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看看又要到元旦，馬熙銘也打算給自己放個(gè)假。貓?jiān)谂奈葑永铮纯赐鶃?lái)的文書(shū)，也想想來(lái)年的規(guī)劃。卻不知道，一道電波正跨躍千里，飛向包頭。

事情還得回到一個(gè)多月前的東北，1910年11月初，哈爾濱的傅家甸初現(xiàn)疫情，最開(kāi)始每天還只是一兩例染疫之人的報(bào)道，至12月中旬每天4～10名，到了12月下旬增至數(shù)百人。由于傳染人數(shù)增加太快，專業(yè)檢疫人員無(wú)法親自檢查每一個(gè)病例，得到病患家人的通報(bào)后，只有依靠臨時(shí)雇來(lái)且沒(méi)有防疫經(jīng)驗(yàn)之人前往甄別，然后將被認(rèn)為染疫之人移送至隔離營(yíng)。為了逃避警察檢查和強(qiáng)制性消毒，有些病患家庭在夜間將患者尸體拋在街上。第二天早上，警察把這些尸體收集起來(lái)，放在一個(gè)個(gè)薄木棺材里，埋在亂墳崗子。如果患者死在家里，家人則可以在沒(méi)人過(guò)問(wèn)的情況下，從容運(yùn)到城外安葬。臨時(shí)征集來(lái)的護(hù)士、看護(hù)婦、消毒工和埋葬工，雖都被要求穿戴防護(hù)服和佩戴口罩，但都置若罔聞，口罩掛在脖子上而不戴，致使不少人也被傳染。

疫情發(fā)生以后，當(dāng)時(shí)從奉天派來(lái)兩名西醫(yī)前來(lái)處置，但是他們能夠調(diào)動(dòng)和支配的人手只有5位與之同來(lái)的護(hù)士。大多地方行政長(zhǎng)官對(duì)現(xiàn)代檢疫、防疫知識(shí)，幾乎一無(wú)所知。伍連德抵達(dá)后第二天與其見(jiàn)面，早上9點(diǎn)鐘趕到縣衙門(mén)，居然還在客廳等候了半個(gè)多小時(shí)。

到達(dá)哈爾濱的第三天，伍連德得知傅家甸一名與當(dāng)?shù)厝送ɑ榈娜毡九怂烙谖烈撸麤Q定解剖尸體。當(dāng)時(shí)中國(guó)對(duì)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)完全是一片蒙昧狀態(tài)。舊時(shí)觀念中，解剖尸體無(wú)疑是對(duì)死者的大不敬，不但面臨著社會(huì)風(fēng)俗的壓力，從法律層面來(lái)講，也是不被允許的。所以伍連德只能秘密進(jìn)行。

沒(méi)有實(shí)驗(yàn)室，伍連德和助手就在哈爾濱總商會(huì)借了一個(gè)房間，做血液化驗(yàn)。將樣本固定后進(jìn)行組織切片檢驗(yàn)。在貝克顯微鏡下，伍連德清楚地看到了一種橢圓形的疫菌——正是鼠疫。伍連德立即向京師外務(wù)部發(fā)去電文，報(bào)告此事，并且提出初步的防疫措施：控制鐵路、公路交通，以防瘟疫蔓延。

伍連德發(fā)現(xiàn)，這一次發(fā)生的疫情顯然與以往對(duì)鼠疫的認(rèn)知有很多沖突。初到哈爾濱時(shí)，姚醫(yī)生也向他坦陳了他的觀察：傅家甸民居低矮骯臟，冬天門(mén)窗緊閉空氣不流通，室內(nèi)一人染病很快即感染全家——他認(rèn)為這種病是在人與人之間通過(guò)飛沫和呼吸傳播的急性肺部炎癥。在伍連德到達(dá)哈爾濱前，日本南滿鐵路也派了一名日本醫(yī)生前來(lái)調(diào)查病因，這名日本醫(yī)生是北里柴三郎的學(xué)生，他一到哈爾濱，就立即雇人捉老鼠，希望在老鼠身上發(fā)現(xiàn)鼠疫桿菌。一連解剖了幾百只，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一例帶鼠疫菌的。基于種種事例，伍連德大膽提出，在傅家甸流行的鼠疫無(wú)需通過(guò)動(dòng)物媒介，而可以通過(guò)呼吸之間的飛沫傳染。

