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“眼下府里十分困難，我也不再瞞你們。昨日我清點庫房，現銀只剩一百三十八兩五錢；各類首飾小物件共二十六項，若換成現銀，只怕也不過三十來兩，不值錢；我的嫁妝原有一百三十六臺，被那幾個姨娘們一鬧，如今只剩下了十六臺。阿笙的嫁妝也所剩無幾，我便做主將我的并入她的嫁妝內。府里要花錢的地方很多，阿鉞忙完這一段時間，我還派人送你去西山的白鷺書院去；爹爹生病用藥，大夫說每月須得五十兩，這是斷斷克扣不得的。秀媼，最近糧價是否又漲了？”

秀媼回話：“大小姐，昨個我出門的時候，去米店問了問。一等米每石一兩八錢；二等米每石一兩四錢，都漲了不少呢。只聽說今年糧食又歉收，只怕還會再漲啊！”

阿葭皺眉：“如此···一石大米也只夠咱們支撐半個月的······”

此時阿笙插口：“大姐，我不要嫁妝，你把嫁妝拿去換錢吧！”

“就是，”郭鉞也站起來，“大姐，我也不要去書院了，你把錢攢下來用作家用的好。”

“不行，”郭葭起身，“阿笙將來是要嫁人的，雖然今年才十二，普通人家這個年齡已經定親了。身為長姐，自要為你準備才是；阿鉞，你今年已滿十四，應該明白——你是長子，是咱們郭家的支撐，你的肩膀應當負擔起更重要的責任！不僅是習文，你還得練武！這樣郭家才能仰仗你重振門楣，明白嗎？”

“明白了。”兩人悶悶地回答。

此時劉管家試探著開口：“大小姐，何不去求求你未來夫婿何家？”

郭葭面沉如水，沉思片刻，輕輕地回答：“尚可一試。”

“阿葭···阿葭···”眾人一聽，便知道是老爺在呼喚大小姐了。

郭葭慌忙起身，疾步走進內室，蹲在郭望之床前，柔聲問道：“爹，女兒在此，可是不舒服？”

郭望之掙扎著要起來，郭鉞忙和劉管家過來扶他半坐著，又拿了幾個枕頭給他惦著，勉強靠著，靜靜地聽他講話。

郭望之又咳嗽了一陣，艱難的開口：“你二叔···他···他···你不要···”

郭葭連忙接口：“爹爹放心，二叔走了，我們不會再放任他進來擾亂爹爹的。”

郭望之滿意的點點頭，再次開了口，這次卻說得很多：“你···你爹沒用，保護、保護不了你們···如今，如今···任人欺負···爹···心痛···”說著說著。竟忍不住嗚咽了起來。

郭葭忙安慰他：“爹，一切自有命數。你一生中并沒犯過大的過錯，眼下我們雖陷困境，但日子終會好的。”

郭望之點點頭，好不容易忍住嗚咽：“我病時，族里···族里誰來···來看過我？”

劉管家接過話來：“老爺，自你病了，信之老爺便來探望過你許多次，只是你昏迷時日久，不知道也是有的。敏之老爺身在外地，但是他夫人卻來探望過您兩次，有一次還帶了一只五百年的老山參過來。謹之、勉之兩位老爺人雖沒到，府上卻也托人送了東西過來。只是詠之、瑞之兩位老爺，呃···沒有任何表示，許是······許是不知道老爺病著呢。”

這話說出來，劉管家面色尷尬，顯然連他自己都不信。

大房所出——郭望之郭敬之

二房所出——郭信之郭敏之郭謹之郭瑞之

三房所出——郭詠之郭勉之

郭氏原是京城里的大族，盡管近些年來有些式微，影響力卻還是不容小覷。郭望之父親共三兄弟，郭望之、郭敬之、便是大房所出；郭信之、郭敏之、郭謹之、郭瑞之便是二房所出；郭詠之、郭勉之便是三房所出了。其中，郭敏之、郭瑞之、郭詠之又是庶出。豪門大族向來復雜如斯。只是成年以后，各憑本事，各掙家業，郭敏之雖是庶出，卻很有本事，風頭甚至蓋過了嫡親的兄弟謹之、信之兩人。