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兩岸花柳全依水，一路樓臺直到山。

白日的瘦西湖，水碧如玉，窈窕曲折，清秀婉麗，猶如一幅山水畫卷，既有天然景色，又有揚州獨特風格園林建筑，風光旖旎多姿，而一年四時八節，風晨月夕，又使她幻化出無窮天然意趣。

“爹爹，每一年的瘦西湖都有花燈看嗎？”趴在林海肩膀上，眼睛眨也不眨地瞅著沿岸美景并彩燈的蘭禎開口問。

“有的，每年都有花燈看，不過今年的花燈最多最漂亮。”林海笑著回道。

自周歲禮后林海有感女兒在世的諸多束縛，但凡輪到休沐日必帶女兒出門游賞風光，其中流連最多的要數瘦西湖。江南文風鼎盛，人文薈萃，不多久，林大人的愛女之名在同僚文士中傳開，倒是為他的形象抹上一層柔和色彩。

不管如何，關愛妻女的男人做事不會太絕，一時間不光是鹽商們心中有了盼頭，連鹽政惠大人面對林海臉上笑意多了兩分真心，試探什么的還會有卻不會太過防備了。

林海未成年便失怙，祖輩人脈關系雖在，卻也與母親過了幾年艱難日子，直到十八歲科舉高中探花入了翰林院做編修生活才好起來，之后成親，喪母丁憂，歷時七年，才被圣人欽命為揚州鹽課御史。他并非只讀詩書不懂庶務的迂腐之人，只是圣人之下幾位皇子已漸漸嶄露頭角，有了爭儲之勢，他與父親兩代皆受當今恩佑，只想報效皇恩，因此一路南下就職并未過多與在江南任職的同年友人往來，深怕卷入是非，多少帶了點孤臣之象，也使得揚州一干官員對他明面奉迎暗里戒備。

直到第二年蘭禎誕生，觀察了林家一年的鹽商和官場老狐貍們才放心，覺得林海不過是個秉持君子之交淡如水、愛妻女如命的人，不錯。太過耿直的人，沒有情義的人，沒有文才的人，是不適合這江南官場的。

與同僚相處日益融洽，公務進展愈發順利，林海感嘆之余對小蘭禎更是百依百順，覺得她真是自己的小福星，他固然不肯卷入皇權爭斗，但也不想成了政治傾軋較量的炮灰。

賈敏與官場夫人們往來宴會的感受更加明顯，大家見面說話親熱了許多，每個都拿她打趣，這女兒到底得多可愛才讓他們夫妻疼成那樣子？

賈敏相貌偏清麗嫵媚，性子卻極伶俐，能言善道。面對眾人的打趣，大大方方地說起林家歷代子嗣單薄，夫妻兩人為了子嗣問題憂心多年，女兒得來不易，自然心肝寶貝地疼。說著又笑話回去，“你們家難道不是將女兒捂得緊緊地疼著，偏來笑話我家？”

鹽政惠大人的夫人黃氏聽了大為贊同：“都說女兒要嬌養，可不正是如此。”她生了兩個女兒，一個嫁進了江南織造甄家，成了當今甄妃的侄兒媳婦，一個到了相看親事的豆蔻之齡，膝下的兒子不過是抱養來的庶子，教養雖也盡心，到底不如兩個親生女兒般如珠如寶地疼。

“只沒一個父親三天兩頭帶女兒出門游玩罷。”揚州通判阮夫人有些言笑無忌，“等林姑娘大了說親家，林大人可別心痛難舍。”

因太子忌憚甄妃九皇子日漸勢大，加之有意插手江南這邊的錢糧，便為屬下門人尋了幾個缺，安插了人，阮通判便是其中一個。故而阮夫人在揚州貴婦圈子里與人往來應酬頗不客氣，大家心知肚明，不是太過的話瞧在太子殿下的份上便也忍了。

“兒女都是父母的骨血心頭肉，兒子留在身邊，女兒卻是要嫁出去的，哪個能舍？不過為了她好，多打算些罷了。”賈敏淡淡地，也不去計較她話里話外的意思，“我家老爺如今拿女兒當哥兒養呢，說什么男女七歲不同席，女兒大了要學各種規矩，輕易不得出門，不如趁這會兒年紀小，多讓她見識些。”

說起這個賈敏也很無奈，她同樣疼愛女兒，幾次攔著不過怕外人嚼舌，傷了女兒的名聲，否則依她一番慈母心懷定是女兒愛什么給什么。“老天好容易恩賜了我們夫妻這么個女兒，我倒要多帶她往佛寺庵堂多拜幾次呢。”

“林夫人說的在理。”幾句話說得與會的夫人們心悅誠服，她們都是女兒身，可不是從小到大拘束于閨閣之中，嫁人后好些，卻也俗務纏身，逢年過節能有個閑暇到寺觀上香已是難得了。

