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慕容試劍沉聲問道:“那書生呢?”林瑞雪不答,扭過頭去。慕容試劍又問:“你為何要對那一村的村民下此毒手?更在他們的尸身上投下這‘黑肌五味毒’?你手段好狠!”
南極仙醫道:“投撒‘黑肌五味毒’,不算何等厲害的毒術,老夫妙手回春,只需略施藥石,便可將此毒盡除,救人性命。不過,你這女娃太過心狠手辣,你若不老實交待慕容大俠的問話,十二個時辰后,不得老夫救治,你這女娃必定毒發身亡。”林瑞雪一句話不說,心中卻滿是疑問。
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原來,昨夜酒樓里,在眾人的刀劍砍向林瑞雪身上的剎那,江湖生忽然抱起林瑞雪脫身而去。群雄只覺眼前一花,卻不知究竟發生了什么。只有負手一邊的慕容試劍目光犀利,看清了那書生的高妙而詭異的手法。
江湖生出手如電、兩掌幾下翻飛便奪去了眾人手中的兵刃,同時又攜人離去。奪劍、攜人、飛縱,所有動作都只在瞬間完成。慕容試劍若非親見,實不能相信世間竟有人能有這等神奇武功。
江湖生攜林瑞雪去后,慕容試劍方緩過神來,急忙提劍追出。到了門外,卻已不見了那書生的蹤影,眼中所見,就只剩下門口堆得那些被奪下的兵刃。
慕容試劍回到酒樓,搖頭嘆氣。眾人尚自一頭霧水,都紛紛圍了過來問他究竟。慕容試劍怔怔出神,半晌不言,過了半天,才自言自語地道:“此人武功深不可測,深不可測……”眾人不明所以。
勝俠劍問道:“為今之計,該當如何?我等就在這里等著那馬如芥回來嗎?”慕容試劍蹙眉沉吟道:“我等全都留在這里,無異于坐以待斃。不如……留下三個門派的人在此間守候。其余眾人都出去,咱們分頭尋找馬掌柜的。大家彼此照應,以煙火為號。”這群人里自是以慕容試劍威望最盛,由他決斷,眾人自無異議,紛紛點頭答應。
眾人當即商議,便決定留下銅山派、仙霞派和龍虎山派的人在酒樓里等候馬掌柜的消息,其余眾人則出城去尋找馬掌柜的下落。那大河幫的少幫主忽問:“那酒樓里的這伙人呢?”他問的自是酒樓中原先的那些酒客。慕容試劍略沉吟了下,說道:“放他們去吧。”
于是群雄依計而行。原先酒樓里的眾人也都趕忙離去,各自散了。清茗道長則帶著那陳姓青年與叢不輸等修真教眾人同行。群雄中以青木派勢力最弱,慕容試劍便命勝俠劍去跟著他們,幫忙照應。自己則帶著三尺門眾人,往無錫城北而去。
慕容試劍率領著那十余人在無錫城北轉悠了大半天,卻不見有任何異象,便又出城去找尋,仍舊一無所獲。正思忖下步打算時,忽見城南空中發出煙火訊號。慕容試劍凜然叫道:“鐵掌幫的人那里有狀況!”
慕容試劍等忙往城里趕去。當他們來到煙火訊號處時,除勝俠劍和青木派的人還未到,其余門派眾人則都紛紛趕了過來。只是每個人的臉上都盡是驚愕、憤怒和恐懼的神色。
只因那地上全是尸體,卻正是鐵掌幫眾人。鐵掌幫少幫主蘇驀然即身在其中,而他全身烏黑,瞳孔放大,死相極慘。其余倒斃在地的鐵掌幫幫眾也都如他一般。
慕容試劍驚怒道:“蘇少幫主以及鐵掌幫的眾兄弟都是中毒而亡!”他正感震驚,忽然反應過來,忙叫:“快快散開!”
