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雨直下了一整天，待入夜才漸漸小了些，金鈺從二奶奶房里出來，見小棗兒已拿著油紙傘等在廊下。西廂房兩側各有耳房，南面一處是金鉉的住處，北面耳房不大就做金鈺的閨房，屋內陳設都是金石開親自選的楠木料，一進門整個人就被淡淡醇雅的木香縈繞起來。

小棗兒收了傘撂在門外，才進屋掌了燈。外屋里擺著張榆木大床，是晌午二奶奶叫人挪進來的，原本是金釵出嫁前用的，如今金鈺屋里多了個人，就搬到這里。外屋不大，擺下這床更顯的狹小，小棗兒便將床上幔帳之物全都拆了，屋內一應器物都拾掇的極規整利索，雖不寬敞，卻也井井有條。

金鈺進屋，見小棗兒已換了一身鴨黃的緊身短衣，一面扣燈罩子一面說：“小姐上炕，換了鞋襪吧。”金鈺一擺手，接過鞋襪自己換了，略想了想說：“孫媒婆待你可好？”

小棗兒不知金鈺怎么忽然這樣問，便一笑：“小姐問這做什么？我不過是她要賣的丫頭，不過吃飽穿暖多干活罷了，哪有什么好不好呢。”

“我今兒見你給我使眼色了，你怎么就愿意留在我們家？”金鈺將鞋襪換好，小棗兒拾起濕了的一雙放到外屋，回身道：“小姐是問這個，我是瞧著孫婆子黑心，漫天要價，我怕二奶奶嫌貴不要我，又怕二奶奶花冤枉銀子，見小姐說話能壓住陣勢，才使眼色的。”

金鈺點頭：“既是這樣，我就放心了。”頓了一頓，忽而板起臉來：“既是跟著我，沒有大錯我也不打算賣你，我看中的不過是忠心二字，主仆一心才好，若是有了二心趁早告訴我，我送了你出去，也強過吃里扒外。”

小棗兒一愣，沒想小姐說出大人一樣的話來，忙倒身跪下：“小棗兒不敢和小姐有二心，往后一定一心一意跟著小姐。”

金鈺轉緩和了臉色，跳下炕扶起她說：“我不過丑話兒說在頭里，你又不傻，哪能干那胳膊肘往外拐的事兒呢？”一面說著，一面讓小棗兒替她拆下發髻，“既然進了這個家門，又是伺候我，有幾樣你也得記著。”

小棗忙應著：“小姐只管說，我記著就是了。”

“第一條，不能多嘴多舌，咱家雖不是深宅豪門，沒那么多勾心斗角，可以訛傳訛，聽風就是雨的事兒若是多了，難保不亂。如今我也管不著別人，你既然進了我的屋，就不能出去惹是生非。”

小棗自然應下。

“這第二條，往后在院子里，難免不與人來往，整日里在一起誰也不能保得舌頭不碰牙，若是受了委屈只管和我說，我定給你討個公道，萬不能私下里拉仇記恨。”

聽了這話，小棗兒笑說“小姐放心，既然進了家門，就是一家子，有啥話當面說明了，不背后嚼人舌根子，就不能有事。”說話間已將金鈺拆下的頭繩纏好放在匣子里，

金鈺點頭，一笑說：“我見你也是個心直口快的，做起事來也麻利，有話別悶在心里，這倒合我的脾氣，以后就跟著我，免不得要幫我的忙，不識字可是大麻煩，明兒我就去個娘說，以后我上學，你也跟著，不求能通文懂史，只要粗幾個字就行。”

“我認字有什么用，能伺候小姐就行了。”小棗兒聽了直搖頭，往后小姐出了嫁，自己隨嫁過去，做個心腹人，伺候的周道上心就是了，識字做什么？說著就去給金鈺鋪床。金鈺皺眉：“不識字可不行，你也別犯愁，學不會我再教你，往后你就知道這識字的好處了。”

小棗兒只好應了：“聽小姐的就是。”又替金鈺換了寢衣，熄了燈燭，主仆兩個就要安歇，金鈺似又想起什么，叫了聲：“小棗兒.”

“小姐做什么？“小棗兒忙起身，問了一句。

“孫婆子說你無父無母，可總有個老家，還有個哥哥，你如今也有了安身之處，明日你寫封書信給你哥哥，再捎一兩銀子過去，就算報個平安。”

小棗兒忙下了炕，又要跪倒道：“小姐這樣待我，我要怎么報答才好？也不說什么粉身碎骨的話，只請小姐看著，若是我往后做了什么對不起小姐的事，任打任殺，怎么都行。只是我這才來，銀子是萬萬不能要的。”

“你這是干什么？好好的，倒嚇了我一跳，快起來吧，這一兩是從我自己的體己錢里出，就算不給你娘家哥哥也自己留著，天色已晚了，明日一早陳先生就來了，快些睡吧。”說罷小棗兒又謝過一通，主仆兩個才便各自歇了。

只是小棗兒半夜未睡，聽金鈺床上已傳來輕細勻稱的呼吸聲，才翻身合眼，想著自己沒有爹娘，本家過的又很艱難，叔嬸侍奉奶奶，只礙著奶奶的面子，不得不收了哥哥，自己是死活不肯收留的，索性賣了出去，又想如今金家奶奶為人和善，伺候的小姐待自己又這般好，更死心塌地待在這兒了。

將近夏至，夜越發短了，未到卯時天光便微微放亮，二奶奶朦朦睜眼，枕邊不知何時已經空了，起身一開，金壽純立在窗邊不知想些什么。二奶奶悄聲下地，取了長衫道：“早上天涼，披上衣裳吧。”

金壽純緊緊皺著眉頭，望著窗外灰白發亮的天，不言不語。

仲夏季節，淡荷軒的木窗上都掛了苦慈竹的簾子，因著天熱，茶客們大多要了清淡的珍眉，店里的伙計介紹著新進的珍眉，都是采摘于清明至谷雨的一芽一、二葉為原料。有幾個懂茶的瞧了瞧，那茶條索緊結有鋒苗，色澤綠潤起霜，香味濃醇，湯色明凈，葉底黃綠嫩，確實為珍眉之精品。

來淡荷軒里人們最喜歡的就是品茶閑話，這幾天的話題更精彩了些，有人興致勃勃講著：“……金家二爺已經將洪家告了，說是他們家拿著朝廷的定銀去放貸，所以才耽擱了限期，想從木頭上找補回來……”