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彼此見(jiàn)了禮,鐘夫人吩咐身邊的嬤嬤帶了林赫去見(jiàn)鐘智,自己親自引著賈敏幾人往后院去見(jiàn)鐘老太太。
“哎喲,這么鐘靈毓秀的龍鳳胎我活了大半輩子還未見(jiàn)過(guò)呢。”鐘老夫人拉著林燦黛玉左看右看十分稀罕,問(wèn)了年庚并家中景況,平日讀什么書(shū),林燦黛玉答得有條有理,更讓她喜歡不已,忙讓人拿了她的好東西來(lái)給他們,又使人去叫了林赫來(lái)見(jiàn)。對(duì)賈敏道:“你是個(gè)好福氣的,得了這么好的兒女。”
賈敏謙虛道:“老太太實(shí)在太夸贊了。”
“哪兒是我夸贊,當(dāng)年我一見(jiàn)蘭禎就喜歡,如今可不是□俱佳?她給我做的抹額又精細(xì)又漂亮。”說(shuō)著,對(duì)旁邊的一等伯夫人文氏說(shuō)道:“我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧?”
鐘夫人也在旁邊做驚嘆狀,“我素日沾沾自喜于自己女兒的蘭心惠質(zhì),今日見(jiàn)了林大姑娘方覺(jué)我家老太太的火眼金睛。”
鐘老夫人聽(tīng)了更得意。
文氏早年聽(tīng)姑母贊過(guò)江南鹽課御史林海家的小姑娘,說(shuō)她小小年紀(jì)氣宇非凡,是有大福氣的人,當(dāng)時(shí)還頗不以為然,小時(shí)了了大未必佳的例子也不是沒(méi)有,可今日一見(jiàn),果然清雅秀麗有如階前玉樹(shù),一舉一動(dòng)如行云流水般天然優(yōu)雅,帶著一絲難以言喻的高貴。便附和道:“可惜我大兒子成了親,小兒子又太小!”言下頗為遺憾。
蘭禎面帶羞意,拉著鐘蕙到一邊說(shuō)話。鐘蕙哼道:“你一來(lái)把我的風(fēng)采都搶光啦。”
“那你不認(rèn)我這個(gè)妹妹了?”蘭禎拿眼瞪她。
“哪能啊。”鐘蕙噗哧一笑,伸手捏了下她的臉頰,為那柔嫩的手感而得意不已,“哪個(gè)妹妹像你這么好,從江南給我?guī)Я艘欢讯Y物,吃的用的盡包了。”
她只須儀容才藝樣樣不落人后,并未想著爭(zhēng)那傾城佳人的名頭。
蘭禎就喜歡她這份闊達(dá)胸襟,低聲取笑道:“很快就有個(gè)姐夫比我好啦!”
不想聽(tīng)了這話鐘蕙臉上笑意全消,心事重重地。蘭禎見(jiàn)了,追問(wèn)怎么回事。鐘蕙低聲道:“你道我為什么還未定親?”
鐘蕙已到了豆蔻之齡,到了這個(gè)年紀(jì)的女孩子大多開(kāi)始議親。鐘府至今還未傳出什么消息。“難道不是伯父伯母想多留你兩年?”
“是甄貴妃露了話,想讓我給九皇子做側(cè)妃。”鐘蕙眼露憤憤之色,她才不要給人做妾,低人一頭呢。
“啊。”蘭禎恍然,甄家算計(jì)鐘智的親事不成,主意打到了鐘蕙頭上。鐘楚元身為順天府尹,管著京都治安,大小是個(gè)實(shí)權(quán)人物,關(guān)鍵時(shí)刻能起到一份作用。“伯父伯母怎么說(shuō)?”
