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綏遠城周長九里，呈正方型，東、南、西、北各有一座城門，城門上建望樓以用瞭望御敵。城門之外有又另建一甕城。甕城外挖護城壕，以石橋連接內外。城中央有鼓樓，從鼓樓通向四門有四條大街，向四面八方伸向眾多小巷，構成整齊的棋盤狀布局。而坐落在鼓樓西北處的綏遠將軍府內，信勤信大人正沉著臉聽著錢師爺從包頭帶來的消息。

“東翁，如今包頭咨議局已經成立。皆為當地民望之士擔任咨議要員，而又以崮陽馬家為首。學生此次往包頭，見的正是馬家家主馬乙然。”錢紹寬面對這信勤，不慌不忙的講述著自己的包頭之行，“其后，馬翁拜讀東翁信件后。連連表態，坊間之傳言純屬無中生有。”

“無中生有？難道巡防營之事也是無中生有？”信勤現在是豬八戒照鏡子——里外不是人。想發兵去端了包頭，可大部分兵力已經被包頭一網打盡，現在是無兵可派。如果將此事上報，朝廷派來的可就不單單是兵了，也許一道圣旨就會打掉自己頭上的頂戴花翎。而不派兵吧，這事情還不能聲張，兩千巡防營被八百團練營包了餃子，這事說出去就真是打臉打得啪啪響了，“最后包頭怎么說？”

“東翁，學生可是再三要求包頭放人。可包頭方面說了：巡防營的大部分士兵都已經放了，至于為什么沒回綏遠就不是包頭能管得了的了。你說這……。”錢師爺為了能將巡防營的士兵要回來，可是費盡了口舌，可包頭一句：腿長他們身上，他們要去哪里包頭可是管不了的。就讓錢師爺啞口無言。

“真是一幫刁民，難以教化。”信勤恨得只咬牙。

“所幸的是，原本與東翁陰奉陽違之輩此次可是所剩無幾。如今綏遠錢糧充裕，東翁若是招募鄉勇，編練新軍則如臂使指，得心應手。”事已至此，錢師爺現在也只能往好的方面說了。

“罷了，如今之計也只能如此了。”對于信大人來說，死了多少的巡防營不重要，下屬同僚被擒獲也不重要，重要的是如何保住自己頭上的頂戴花翎，“對了，文副都統他們如何了？”

“東翁放心，回來的路上都已經處理干凈了。”錢師爺這次去包頭，下面的士兵是一個沒帶回來。不過，包頭方面倒是把文哲琿等一干將官十余人皆數交還了錢師爺。錢師爺也是心狠手辣，半路上將一干人等殺得干干凈凈。只等回來報個目無上官擅自出兵，扮匪擾民身亡了事。

“哎——你去擬個條陳上來吧。”信勤嘆了口氣，心腹大患解決了，心里的一塊石頭落了地。精神一下松懈了下來，人就覺得有點困乏。

“就怕文都統的幾房女人鬧。”錢師爺還是想得比較周全。

“鬧，就怕她不鬧。”這話一說，錢師爺也能覺察出信大人語氣里的寒意。心里正在打鼓，卻不想信大人話一轉扯到了另外一件事情，“前幾日，京師來了信件。詢問包頭藥廠的事情，你看這如何回復？”

“莫非京師也有人盯上了這塊肉？”錢師爺心里想了想，拿不定主意只得開口問詢，“不知可否借信一觀？”

信勤聽了這話，從邊上案幾上拿出信函遞給錢師爺。錢師爺打開信件，一目十行看完內容卻是有了主意：“這必定是京師得了消息，生了貪意卻又不愿拋頭露面。欲借東翁之手，想既得便宜，又不丟面子。以學生之見，對于包頭之事，不但要實話實說，還要夸大其生財之力。這樣，才能坐實文副都統窺覷包頭藥廠，欲扮匪劫掠包頭之罪。”

“恩，就按此辦理。你就一同將回信擬上來，隔日發往京師。”信勤聽了錢師爺的謀劃，覺得確實可行，便點了頭。兩人左右又說了些不痛不癢的雞毛蒜皮的小事，錢師爺看著信大人有些不耐煩的神情。知趣的告退了出來。

時間轉眼就到了十一月，這個時候的口外已經是寒氣逼人。尤其是夜晚的包頭，一個個的水洼都凍成了冰。一陣一陣的寒風撲面而來，一直凍到了骨子里。黃河也因為流凌封凍，河面上早早的就沒了船行。可在昆都侖河西岸與黃河交匯口的那塊沙礫石地上，日日不停的勞動號子聲卻是將初冬的寒意驅散得無影無蹤。

遠遠看去，整個工地已經夯實得非常平實。依照系統優化的圖紙，地基也已經澆筑完畢，只等設備的吊裝安裝。進度最快的是整個工廠的員工宿舍，一幢幢兩層高的樓房，一排排坐南朝北拔地而起。

“少爺，再過幾天就能開始組裝機器了。”胡茂坤的話帶著無法掩蓋的自豪。

“嗯，不錯。比我預計的進度要快。”馬熙銘邊走邊看著眼前熱火朝天的場景，心里也是抑制不住的涌出一股豪氣。走不多遠，卻看到了幾個熟悉的身影。正推著軌道車，車上平放著一根碩大的工字鋼。

“這不是水根嘛，怎么跑這里來了？”馬熙銘納悶的叫住了這個漢子。

“少爺。嘿嘿！”雖然寒風不住的吹來，可水根卻僅僅披了一件厚褂子。聽到有人叫，轉過頭卻看見馬家少爺就站在自己面前，連忙停下來擦下汗。

“你怎么也跑這里干活來了？”馬熙銘看著面前這個憨厚的漢子，有些不解。

“這不，在家閑著也是閑著。到這賣力氣還能有65文一天，這到哪里去找這么好的活啊？”水根實話實說。

“家里的活可別耽擱了啊。”馬熙銘好心的提醒了一句。

“耽擱了也不值65文啊。”水根一臉的不在乎，他是最早來這里干活的，從第一天起，每天65文從沒拖欠過。中午吃的是白面饃饃，除了咸菜管夠每人還能分到一塊大肉。到了晚上散了工，工地的管事用小車推來的一桶桶的臊子面，差點沒把水根給撐死。端著吃撐的肚子回了家，把65文錢交到媳婦的手里，又把中午舍不得吃的大肉從懷里拿出來。看著媳婦那高興模樣，水根感受到了從未感受過的幸福，“少爺，俺想進這廠子做事行不？”

“行啊，愿意的都可以留下。”馬熙銘留意到身邊走過的人都尖著耳朵在聽自己的答復，也就提高了嗓子，“只要是認真做事的，都能留下。看到沒，那邊建好的二層樓房就是為你們這些家不在這邊的人準備的。”

馬熙銘的話引起了一陣歡呼，原本在建樓的時候就有傳言說這些樓房就是建給他們這些外來人居住的。很多人不是第一次外出討生活，自然就有外出討生活的經驗。所以，那個時候可是沒一個人相信的。現在聽著眼中的掌柜的親口說出來，怎么可能不激動？