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徐湛大驚，已經是酉時了，這時候追到郭淼家里來，怕是撫陽一段難保了！

郭淼一個人去了前院，卻交代徐湛留下背書，不可分心。

徐湛無奈，按捺下胡飛亂舞的心思，翻了翻手中的抄本。俊秀的館閣體呈現眼前，字字清晰，篇篇精致。

郭淼做學問向來嚴謹，又愛書如命。這比常人大出幾倍的書房，更像是他的藏書閣，前排書架上是市面常見的經史子集、列傳通史，甚至稗官野史、話本小說，后面的則都是遺世珍藏，還有由他一針針修補完整的殘本。郭淼走到哪里做官，都要隨身帶著，汗牛充棟，相傳看過郭大人搬家的，才能真正體味什么叫”秀才搬家盡是書”。然而被允許分享這些藏書的人可數，徐湛有幸列在其一。

郭淼的藏書是絕不拿出去過夜的，因此徐湛每次來，或抄或背，只是不能帶走，郭淼的書，概不外借。徐湛徘徊在一排排與房屋等高的書架。墻上靠著梯子，大概是登到高處取書之用。徐湛徜徉其中，如饑似渴。

郭淼回來時，已經是深夜，徐湛還在書房等他，正倚在榻桌上睡覺，書本攤了一地，榻桌上放了兩個籠屜和剩下的半籠屜水晶包，能入徐湛之眼的，盡是些孤本藏品，就這么四處亂扔，竟還敢在他的書房吃東西，郭淼心痛不已，沒好氣的戳醒他：“給你的程文呢，背了嗎？”

徐湛累了，睡得很沉，嘴里胡答應兩聲也不知是否在應他。

郭淼無可奈何，將徐湛整個身子拖到榻上，口中埋怨著：“個子不大還挺沉。”

徐湛未到卯時才醒，書房的床榻讓他腰酸背痛，心里怨郭淼，讓人家睡書房，這是什么待客之道！卻也不想想是誰死豬一樣睡在人家書房，喊也不醒。

天剛亮，榻邊隔著屏風，徐湛從屏風的縫隙中看到書案上一點豆燈。試探著喊：“先生？”

屏風后果然想起郭淼的聲音，聲音疲憊，似一面欠伸著：“醒了就過來吧。”

郭淼正埋頭處理一批公文，是各縣上交的韞江水利書，治水方略各不相同。徐湛嘆息，往日的文書上一句句“水患者，天數也！”敷衍塞責，如今水勢難控，倒是都想出方略了，這些拖沓怠政的事后諸葛！

“先生一夜未睡？”徐湛驚訝的問。照說讀書人十年寒窗，秉燭夜讀是尋常事，但他從小體弱，外公從不許他熬夜，也不贊成點燈熬油的苦讀。

郭淼笑而不答，反提起昨晚讓他“倒背如流”的三篇程文。

徐湛早已將它們拋去腦后，目光四下搜尋，似乎連那本考貼匯集都不記得放在哪里了。眼看著郭淼將那厚厚的手抄本扔在桌上，很重，帶著怒氣。

徐湛討好的笑道：“先生日理萬機，殫精竭慮，還要為學生的課業操心，學生銘感五內，慚愧難當。先生一定餓了吧，學生伺候您洗漱更衣。”

“啪！”郭淼拍案怒道：“當我說話是耳旁風？學業上也敢偷懶耍賴，誰借你的膽子！”

“先生……”徐湛膽怯了，垂著頭大氣都不敢喘。郭淼是個喜怒無常的人，喜時還可當做“益友”，怒時則儼然是“嚴師”，像這樣功課上的怠慢，絕對是越他雷池的行為，徐湛暗暗自責，這次真是糊涂了。

“還有兩個月就是秋闈大比之時，生員們都在府學用功，你倒好！”郭淼痛心疾首的罵他，指了指墻上高懸的四字匾額：“這是什么字？”

“天道酬勤。”徐湛說。

“天道酬勤！”郭淼斥責道：“雖說你比常人多了幾分聰明，可你這玩忽懈怠的態度，拿什么跟別人去比？”

“先生……”徐湛囁嚅的叫。

“錯亂經義，戲弄教諭，這是讀書人該有的虔誠？沖你這張狂態度，將你府學除名，拿了你生員的資格，也不為過。”郭淼罵的起勁，沒空聽他說話。

“先生……”徐湛又喊。

郭淼這才明白他是有話說，沒好氣的命令他：“說！”

徐湛猶豫著開口：“今年秋闈，學生不想下場。”