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向周氏。
周氏預感到此事非同小可,嚇得連忙解釋:“都是碧珠這個賤婢自作主張的,妾身真的是無辜的。”
李棗一掌拍在幾案上,“事到如今你還在狡辯?”
蕭桐也嘲諷道:“不就是嘛,一個丫鬟沒有主子指使,給她天大的膽也不敢做出這等歹毒之事!”
“你……”周氏氣急敗壞的看著蕭桐。
狡辯不成,周氏另一套說辭,裝作苦口婆心、凄凄慘慘的捏著巾帕拭淚,看著李棗道:“妾身這不是為了李家還有澈兒的終身幸福嗎?你不是也不情愿你女兒下嫁蕭家嗎?”轉而看向司清湖,“澈兒,姨娘也是為了你好才一時糊涂了,你身為晚輩,就原諒姨娘吧?”
司清湖蒼白的臉難掩冷艷之色,端坐在椅子,正眼也沒看周氏,對于這種廢話,壓根不想與她啰嗦!
蕭桐看不過眼嗆道:“你不知道清湖已經定親了嗎?為她好,這么好的機會你怎么不讓給你女兒?”
周氏每說一句,蕭桐就反駁一句,讓她無可狡辯。她終于忍無可忍,嘲諷蕭桐出身低微配不上相府,李棗看不過眼,斥責她閉嘴后,把目光投向司清湖。
“澈兒,此事是為父對不住你,你希望如何處置你姨娘,只要你說,爹都依了你。”
司清湖看向周氏,明亮的杏眼忽然閃現一抹寒光,周氏嚇得面色惶遽,趕緊道:“澈兒,姨娘是做錯了,可也沒釀成大禍,你就大人有大量放姨娘一條生路吧!”
“你放心,我不會要你的命,我甚至沒興致與你計較。我只有一個要求。”司清湖看向李棗,“等到爹爹恢復官職,得向官家請封,追封我娘為命婦。”
那是來這之前蕭桐給她的提議。
周氏深知她喜歡蕭桐,想利用昨日之事拆散她們,奪走她最在意的人。那她們何不以其人之道還治其人之身?
她娘去世剛滿三年,李棗就扶妾上位取而代之,正是這個緣故,李棗當官多年還沒為周氏請封誥命,直到去年拜相,周氏想到自己坐上正妻之位多年,終于等到時機請封一等誥命夫人了,便說服李棗到官家面前提請。哪知道還沒冊封李棗就被停職了,周氏也因此聲譽掃地。
周氏做夢都想得到命婦封號,是她半生所求,一直在等李棗恢復官職再次提請。
果不其然,周氏一聽聞要把命婦追封給一個死去的人也不給她,仿佛要置她于死地一樣,驚慌不已。
立即對李棗道:“相國,你答應過我這封號會給我的!”
李棗沉默了一會,抬起眼睛怒目而視,“你品行至此,有何資格受封?你的事整個汴京不是人盡皆知了嗎?即便我請封官家也不會答應。”
轉而望著司清湖,繼續道:“爹答應你,若能恢復官職就為你娘請封。”
周氏呆了,整個人都蔫了下來,眼中淚花閃閃,忽而又勃然大怒,兩步走到李棗面前,同時指著他大罵,“當初你答應我只要讓司清湖回府,這誥命夫人終究是我的,現在出爾反爾,李棗,你無恥!”
“無恥”二字像是針扎中了李棗的禁忌,他站起來毫不猶豫的給了周氏一巴掌。
啪的一聲,清脆地響徹一室,周氏整個人都倒在幾案上,盤得整齊的頭發也散落了一束。抓著茶幾的雙手骨節分明,她緩緩站起來,一雙丹鳳眼盈滿淚水,眼神悲戚,嘴角還滲出了血跡,狼狽不堪的樣子。
“李棗,你竟然對我下如此狠手?”
“你本該受到懲罰。往后禁足西院,不到澈兒成親之日都不得踏出半步!”
周氏畢竟對他有恩,都是上了年紀之人,不忍休妻,把她禁在一個院子,直到司清湖出嫁,讓她沒有傷害司清湖的機會,這是對司清湖最好的交代了。