眾人震驚之下,趕忙依言四散。卻見有幾名動作稍慢又功力較淺的,卻已歪倒在地,抽搐了一陣,便不再動了。自是那尸體上的毒仍可傳播。顯是下毒之人刻意如此,要以毒尸繼續害人。
慕容試劍怒道:“賊子手段好毒辣!”轉過頭對眾人道:“先回酒樓,再從長計議!”群雄更不停留,徑往風云酒樓趕回。
可待眾人回到酒樓后,卻驚奇地發現留守在酒樓里的人竟已全都橫尸斃命。
群雄惶惑驚恐,逡巡門外。慕容試劍震怒之下,自丹田內遽提真氣,奮然獨身跳進門內。
他彎下身去逐一察看這些尸體。發現留守于此的遇害眾人,卻并非同城外鐵掌幫那樣是因中毒而亡。只見地上的每具尸身,其咽喉處都已被穿了個拇指大小的創口,并且血跡未干。
饒是慕容試劍平素處變不驚,此時亦不禁失聲叫道:“難道當真是‘天下第一殺手’到了?!”眾人聽他如此說,更不由得心頭大震。
然而更奇的是,酒樓中的伙計卻全不見了蹤影,當真活不見人,死不見尸。空蕩蕩的酒樓里,只橫豎亂堆著銅山派、仙霞派和龍虎山派的人的死尸。氣氛之詭異和恐怖,難以形容。眾人的心中盡是驚悚震怖之意。
這時勝俠劍及青木派的人方才趕到。勝俠劍孤身走入,說道:“慕容師兄,接到總舵傳訊。”說著,拿出一只信鴿遞上。
慕容試劍接過信鴿,信鴿上的手信還沒被拆開,自是那勝俠劍鑒于身份,未敢自行拆閱。慕容試劍拆開信去讀。但他不看則已,看完更驚,失聲道:“這……”勝俠劍急問:“何事?”慕容試劍不答,將信遞之于他。
勝俠劍驚疑地接過信,讀道:“天下第一殺手于本月十五在洛陽現身,洛陽分舵眾人全部遇害。不才現告請我派全體派眾同赴洛陽共議。”落款是:“西門落月”四個字。
原來當日是三月十六,而信中所說日期便是昨日。是以如果信上所說屬實,那么此間遇害的眾人就絕然不是那個“天下第一殺手”所為。然而這些人遇害的方式,直與那傳說中的人之所為毫無區別。江湖盛傳,“天下第一殺手”無名氏,取人性命的落點都在每個人的咽喉處,除此外,被害人的身上再無其余傷痕。據說那人武功奇高,且行蹤詭秘,從來無人能知他下落,連他的姓名、出身和師承也都無從得知。
慕容試劍和他師弟勝俠劍都是武林高手,江湖經驗豐富,僅通過察看人身上遇害的傷口,便可推斷出兇手的武功深淺。慕容試劍見了這些遇害眾人的咽喉之傷,便知道這兇手的武功儼然與傳說之人別無二致。然而,無錫和洛陽相隔千里路,同一個人又怎么可能在朝夕之間分別在洛陽和無錫兩處殺人行兇呢?難道在這里行兇的不是他?那又會是誰呢?