眼看著鼠疫正在開(kāi)始的蔓延，伍連德心急如焚。防御鼠疫雖然可以采取隔離的手段防止瘟疫蔓延，但要治療病患卻要依靠有效的藥物。藥物、藥物，就在伍連德絞盡腦汁冥思苦想的時(shí)候，隨著一陣急促的腳步，姚醫(yī)生從屋外跑了進(jìn)來(lái)：“伍醫(yī)生，有種藥物叫磺胺，能治療鼠疫。”

“嗯？別急。怎么回事，慢慢說(shuō)。”伍連德聽(tīng)到這個(gè)消息，也是一陣狂喜。

“傅家甸東頭的劉老爺家的少爺本來(lái)昨天已經(jīng)感染了鼠疫開(kāi)始隔離。結(jié)果我今天去看他，病癥居然已經(jīng)開(kāi)始好轉(zhuǎn)。經(jīng)過(guò)詢問(wèn)得知，原來(lái)是借住在他家的一名親戚，抱著試一試的心情，給他服用了磺胺。結(jié)果，寒戰(zhàn)、高熱已經(jīng)好轉(zhuǎn)，淋巴開(kāi)始消腫，咳血完全停止。我們找到辦法了。”

“是啊。”伍連德一拍腦袋，顧不得披上大衣就往外跑，“快——快帶我去。”

伍連德很快來(lái)到了劉家見(jiàn)到了還關(guān)在后面柴房里的劉少爺，伍連德經(jīng)過(guò)仔細(xì)的檢查，證實(shí)了劉少爺?shù)牟∏檎诤棉D(zhuǎn)。當(dāng)即轉(zhuǎn)過(guò)頭，想身后追過(guò)來(lái)的秘書(shū)興奮的喊道：“快，向京師外務(wù)部發(fā)去電文。把這里的情況說(shuō)清楚，請(qǐng)求外務(wù)部向包頭那邊購(gòu)買(mǎi)磺胺。”

“這個(gè)，磺胺聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在很緊俏。包頭會(huì)不會(huì)配合？”姚醫(yī)生遲疑了一下。

“現(xiàn)在是什么時(shí)候了？人命關(guān)天的事情，我不信包頭就沒(méi)一個(gè)明白人。”伍連德的理直氣壯是有道理的，現(xiàn)在不是一個(gè)人兩個(gè)人的事情，現(xiàn)在的情況如果控制不好，就是成千上萬(wàn)人將家破人亡啊。

電報(bào)很快傳到京師頤和園外務(wù)部公所，總理外務(wù)部，首席軍機(jī)大臣愛(ài)新覺(jué)羅?奕劻坐在桌前翻閱著往來(lái)文書(shū)，一眼瞧見(jiàn)軍機(jī)大臣愛(ài)新覺(jué)羅?毓朗走進(jìn)來(lái)。不緊不慢的將筆擱在筆架上，推了推眼鏡問(wèn)道：“多羅貝勒，可是哈爾濱有了新消息傳過(guò)來(lái)？”

“給大人請(qǐng)安。”面對(duì)著對(duì)面這位********，多羅貝勒可是擺不起譜，趕緊做勢(shì)打千。

“罷啦——咱爺倆兒，還弄些虛頭巴腦的事兒？”奕劻擺擺手，“坐下說(shuō)話吧。”

“謝大人，哈爾濱的瘟疫，伍監(jiān)督已經(jīng)基本查清楚了，是鼠疫。”就著這個(gè)坡就下了驢，多羅貝勒坐到了椅子上，一旁伺候的戈什哈趕緊端了茶湯上來(lái)。

“哦，伍連德辦事倒是利索。病因查清楚了，那這瘟疫應(yīng)是無(wú)礙了吧？”奕劻聽(tīng)了這個(gè)信，心里輕松了一大半。

“稟告大人，這伍監(jiān)督說(shuō)要向包頭購(gòu)買(mǎi)磺胺方能消滅瘟疫。”多羅貝勒說(shuō)道這里，心里有點(diǎn)打鼓。現(xiàn)在朝堂上的那位攝政王可是個(gè)摳門(mén)的主，將銀子抓得緊緊的。為了這事，對(duì)面這位可是沒(méi)少和那位打嘴皮子官司。

向包頭購(gòu)買(mǎi)藥物方能消滅瘟疫？奕劻一下還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)神來(lái)，你說(shuō)向西洋各國(guó)請(qǐng)求幫助，奕劻是能接受的。怎么到了多羅貝勒的嘴里，蹦出來(lái)的卻是包頭？奕劻疑惑的追問(wèn)了一句：“伍監(jiān)督確是請(qǐng)求向包頭購(gòu)買(mǎi)藥物？”