“家里人都不同意。”
“那你有什么好擔(dān)心的。”蘭禎松了口氣。
“你不知道,九皇子很討厭,九皇子妃也處處幫著他,當(dāng)我們家是他王府后花園呢!”鐘蕙恨恨地,為了這個(gè),她還躲到嫂子娘家住了段時(shí)間。
蘭禎張口結(jié)舌,久久才道:“這也太夸張了吧。”
鐘蕙伸指點(diǎn)了點(diǎn)她的頭,“一點(diǎn)也不夸張,京中的形勢(shì),你過(guò)段日子就清楚了!勸你一句,平日少出門(mén),你父親現(xiàn)在也是炙手可熱的人物。”
蘭禎點(diǎn)了點(diǎn)頭,“我明白了。”
這時(shí),來(lái)鐘府賀壽的人已很多,不少與鐘府交好的人家也帶了兒女過(guò)來(lái),鐘蕙做為鐘家唯一嫡出小姐要負(fù)責(zé)招待她們。中間葛秀過(guò)來(lái)一趟,見(jiàn)她們相處融洽,桌上干果鮮果蜜餞點(diǎn)心什么都不缺,說(shuō)笑了幾句便要走開(kāi),直隸布政使孫仲英的孫女孫芯笑道:“葛秀姐姐一成了親就這么忙,連跟姐妹說(shuō)話的時(shí)間都沒(méi)有。”
葛秀哼笑道:“等你成了親就知道為什么這么忙了。”孫芯比葛秀小兩歲,比鐘蕙大一歲,已經(jīng)定了親,只等明年及笄就成親。
眾女嘻嘻哈哈,笑成一團(tuán)。
蘭禎跟著鐘蕙葛秀認(rèn)識(shí)了不少閨秀,她也沒(méi)有特地挑誰(shuí)說(shuō)話,只記了她們的父母資料,觀察了她們的言行,待以后有機(jī)會(huì)才慢慢深交。
不少對(duì)她好奇的小姐見(jiàn)她這樣,反對(duì)她印象好了起來(lái),聊了幾句后發(fā)現(xiàn),小姑娘乍看清麗絕俗不合俗流,接近了才知道她為人很隨和,什么樣的話題都能聊上幾句。
有幾個(gè)嫉妒她貌美的,話里藏刀,她竟也不怯,軟硬有度地刺了回去,翰林院掌院學(xué)士徐好古是林海的師兄,他的幼女媛娘是個(gè)性格爽利的,見(jiàn)蘭禎如此,對(duì)她越發(fā)親近起來(lái)。
筵席快結(jié)束的時(shí)候,丫鬟端了湯來(lái)。鐘蕙對(duì)蘭禎道:“我知你家飯前飯后有用湯的習(xí)慣,喏,鮑魚(yú)菊花湯,嘗嘗看合不合口味。”
“看你們姐妹肌膚跟水做似的,難道真是喝湯養(yǎng)出來(lái)的?”孫芯幾個(gè)紛紛要求喝湯。
鐘蕙笑啐道,“桌上的八寶野鴨湯也不見(jiàn)你們吃。湯人人都有,不會(huì)偏了誰(shuí)的。”
“這湯不能喝。”黛玉突然按住林燦拿著湯匙的手,小臉繃得緊緊地。她聲音清柔,附近幾人聽(tīng)得清清,鐘蕙笑臉一凝,問(wèn)道:“怎么了?”
蘭禎聞了聞自己前面的那盅鮑魚(yú)菊花湯,確實(shí)察覺(jué)有絲別樣的鮮甜,卻不能知道是什么。她拿了旁邊鐘蕙的盅湯擺到黛玉面前,“聞聞看有什么不同?”
黛玉搖了下頭,“蕙姐姐的沒(méi)問(wèn)題。”
這時(shí)人人都知道出了問(wèn)題,停止了吃食。鐘蕙有些氣急,命人拿了銀針一試,并沒(méi)有發(fā)黑。蘭禎卻道:“玉兒從小對(duì)食物敏感,以前我們家在外頭買了芙蓉糕,她一聞就知道里面被下了藥。你快派人去正院跟你娘說(shuō)一聲,特別是我娘和弟弟,別讓他們吃湯。”
鐘蕙鎮(zhèn)定下來(lái),吩咐了身邊的丫鬟綠桑悄悄去辦,又請(qǐng)黛玉將所有人的湯盅驗(yàn)看,結(jié)果吏部尚書(shū)蔡大人家的小姐、內(nèi)閣大學(xué)士馬大人的孫女、徐媛娘幾人的湯都有問(wèn)題。鐘蕙命人將湯看了起來(lái),又吩咐人抓了只狗來(lái)試驗(yàn),那狗喝了湯,即刻就死了。
所有人臉色都變得煞白,噤聲不語(yǔ)。
鐘蕙叫人通知自己的嫂嫂,今天廚上的事是她在管。
一會(huì)兒,綠桑拿了賈敏林赫的湯過(guò)來(lái),黛玉一看,果然也有問(wèn)題。綠桑說(shuō)道:“奴婢去的時(shí)候林夫人不在,趕到前院時(shí)湯才剛剛端上,奴婢已將情況稟了老爺夫人。”
“你做得對(duì)。今天這事不是針對(duì)林家,而是害我鐘家。”