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青州,為古九州之一。因地處東海和泰山之間,位于中國(guó)東方,“東方屬木,木色為青”,故名青州。齊魯大地,歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng),文化璀璨,人杰地靈,而此地民風(fēng),可以很淳樸憨厚,必要時(shí)也可以非常剽悍善戰(zhàn)。
秦天圣十四年,鎮(zhèn)東將軍、河?xùn)|郡公石生,揮兵攻占青州,擊殺首鼠兩端反復(fù)無常的割據(jù)軍閥徐龕后,又持續(xù)出兵蕩平全境,撫慰順從,格殺頑抗,恩威并用之下,基本掌控了青州。同時(shí),石生在當(dāng)?shù)貜V大民壯及降軍中,揀選悍勇之徒,煉成強(qiáng)兵三萬,聲勢(shì)大振。繼而,他正式上書朝廷,再次表達(dá)恭順臣服之心,并請(qǐng)求就任青州牧一職。彼時(shí)鄴城雖然被圍兩年但仍未下,河北依舊烽火連天,秦趙對(duì)峙相持。朝廷再三權(quán)衡有所顧忌,在大大賞賜了石生錢糧等實(shí)物的同時(shí),以局勢(shì)緊張暫停一切升賞事務(wù)、容后再議為由,婉拒了石生青州牧之請(qǐng),并讓其所部軍隊(duì)原地待命,召他本人入朝述職。
得報(bào)后,石生深居府中三日未出。再之后,青州連接冀州的西界和北界等地,開始深挖溝塹,修筑堡壘,整座境內(nèi)實(shí)行集中管控,嚴(yán)查出入人員,并開始積儲(chǔ)糧草,趕制軍械,據(jù)說是為了防備趙軍突然南下而提高戰(zhàn)備。
緊隨其后,秦兗州刺史李虎,隨即親自領(lǐng)兵兩萬,從濮陽城一路向東,來到兗東泰山郡的范縣駐兵,宣稱要密切配合青州友軍,共同加強(qiáng)黃河以南的防務(wù)。豫州都護(hù)、安南將軍杜宣所部,從沛縣北上至臨沂,把住了青州南大門,表示是預(yù)防吳軍犯境。與此同時(shí),胡崧部下前將軍公孫潮,領(lǐng)兵一萬再次南移,進(jìn)駐了黃河北岸之畔的聊城,公孫潮對(duì)此沒有任何官方說法。
青州北、西、南三處要地,皆被秦軍同時(shí)鎖死。此外,洛陽調(diào)出安東將軍任闿萬余軍隊(duì),東馳白馬,以作后援。對(duì)此,石生這一次沒有再說任何話,只是青州境內(nèi)各項(xiàng)部署及勞役,還有軍隊(duì)的操練,卻更加緊鑼密鼓的加速進(jìn)行。顯而易見的,青州局勢(shì)突然變得緊張和嚴(yán)峻起來。
這一日,青州首府,廣固城。
“中丞此來,有何指教啊?”
大堂中,河?xùn)|郡公石生正座上首,右首邊是他的長(zhǎng)史彭彪、義弟郭權(quán)等數(shù)名心腹左首邊只有一人,便是朝廷御史中丞、河?xùn)|道行臺(tái)監(jiān)察大使多柴。
前日,多柴經(jīng)過一路跋涉,終于進(jìn)了廣固城。但石生放了他進(jìn)城,卻又沒有立即接見他,只讓人傳話說中丞遠(yuǎn)來辛苦盡早休息為妙,把他晾在驛館,搞得多柴一肚子急話憋在心里也沒法子。直到今日,石生才請(qǐng)來多柴當(dāng)面一敘。有部下建議在堂前遍布刀斧手,或者陳列全副武裝的悍卒,給多柴一個(gè)大大的下馬威,對(duì)此石生還是否了。石生覺得,擺那些嚇唬人的花架子的,其實(shí)反倒是不想殺人的。真要?dú)⑷耍贿^一把刀、一瞬間而已,虛頭巴腦有何意義?他根本無所謂什么下馬威,真要談崩了就立即動(dòng)手。
多柴已經(jīng)好幾年沒見過石生了。比起從前,他覺得石生明顯瘦了,兩鬢竟然有些許斑白,畢竟歲月易逝,石生也已年逾不惑。但雖然外貌已變得有些憔悴和衰老,那兩只眼睛,卻似乎愈發(fā)銳利,鋒芒逼人,閃著捉摸不透的光芒。
本來方才依著禮節(jié)寒暄,聽聞石生開始有意將話題引向正處,多柴不敢松懈,立時(shí)集中了精神,按照事先早就整理好的思路開了口。
“不敢。河?xùn)|公經(jīng)年威名,傳揚(yáng)中原。在下只是一個(gè)文武皆無所成的庸人耳,怎敢言及指教?”多柴抿了口茶,臉上平淡淡的笑,“不過說到來意,還是有的。河?xùn)|公久在軍中,定是知道祭旗之事吧。”
聽他突然說這個(gè)莫名其妙的話,石生心中沒來由一動(dòng),面上卻不露聲色道:“中丞何意?”
“軍隊(duì)誓師前,都要斬殺貨物以祭軍旗,以求得戰(zhàn)神的護(hù)佑,這也是鼓舞和提升士卒斗志的絕好手段。若是說到祭物嘛,豬羊都算可以,白馬青牛那是更好,但若用活人來祭旗,那則是向上天表示最大的誠(chéng)意、向世間表達(dá)最堅(jiān)定的意志,活人自然是最好的祭物。昔年,今上龍潛之時(shí),全力討伐司馬保,在襄武大會(huì)諸將,慷慨誓師,便是將那被俘的敵方上將王連,當(dāng)著數(shù)萬將士的面,做了祭旗之物。”
多柴慢悠悠地說話,黝黑的面上看不出什么情緒的波動(dòng)。“所以,在下便想,河?xùn)|公如今正缺一個(gè)有分量的祭物,來向士卒們表示自己的決心。在下不才,忝居朝廷御史中丞,又兼河?xùn)|道行臺(tái)監(jiān)察大使,論分量也算過得去。故而,河?xùn)|公志在逐鹿中原,既要叛我大秦,在下便將人頭送來,權(quán)做公誓師之物。”