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這天，鐘蕙來林府做客。

原來，小年之前，江南因京中太子篡位謀逆事件而先后引起的波動(dòng)已然平息，不管各方勢力怎么鉆動(dòng)，皇帝的意思顯然是求穩(wěn)，各方面空出來的職缺迅速得到了填補(bǔ)，揚(yáng)州知府鐘楚元調(diào)任為正四品順天府丞——本來以鐘楚元的考績及上次干旱受皇帝褒獎(jiǎng)提的那半個(gè)品級，慶旸帝是有意讓他直接出任奉天府尹的。

前來跟小蘭禎做告別的鐘蕙憤憤不平：“都是惠家不好，自家閨女丟了卻來鬧我們家！”

事情鬧的整個(gè)維揚(yáng)沸沸騰騰，難怪慶旸帝也知道。

說起來這事也頗有些奇異之處，自那日鐘老太太壽誕之后鹽政惠大人的嫡次女失蹤了，聽惠小姐的貼身丫鬟所說，惠小姐竟是那晚被一只雪白大鳥給載走的。

雪白大鳥，聽起來很像鐘大人家里那只養(yǎng)了十幾年的白玉鸚鵡啊。

惠大人的這個(gè)女兒美貌嫻淑在揚(yáng)州城說第二還沒人敢認(rèn)第一，前頭還聽說要進(jìn)皇子府做妃的，怎么一轉(zhuǎn)眼就失蹤了，是有預(yù)謀還是那惠小姐跟鐘大人……有曖昧？！

不少好事者紛紛使了勁地打聽。

□□消息有些亂，有的說在鐘老太太壽誕之前，確切地說是及笄之后，給惠小姐值夜的丫鬟就時(shí)不時(shí)地聽到姑娘的樓閣上有說話聲，開始時(shí)怕繡樓進(jìn)了賊人損了姑娘閨譽(yù)，便大著膽子上去查看的卻沒發(fā)現(xiàn)人。

——想必惠小姐與白色大鳥早就夜會(huì)過了。

又有的說，梅花書院的一位少有才名頗得鐘大人賞識(shí)的吳青庵學(xué)子也失蹤了，說不定兩人早有私情礙于家族地位懸殊因此一起私奔了，至于白色大鳥，那個(gè)必是個(gè)相助的俠妖了……

——說不定拔刀相助的不是什么俠妖而是鐘大人。

人們津津有味地各種聯(lián)想，卻不知惠大人在府中怎樣地暴跳如雷，不知如何處理這棘手的爛攤子，只能頻頻上鐘府去要人。

這個(gè)時(shí)空自古妖異之事不絕，民間有鬼怪作亂，自有那游方的道士異人去替天行道，仿佛是約定成俗的事。而慶陽王朝有鑒于陰月王朝妖孽作亂敗壞朝綱，也不過設(shè)了個(gè)道錄司專門管理涉及朝政、以及官宦勛爵府第的詭異禍?zhǔn)拢辞楣?jié)輕重進(jìn)行稽查、追究、繳殺，其他一般不怎么管。

霧里看花的永遠(yuǎn)是什么都不知道的老百姓。

只有當(dāng)官的人才知道當(dāng)政者對于妖怪禍亂朝綱的忌諱，一旦被道錄司判定臣子往來或私納的妖怪有影響王朝氣運(yùn)及禍國殃民的，革除官職功名趕回家種田還是輕的。

皇子也是一樣，一旦發(fā)現(xiàn)皇子與妖邪往來，利用巫蠱邪術(shù)等手段爭儲(chǔ)或者鏟除對手的，一律宗室除名。

——這也是當(dāng)初慶旸帝派道錄司的人下江南稽查魏東臨愛妾被雷霹的理由之一。

惠大人固然因小女兒的失蹤涉及到九皇子一派的勢力糾葛而頭疼不已——也有人懷疑他將女兒藏起來，之前也有風(fēng)聲說惠夫人極力反對女兒進(jìn)八皇子府，他只能硬著頭皮將事情推給鐘府，誰讓鐘家養(yǎng)了十幾年的白玉鸚鵡也巧之又巧地失蹤了呢。

