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村口榆樹下,黑壓壓的一條隊伍浮現(xiàn)在小雪天里。
領(lǐng)頭兩個跨著高馬,帶著十余個蓑衣衙役漸行漸近。到得村子地頭,隊伍勒令停了下來。
騎高馬的縣官瞇起眼,看遠處一條黑煙筆直往上。
旁邊打馬上前,是個年輕人,“那蘇家果是走了水,黃縣尉,你看可是畏罪心切?”他嘴邊騰騰的白霧,把整張臉都罩在了里頭。
身邊正是陳留的縣尉黃裕。他雖然臉黃腰圓,但下巴上的胡子卻是修的中正,此時撫了撫,露出淡淡的笑意。
過不久,隊伍又陸續(xù)動了起來,還有一輛“跛腿”的木囚車在后頭顛簸。
……
……
“陸主簿,既然這位老爹已經(jīng)招認(rèn),可否就此裁斷了。”
蘇進領(lǐng)著蘇耘兒往人群中間來,村人盡數(shù)讓出一只腳的空當(dāng)。里頭的黃仁全不明所以,就見蘇進立在人群前看著他,神色寡淡。
他忍住怒意道,“恕你小子年幼無知,我暫且不計較,若是再行污言,小心黃某人不客氣。”
“不客氣什么?”
黃仁全一聽是陸煜,趕忙低下腰,“陸主簿,您看這后生污蔑老頭兒,您可得為我做主。”
“做主?”陸煜一抬手。倆個奴仆一齊涌上,一人一胳膊的將黃仁全拿了個四平八穩(wěn)。
“啊?陸主簿您這是……”黃仁全慌亂掙扎。幾個手下有心解圍,但抬頭就見陸煜黑著的臉。便是根手指都不敢動了。
“你私入民宅,縱火行兇,如今人證物證俱在,還有何抵賴?便是黃縣尉在此,也無可人情可講!帶下去,衙門聽候發(fā)落!”
黃仁全兩腿嘩啦一下就軟了,陸煜把話說到這份上了,肯定是哪里真惹了禍。他趕緊告饒,后頭十余個潑皮也是丟了刀跪下啪啪磕頭。“陸、陸主簿,求您法外開恩啊!”
一時間鬼哭狼嚎,村民倒是吱吱地笑,“該,叫你們?yōu)榈溹l(xiāng)里!”
有倆個莽漢還拿來麻繩,幫著將這些個潑皮五花大綁,架出門當(dāng)子。看他們一個個鼻涕眼淚的灑,可全是平時耀武揚威的人。
人群都出去湊熱鬧,蘇進落在后頭管陸煜敘話。一眾人言談相諧。
墻角的李金花姐弟瞧見蘇進與陸煜關(guān)系密切,冷汗是蹭蹭的掉,也不它想,就朝蘇進跟前撲了去。“仲……不,蘇小郎君……”
“爾等刁民意欲何為!快把人放開!”門前忽然一陣喧嘩,打斷了李金花。即而響起馬嘶、驅(qū)逐聲。
“肅溫!肅溫!你快就救救你二伯!”
幾人往門外望,密密麻麻的人頭間。依稀看見一隊人馬停了下來,然后開始驅(qū)散人群。
李清照眉頭微蹙。“店家……”
“去看看。”
……
……
此時的牛耿家中,蘇老太和陳苓在燒了炭的臥間歇腳,秋嫂端上來姜湯給兩人,老太喝了一半,便擱住問外邊的情況。
“沒事了……”
吳娌兒揭簾進來,“陸主簿出面,將那屠夫押回衙門了。”
薛渾坐炭爐前暖著手,“倒是想不到主簿大人如此深明大義。”他加了一片柴進去繼續(xù)燒。
榻上的陳苓大吐長氣,那秋嫂也是寬了心,“我看仲耕這回是真攀了貴人了,以后妹子還有老太太也都能少操份心。”
陳苓捧著冒熱氣的姜湯,若有似無的嗯了聲。
不過就這時,窗沿停著的那打積雪忽然顫顫巍巍起來,一塊塊的滾下來,隨后便是馬嘶聲從院墻外傳進來。
“爾等刁民意欲何為!快把人放開!”
“肅溫!肅溫!你快就救救你二伯!”
薛渾神色一滯,旋即卷了披風(fēng)揭簾出去。吳娌兒愣了愣后也趕忙跟出去。
“渾二哥,這是……”
薛渾推開門,入眼的都是密密麻麻的村民,還有那熟悉的陳留衙役。
“聽那聲音,應(yīng)該是黃裕,不過怎么這么快……”他喃喃起來。
在官府衙役的推攮下,剛個還歡歡喜喜的村民趕緊將人放了。黃裕向底下問明詳細,知道是黃仁全招惹的是非,心底便是不快,又見這老潑皮一把眼淚一把鼻涕的找他要公道,心里更是火氣上涌。
不中用的東西,就知道給他找事。
他壓下情緒,向陸煜拱手作禮,“陸主簿,我看這事曲折異常,想必當(dāng)中定有些許誤會,我看不如我等回衙門細細調(diào)節(jié),你看如何?”