勝俠劍道:“既是西門先生召請我等前赴洛陽,咱們還是先撂下這里的事,先趕赴洛陽去看看再說。或許到了那里不定能查出些許端倪呢。”慕容試劍道:“好。”然后便把信中之事簡單知會門外眾人。
那信上落款人物叫做西門落月,是三尺門西門家的高手,亦是前掌門人西門偃月的胞弟。此人武功和聲望在江湖極盛,向被人尊稱為“西門先生”,又與雪山派掌門歐陽祭雪并稱“南月北雪”,是以他又稱“南落月”。他雖非三尺門總掌門,但其實早已是四大家族中最德高望重者。
群雄道:“既是三尺門全派齊赴洛陽,那我等不如也同到那里,也好互為知照。”有的則道:“此間公案未了,實不知兇手到底如何?不若大家同到洛陽再行計議磋商。”有的則道:“到時也只好勞煩西門先生來為我等主持公道了。”
眾人計議定,更不停留。紛紛打點行囊,帶上各自的兵刃。裝點齊全后,便即策馬出城而去。至于那三派的人的尸體,則索性都留在了酒樓之中。依勝俠劍之計,無錫城中酒樓內堆著這許多尸體,必然驚動甚大,就算官府有心包容開脫,但這樣大的人命案也是決計蒙混不過去的。他們便是要把這個大麻煩留給他馬如芥和風云鏢局,到時不怕他馬如芥不現身。
眾人數十騎,策馬疾奔,取道北上。方奔出數里,慕容試劍忽然勒住馬對勝俠劍道:“你領眾人先走,我回城去再看看。”于是便獨騎返回。
慕容試劍將到城外,便跳下馬,把馬拴在野外林中的樹上,自己則施展輕功,趁夜色潛行進城。
慕容試劍在街道旁的房屋瓦頂上運輕功疾行,沒多大工夫,便又來到風云酒樓。
他想在暗中潛藏,看看會不會有什么人會回這酒樓來。那回來的人或許就是兇手,又或者會與兇手有關,又或許會是馬如芥那伙。
他閃身樓上,揭破片瓦,順著露出的空隙往下去看。
這一看不要緊,卻險些叫他驚呼出聲。
只見樓內干干凈凈,尸體全都清理不見。桌椅擺放整齊,血跡全部擦干。只是屋中仍然空空蕩蕩,不見人影。
而最詭異的是,樓中各層的燈籠都已全部換成新的,仍是高高掛著,燈火通明。
饒是那慕容試劍行走江湖多年,閱歷豐富,也不曾見過這等詭異怪事。
群雄離開時間不長,而在此期間這酒樓就被人清理打掃得如此之干凈。那些留在這里的尸首更都不知了去向,而清理打掃的人又到哪里去了?
慕容試劍不禁背上冒寒,心道:“莫非竟有人在暗中特意戲弄我等?”
他正驚疑間,忽見酒樓內走進兩個人來。一人身材微胖,頭頂光禿,但卻非僧人打扮,其肩上扛著一把鋤頭。另一人則身材極瘦,干枯如柴,個子雖不高,但手長腿長,手里正握著一根七尺長的魚竿。
二人走進酒樓,似在察看。
慕容試劍居高臨下偷瞧他二人,只是看不清他二人的形貌年紀。心里卻道:“這二人是誰?瞧他們步法,顯然是會家子,決計不是尋常百姓。江湖中可曾有以鋤頭和魚竿為兵刃的武林豪客?……他們來這不知有何用意,又不知他們是否和這里的命案有關?”
那二人在酒樓內轉了一圈,便坐了下來。只聽禿頭人道:“我看這酒樓十分古怪。”又聽那瘦子道:“不錯,姓馬的不知跑到哪去了。”禿頭人道:“剛才那人出手好快!很像是天下第一殺手……”瘦子道:“那人武功太高,我們不是他的對手。只有老大來,才能和他較量較量。”禿頭人道:“怎么這群人的尸首都不見了?”瘦子道:“嗯!奇怪。我二人去追尋那人蹤跡,去了也就一會兒的功夫,怎么回來這里就都收拾干凈了?邪門兒!”禿頭人道:“看來,盯上這姓馬的,不止一路。”瘦子道:“你說那玩意兒真在他手里嗎?”禿頭人道:“老五查訪到的,應該差不了。”
之后,他二人便不說話了,只坐在那里,面對著面互相沉默。半晌工夫過去,四周靜闃無聲。慕容試劍正覺奇怪時,突然,聽那瘦子高聲叫道:“嗯……只是,樓上的這位朋友,在此監聽我二人,不知是何用意?”說著,他身形一動,便跳上了二樓。
慕容試劍一凜,心道:“竟被此人發現了!”