奉茶的小太監：“你說，真的有人不想當皇帝嗎？”

小貴子是御書房里專侍奉茶的小太監。皇帝處理政務時，不喜太多人打擾，便只留了個小太監奉茶傳話。小貴子便是輪到今日當值的。

他聽見皇帝的問話，忙道：“陛下，皇帝也不是人人都能當的。譬如奴才，自知沒有陛下這般的才干，自然是安安心心地服侍陛下，這才是奴才的福分啊。”

皇帝接過茶盞，呷了一口，沉沉地看著他：“那如果，你有這份才干呢？”

小貴子心中咯噔一下，跪了下來：“陛下，奴才……不敢想。”

皇帝笑了，他輕聲道：“你起來，不要怕，起來。”

小貴子站起來。

皇帝道：“你說說看，如果你有這份才干，你還想不想當皇帝？”

小貴子支支吾吾，不敢說話。

他沒了耐心：“朕赦你無罪，你快說。”

“是，是。”小貴子捏了捏手心的汗，“陛下，如果奴才有陛下這樣的才干，也不敢肖想當皇帝的事。因為陛下不僅有才干，還有天下百姓的愛戴，和朝廷上那些大臣的忠心。奴才就算是僥幸有了才干，也不敢與陛下匹敵。”

皇帝頷首道：“小貴子，你雖然沒讀過書，但是說的很有道理。如果有才干，有百姓的愛戴，還有大臣的敬重，自然就想要當皇帝了。哪怕現在不想，日子久了，自然也會想。”

小貴子心說自己不是這個意思，但是并不敢反駁皇帝的話。他垂手立著，諾諾應是，額頭上都滲出了冷汗。

皇帝看見小貴子的模樣，哈哈大笑：“朕有那么可怕嗎？小貴子，你是忠心的人，朕賞你。”

他看了看左右，隨手指了一個花瓶：“朕把那個花瓶賞給你。”

小貴子叩首謝恩：“謝陛下。”

……

時間如流水一般過去，轉眼便已經入冬了。

院子里已經種不出蔬菜。許清菡穿著一件秋香色牡丹紋秋裳，伏在桌案邊作畫。

手指凍得有些僵硬了，許清菡擱下筆，呵了呵手。

她有些擔憂。

字畫仍然沒有賣出去，江飛白留下的米面也快用完了。她今天打發了碧霄去字畫行問，但是已經不報太大的希望。

許清菡皺著眉，把手搓熱了，又拿起桌上的畫筆，繼續作畫。她懷疑是自己的畫不符合市場行情，所以已經不作山水畫，最近，她改畫仕女圖。

突然，她聽見了“篤篤篤”的敲門聲。

碧霄的聲音在門外響起來：“姑娘，是奴婢！快開門！”