陸煜工工整整的還了個禮,“黃縣尉,今日之事眾所共見,便是令親先前也親口承認(rèn),陸某雖與黃縣尉私交頗厚,但也不可徇私舞弊,若是黃縣尉認(rèn)為此中尚有疑點,不妨隨我一同回衙門與知縣大人分解。”
黃裕眼睛一瞇,這老油條居然跟他擺上官腔了。他抱了拳道,“既然如此,那我等稍后一同回衙門明稟,就看崔知縣如何定奪。”
黃仁全瞪大了眼,沒想到這縣尉侄子居然擺不平,“肅溫,你可得救救你二伯!”
“閉嘴!”黃裕一個大袍揮撣,讓底下將人拖走。正是煩悶之際,身邊的崔謖不動聲色的耳語提醒,倒是讓黃裕醒悟過來,暗罵兩聲昏聵后,便朝著眼前擁嚷的人堆高喊。
“蘇進何在!”
前擁后擠的人群后頭,李清照青眉蹙起,曾芝蘭更是神色嚴(yán)肅,“蘇郎君。你行蹤何時被人知曉?”
蘇進沉吟未答,在人群縫隙里打量清那黃裕的面孔后。便慢慢排開人群,“不知黃縣尉找蘇某有何要事?”
黃裕眼睛一亮。打了個手勢,底下便有張肖像送到他手上,他打開比照,“你就是蘇進?”
蘇進沒應(yīng)話,那崔府少爺已經(jīng)附耳悄語,黃裕頓了頓,便是笑著把肖像丟給身邊。
“既然如此,那就隨本尉赴衙門一趟吧。”
饒是再鎮(zhèn)定的人,怕也是很難想象在這年關(guān)還有官司纏身。蘇進怔然過來。問,“不知某犯何事,竟勞縣尉大駕。”
黃裕觀他神色從容,心頭陣陣?yán)湫Γ瓣惲羯虘舳攀稀⒑槭稀⑿焓稀⒗枋下?lián)名狀告你強買他家地鋪,杜家老父更是因祖鋪變賣氣血攻心,于近日不治身亡,其子已一紙訴訟上呈府衙,如此惡跡。你竟還在本尉面前裝作糊涂?”
蘇進眉頭一皺,為了搶占陳留報刊市場,之前確實有讓陳老頭來這購置地皮,不過以陳老頭的為人。如何也是做不出強買強賣的事,即使退一步說,陳家又哪有能耐干這行當(dāng)。
他拱手道。“購置店面所需用度皆在行情以內(nèi),契書字據(jù)亦是清楚明白。買賣雙方自愿交割,財物相易。公法上堂然無違,諸家以此為訟,怕是不合常理。”
黃裕冷哼一聲,“即使交易工整,但賣方為逼迫出讓,契約自不可作信。”
“縣尉大人如此說法,且不知有何憑據(jù)?”
“杜、洪、徐、黎四家聯(lián)名狀告,其家眷親屬皆可出庭作證,罪惡滔天,豈容狡辯,還不束手就擒,等候縣衙發(fā)落!”身后衙役適時的將囚車推到前頭來。
蘇進面色一寒,他還沒說話,旁邊的曾芝蘭替他不平道,“且不說訟者親眷公堂避嫌,即使可為取證,亦如可獨一而納?且物證又在何處,法條又是何出?未經(jīng)州府諸曹簽押會審,豈可妄加議罪?這位大人空口白話怕是有失偏頗,還請思量為先。”
黃裕臉色鐵青,觀那女子不似鄉(xiāng)間民婦,應(yīng)該便是崔謖說的李家人了,沒想到真的圍護起了那蘇進。
曾芝蘭卻是繼續(xù)問難,“即便過府錄問,這官府文書又是何在?煩請出示一觀。”
黃裕又是氣結(jié),文書是有,但他提人經(jīng)常不拿,所以眼下問起來,這公理上又是弱了兩分。
崔謖也是皺眉,他不能出面,所以使了個眼色給身邊小廝二瘦子。那二瘦子眼尖目明,心里自然曉得意思,便拿出平時頤指氣使的模樣喊,“官爺說話,豈容婦道人家插嘴,我等此行只抓首惡,閑雜人等全部屏退,不然皆充同黨處置!”
圍觀人眾倒吸起冷氣,官府橫起來哪還有道理可講。他們往后怯退,幾個甚至逃回家把柴門關(guān)了,只留半條余縫看。
“渾二哥,這怎么辦?”遠頭屋檐下,吳娌兒墊著腳尖著急。
薛渾低眉思量,“這些個狗腿子耍起無賴來,誰也沒辦法,我回頭向巡檢那兒探探口風(fēng),這當(dāng)中必有些貓膩在。”
“怎么了這到底?”身后傳來詢問。
薛渾和吳娌兒回頭一顧,是陳苓和那秋嫂子披了單衣過來,怕也是嗅到了空氣中那一絲不尋常。
……
受驚的村民開始窸窣擁擠起來,披絨戴貂的崔府少爺不禁露出笑意。那李家雖是京中名門,但畢竟只是文館從職,自然奈何不得他這地頭蛇,再說他上頭有人罩著,更是不用忌憚太多。