說起這個，不免說到即將到來的上元夜盛事，都說要去湊這個熱鬧。

正月十五乃當今寵妃甄氏的壽辰，甄氏育有一子，在諸皇子中行九，如今已到志學之年，圣上有意抬舉，便命他帶了賞賜諭旨給甄家。

甄家把持江南織造多年，兒女盡皆聯姻勛貴高門，對江南官場影響力巨大，眼看甄妃得寵，九皇子就要指婚，入朝辦差，一旦勢成，豈非永世的潑天富貴？！接到圣人命甄家給甄妃賀壽的諭旨后便靈機一動，傾盡家族之力，在蘇州、杭州、揚州三處辦起花燈，為甄妃九皇子造勢。

揚州知府鐘楚元的元配夫人正是甄妃堂妹，可惜生了個兒子后不久病逝，后娶繼室姓周，據說與四皇子的側妃周氏也是堂姐妹關系。四皇子是當今第二任皇后養子，生母只是個貴人，可惜生母養母皆喪，宮中有流言說四皇子命硬克親，圣人雖沒表示出不喜卻也待他甚淡。四皇子也清楚自身處境，除了圣人交待的差事一絲不茍地完成，素日行事恭謙低調，內斂自律。林海不知鐘楚元是否四皇子一派，卻在這次燈會中看出了他對甄家交待下來的事很是盡心盡力。

揚州最大的官，最肥的缺，都與甄家有關系，更別說其他可舉薦、捐買的微末官吏了。看清了形勢，林海不由對未來生出一抹憂慮，如果圣人對江南官場失去控制，自己還能否功成身退？想到這里，他決定以后上呈密折的時候除了鹽政鹽稅，江南官場上的一些事也要隱晦地寫上幾筆。

金烏未墜，整個瘦西湖上已蕩舟無數，花舫上歌舞升平，唱喝之聲，隨風遠揚。

林海震驚甄家勢力，到了這日卻也攜嬌妻愛女蕩舟瘦西湖，賞起美景花燈，也才有了開頭的那一問一答。

紅丸西下，霞光如綺，水波瀲滟，沿岸的美景變得格外嫵媚，令人心迷神馳。臨水紅霞，長堤春柳，四橋煙雨，水云勝概，白塔晴云，石壁流淙，春流畫舫，萬松疊翠……時值寒冬方過，春意初露，占盡揚州芳華的瓊花芍藥雖未盛開，應春而至的廣玉蘭卻不吝于濃綠中冒出雪蕾，且有垂柳如絲，拂風和水，補足了清雅。

夾岸花燈或懸掛于樹上，或立于地上，或浮于水面，有亭臺、禽、魚、蟲、花卉等造型，又有玉片、琉璃、牛角、鏤銅、絹紗、竹木、絲穗、羽毛、貝殼等不同材料，經彩扎、裱糊、編結、刺繡、雕刻，再匠心獨運地配以剪紙、書畫、詩詞等裝飾，風格比之京城的大氣端美多了幾分文雅風流。

乖乖趴在父親懷里，頂著小腦袋賞景的蘭禎于湖光中微微瞇起眼睛看著倒退著的一樹楊柳上掛滿了甜瓜大小的宮燈，有四方、六方、八角、圓珠、花籃、方勝、雙魚、葫蘆、盤長、艾葉……晚風中搖曳著，如海上明珠，光華絢爛。這樣的繁華奢靡比上一世她陪乾隆南巡，還猶有過之。這甄家真是權傾江南，圣寵不衰啊。

“可是睏了？”

“沒有。”蘭禎認真地說道：“此景并非時時有，女兒要仔細記住，將來畫出來給弟弟妹妹看。”無論是現代還是古代的花燈她都見識過，不曾體會的是如此古香古色的燈會與瘦西湖的夜景結合后的幽麗通玄。

不似人間景象。

不過兩歲的孩兒，平日里見過自己為她畫的嬉戲圖，便也知道要留美景予將來的弟妹共賞，實在乖巧可愛。林海忍不住抱緊了她，“這個交給父親來做，蘭兒盡興兒玩就好”。

賈敏含笑看著他們父女，手忍不住輕覆在腹上，已經四個月了，懷相極好沒有半點不適，希望天從人愿生一個男孩，蘭兒大了也有個倚靠……

船兒行到月觀，剛好是皓月東升之時。皎潔的月光、地上的湖光與燈光將夜空映照得分外澄明，幾縷流云仿佛染了藍墨瑩彩，又憑添了幾許幽婉。

觀中有不少達官貴人沏茶賞月，幾個少年憑欄而立，指著空中水中交相輝映的兩個月亮，說什么“月來滿地水，云起一天山”之類的話語，倒把那靜謐寧遠的美妙意境破壞了幾分。林海不愿去湊那份熱鬧，只令下人將船稍停，賞一會兒月色就走。

蘭禎看著霜華湖粼連成一片天光，云影山影好似罩著薄紗的魅影，于遠遠近近如星辰般的燈火里，搖曳著多身姿，覺得似乎少了什么——

“花香！”云破月來花弄影，荷花池畔水生香，如此良辰美景，怎可少了那暗送的花香。

“哪來的花香。”賈敏笑著摟過蘭禎軟軟的小身子，深怕湖風寒涼問道：“可冷？”

蘭禎搖了搖頭，小手地指著遠處水面，“有花香，那里。”