“啟稟大人，確是向包頭購(gòu)買(mǎi)藥物。”多羅貝勒看得出奕劻一臉的不解。又忙著解釋了一句，“據(jù)卑職所知，包頭確實(shí)有實(shí)業(yè)生產(chǎn)藥物。而且療效不凡，居住在京師的西洋諸人皆有購(gòu)買(mǎi)。或備之待用，或郵寄回國(guó)。”

“所費(fèi)錢(qián)銀幾何？”奕劻聽(tīng)到這里信了一半，又追問(wèn)了一句。

“具體不知，似乎一個(gè)療程需大洋一百。”多羅貝勒哪里會(huì)去打聽(tīng)這瑣碎小事，硬想著從模糊記憶力摳出了一點(diǎn)印象。

奕劻沒(méi)有言語(yǔ)，卻是看向了伺立一旁的戈什哈。這個(gè)戈什哈是鑲藍(lán)旗的包衣奴才，平素里也去打聽(tīng)打聽(tīng)些市坊傳聞。

見(jiàn)到奕劻看向自己，這查克勤連忙打了千跪下了回話：“啟稟主子，這包頭的藥名叫磺胺。效果很是了不得，前陣子我有個(gè)兄弟在禁衛(wèi)軍里被自個(gè)人給傷了，傷口腫得又紅又亮，人也是時(shí)熱時(shí)寒。京師太醫(yī)都沒(méi)轍，楞是在黑市上買(mǎi)了一瓶磺胺吃了下去才救回來(lái)。那一瓶磺胺可是用了十根黃魚(yú)。”

三百個(gè)大洋換了一瓶藥，這藥可真是貴得很啊。奕劻正想著，卻又聽(tīng)到查克勤繼續(xù)說(shuō)：“這一小瓶子藥別看才十八顆。可是真真的費(fèi)了老大的力氣才弄到手，現(xiàn)在專門(mén)有一批人就候在“綏遠(yuǎn)大行”的門(mén)口，但凡有從西北過(guò)來(lái)的商旅客人，都會(huì)去問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有磺胺。只要是有這藥，價(jià)錢(qián)好說(shuō)。”

“聽(tīng)這價(jià)錢(qián)，買(mǎi)肯定是買(mǎi)不起了。”多羅貝勒癟癟嘴，“干脆叫綏遠(yuǎn)的八旗去征用了完事。”

“萬(wàn)萬(wàn)不可動(dòng)武，好叫主子知曉。這包頭的藥廠，據(jù)說(shuō)是德意志帝國(guó)商人與本地士紳合股而成。另外，英吉利國(guó)也在包頭購(gòu)買(mǎi)磺胺。”查克勤趕緊將自己知道的情況說(shuō)出來(lái)，庚子年的事這才過(guò)了多久？怎么又想去招惹洋人了啊。

“哦？怪不得。”奕劻嘆了一口氣，原本聽(tīng)著包頭做的藥如此神奇，還在為此有些得意，不曾想?yún)s還是有洋人參合在里面。

“還有一事，卑職不知當(dāng)講不當(dāng)講。”查克勤跪在地上低著頭，看不到臉上的表情。但聽(tīng)語(yǔ)氣似乎有些氣結(jié)。

“先站起來(lái)回話。”奕劻光顧著聽(tīng)事，卻發(fā)現(xiàn)自己一直讓查克勤跪在地上。

“多謝主子。”查克勤拱拱手，站起身繼續(xù)說(shuō)，“前陣子大人商議綏遠(yuǎn)文大人，擅自出兵扮匪掠民之事，其實(shí)民間另有一說(shuō)。乃綏遠(yuǎn)將軍信大人垂涎包頭藥廠，名為剿匪而實(shí)奪包頭藥廠。文大人不過(guò)為事敗替罪之羊爾。”

“嗯？那文哲琿酷使軍士，疏懶軍紀(jì)。導(dǎo)致巡防營(yíng)遇匪一觸即潰，逃散殆盡也是虛報(bào)？”奕劻聽(tīng)著臉色就有點(diǎn)不好了。

“小的不知，只是這八旗巡防營(yíng)敗得古怪。據(jù)卑職所知，當(dāng)時(shí)文大人可是領(lǐng)著兩千精銳。怎么會(huì)路遇土匪，一觸即潰？”

“你得到些什么消息？”奕劻聽(tīng)到查克勤如此一說(shuō)，知道其話必定是有個(gè)原因，所以也就順著問(wèn)了一句。