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還是清晨，徐湛與郭莘兩人牽馬從后門溜出。兩人起這么早，可不是出來騎馬練功的，而是悄悄回府衙探聽消息的。

算是翹家了吧，翹的尤為刺激，郭莘用迷香迷倒了何朗，這才得以脫身獲得自由。

“這迷香，我只當小說里才有的東西，你是怎么弄到的？”徐湛疑惑，語氣中難掩興奮。

“先前認識兩個鏢局的兄弟，覺得有趣，從他們手里買來玩的，據說里面放了什么曼陀羅的，饒是老江湖，只要輕輕一吸，就會全身發軟不堪一擊，吸得多了，就得沉沉的睡去，人事不省。”郭莘炫耀道。

“真是好東西。”徐湛覺得有趣：“今后說不定用得上，省著點用。”

兩人一路上說說笑笑，轉眼到了“四季春”，受秦妙心所托過來看看，只見“四季春”已經被查封，貼的是宣撫司的封條，里外空無一人，再無從前的熱鬧景象。

又向鄰里打聽了當日的情形，隨后茶樓被翻了個底朝天，隨即被查封，最終，怡年被千從衛抓走。

“那天，何大哥背著琴藏在房梁上，這才冒險躲過千從衛的搜查。”郭莘耷拉著臉，似乎對自己迷暈何朗的行為有所愧悔。

徐湛心生感激，拍拍郭莘的肩膀，示意他快些走。

韞州府衙現已是另一翻天地，由皇帝新派遣的宣撫使親自坐鎮，暫代知府職責，又有千從衛把守，守衛森嚴。秦妙心正是向他告狀，才落得了今天的地步。

與千從衛同流合污，想必是個昏聵無比的官！徐湛如是想。

如今的府衙，再無他們二人的容身之處，想到曾經長久居住的知府衙門，就這樣被人鳩占鵲巢，徐湛心情差到極點。

但借熟識的衙役，他們很快打聽到劉推官的消息，卻并不是什么好的消息。

劉推官前日去撫陽堤主持搶修決口，頂著日頭，竟中暑暈倒，從石階上栽下來，便中風不省人事了，任大夫費盡手段，也回天乏術。

徐湛聞之大駭，郭淼和左貳官員全部被抓走，只剩一個劉推官主持大局，劉推官年紀大了，卻一向身體硬朗，竟在這關鍵時刻病倒，這樣一來，韞州豈不成了新任欽差的一言堂。

二人輾轉來到劉推官家里。劉推官為官剛直清廉，家里有妻有兒，還有八十多歲高壽的老母親，生活并不充裕。因此他們準備好了補品糖果，來看望這一家老小。

劉夫人將他二人引到后院，進了屋，就見劉推官臥在病榻上，面無血色，雙眼緊閉，毫無生氣，呼吸和脈搏都是虛弱的，瞬間好似蒼老了十歲。

徐湛壓低了聲音問：“劉大人被送回來后，沒曾醒來過嗎？”

劉夫人雖然年長，對他們卻謙和有禮，輕聲嘆息道：“沒有，就這么一直昏睡著，不知要睡到什么時候。”

言罷，掩面而泣：“想必是這些天里累了，想好好的睡一覺。”

徐湛又仔細看了看劉推官，真不像裝病的樣子，但這病來這么突然又離奇，莫不是被人害的？想到此，依舊不甘心，給郭莘遞了個眼色。

郭莘心領神會，悄悄退出去。

徐湛又和劉夫人說了幾句話，就聽天井里響徹了孩子們的哭聲——劉推官的孫子孫女，另有一個小兒子，在院子里玩耍，也不知郭莘怎么招惹的，哭的這么凄慘。

劉夫人一驚，連聲道見笑，提了裙擺出去看孩子們。屋里只剩下徐湛和劉推官。

屋里頓時靜了片刻，徐湛自言自語的開口道：“大人必定是知道了什么，才遭人毒手，就讓學生猜一猜……”

見劉推官依舊不動，像個活死人般沒有半點反應。

只得硬著頭皮繼續道：“學生斗膽猜想，是撫陽堤工程的□□發作。不瞞大人，有一本詳細記錄工程用材造價明細的賬本，正在學生手里，也應該有內容相同的賬冊保存在府衙，卻不知道，哪本是真哪本是假。”

沒有任何反應，屋里靜的落針可聞。

徐湛幾乎想要放棄，卻突然發現劉推官眼睫有一下微不可查的顫動，不知是錯覺，還是真的，總之有了一絲希望。徐湛跳起身來，關緊了門。

“大人快醒過來啊！”回來坐在床邊，徐湛忽而傷懷道：“在府衙時，除了先生，大人對學生亦有陪伴教導之恩，學生最是敬重。如今學生愚鈍，急需大人指點時，卻發生了這樣的事，學生真的很難過，亦很無助，事情如此錯綜復雜，好似一個陰謀，卻不為學生所知道，學生只是一介生員，在大人物眼里，如不入眼的螻蟻一般存在，學生縱有飛蛾撲火的勇氣，卻懼怕無謂的犧牲。大人快醒來，告訴學生……該怎么辦，怎么救先生？”

徐湛屏息凝視著他足有一小陣子，無奈的搖搖頭，起身要開門離去。雙手剛剛觸到門扇，卻聽到身后一小聲響動。

徐湛并沒有馬上回頭，生生定在門口，心卻提到了嗓子眼。

就聽身后響起劉推官虛弱的聲音：“其實，螻蟻也有螻蟻的長處……”

徐湛的眼淚幾乎要奪眶而出，壓抑住五味雜陳的心情，回頭看，劉推官真的已經撐床坐起來。

“你過來，過來坐。”劉推官嗓子沙啞，喚徐湛到身邊，自嘲道：“有人想要我死，我索性將計就計，一睡不醒，企望茍且偷生。現在聽到澄言的一番話，著實令我汗顏。我活了大把年紀，反道而貪生怕死，不如你一個少年人有勇氣。”