于是直接咬定鐘楚元居心叵測，蓄養(yǎng)妖鳥，害了他的女兒，陷他于不義……

鐘楚元恨得差點(diǎn)一口心血噴出，他克勤克謹(jǐn)，在公務(wù)與黨派之間小心斡旋，好容易做了點(diǎn)成績得了不少贊譽(yù)，結(jié)果惠家這么一搞，官聲立馬降了一大截不說，還會(huì)惹來多方猜疑，江南茶務(wù)使，不，是前茶務(wù)使魏大人一家是怎么燒光的，前車之鑒不遠(yuǎn)啊，要是招來道錄司，自己這官還做不做了？！再說了，他家的白玉鸚鵡除了說話溜點(diǎn)，哪里像妖鳥了，它是會(huì)噴水噴火了，還是會(huì)變化戲法了？誰看到了？！雖說是家養(yǎng)，可鐘家從不曾用鏈子鎖過它用籠子關(guān)過它，它飛走個(gè)十天半月也是常有之事，一去不回又有什么奇怪的？！

問題是他想息事寧人，惠大人卻恨不得事情鬧大。

要不是太子謀逆事件傳到江南，兩家還撕擄不清。

甄家顧不得追究惠小姐失蹤一事是不是惠家拒絕將女兒嫁入八皇子府而自導(dǎo)自演的一出戲，匆匆地請了惠大人到甄府商議，怎么在這場震動(dòng)中徹底消滅或吞并太子一脈殘留勢力，怎么在空出來的職缺里安插更多的人手……

鐘楚元卻得不償失——從這次江南官場的調(diào)動(dòng)就可看出了，白窩了一肚子氣，要不是背后的主子另有指示，他真想借這事跟九皇子一派劃清界限呢。

真正關(guān)心惠英蘭下落的估計(jì)只有惠夫人吧，蘭禎淡淡地想著，卻不知惠英蘭日后會(huì)不會(huì)后悔。

“我真羨慕妹妹，可以不用離開揚(yáng)州。”鐘楚元得到消息，林海這幾年表現(xiàn)頗得圣意，這一次從鹽課御史提為兩江鹽法道巡道員，一舉從正五品銜躍至正四品，官職上與他平齊了。他有意與林海交好，這次鐘蕙能來林府也有他的暗中授意。

“我卻羨慕姐姐，有機(jī)會(huì)領(lǐng)略其他地域的風(fēng)俗美景。”蘭禎從自己的針線袋里找出一個(gè)做工精致繡樣卻有些簡單的香囊給她，“這個(gè)香囊是我親手做的，送給姐姐留念。”

香囊是一個(gè)可愛的熊熊頭，雪青色的緞料，邊邊和眼、鼻、嘴都用黑色線包繡而成，熊耳上還繡了個(gè)蝴蝶花表明它是女的，香囊的上邊別了顆拇指尖大的翡翠珠子，下邊墜著一塊雕成兩熊掌相對狀的透綠翡翠，底下垂著束彩穗。

“好可愛！”做工雖簡單，難得針腳細(xì)密平整，式樣又新奇，鐘蕙一見就喜歡上了，拿著它聞了聞：“香味也很好聞，是玉蘭花的花瓣？”

“是辛夷塢的玉蘭樹上采摘的，姐姐若不喜歡也可另換其他香草。”她本來是做給自己戴的。

“我聞著挺好的。”鐘蕙直接將香囊系在自己腰上，“壓裙擺剛好。”見蘭禎秀眉飛揚(yáng)鳳眼彎彎地瞧著自己，不由俏臉一紅，輕推了她一下，“你還未見我送你的禮物呢。”