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運河畔能看到一排粉墻細柳的園圃，飛檐重閣屋舍，官道上盡是寶馬香車，衣著華貴的游人，談笑吟唱，升平歡樂。

乘車進入正陽門內，皇城兩邊的中城區，更有寬闊筆直的大街，高貴體面的人群，鱗次櫛比的店鋪，各色絲綢瓷器，珠寶古玩，錢市銀號應有盡有，說不盡的熙攘繁華。

這就是大祁的都城，西鄰太行山脈，北鄰燕山山脈，地勢由西北向東南微傾，東臨遼碣，西依太行，北連朔漠，南控中原，正所謂“天子守國門，君王死社稷”，乃是□□留下的遺訓，成祖遷都時定下的控制戰略。

踏上京城的土地，為了保護證物，何朗便不再露面，化裝攜帶賬本暗中跟隨著他們。

徐湛和郭莘則找了間客棧住下，在船上晃了十天，都覺得頭暈，睡了一覺，又將證據整理成一份狀紙，休整一日，便開始分頭行動。

話分兩頭，皇城的中心便是大內紫禁城，真個是天子腳下。

一行馬車駛入洪武門，穿過寬闊的御街，在五龍橋前停住，又有一頂小轎接應，明眼人看得到，那可不是尋常的轎子，那是太后的鳳轎，太后疼愛小孫子，是眾人皆知的。

馬車里走出一個白衣少年，曾在韞州傳旨的胖公公胡言扶他上了轎，十六個小黃門簇擁著，有百八十個侍衛跟隨，穿過五朝門，奉天門，繞過三座宏偉的大殿進入□□。

少年掀開轎簾，露出一張俊俏的臉，正是韞州官船上的少年，徐湛猜得不錯，他不是尋常人，而是大祁的懷王殿下，是靖德皇帝的七皇子榮晉。

由于連走了十天水路，榮晉的臉上寫滿困倦，環視四周飛檐陡壁的宮殿，廊腰縵回，勾心斗角，頓時心煩意亂，煩躁的闔上，發出一聲喟嘆。

胡言擦擦額頭上的汗珠，隔著簾子苦勸：“我的好殿下，待會見了皇上，可千萬收著性子，別再渾鬧了。”

“悄聲吧，”簾子里發出憊賴的聲音：“我像哥哥們那樣，規矩著便是了。”

胡言眼里盡是無奈：“殿下聰慧過人，怎么盡算糊涂賬呢，跟皇上賭氣，受苦的還不是殿下自己？嘴乖些許能少挨上幾板子，何樂不為……”

胡言一直絮叨道到乾清宮前，這才擱下榮晉在外等候，獨自進去復命了。他本是去韞州傳旨的，途中便接到皇命，另侍奉懷王殿下回京。

胡言過去在坤寧宮當值，從小看榮晉長大，真像緊張自己的孩子一樣。

從踏進寢宮的第一步起，胡言便低眉順目，噤若寒蟬起來，內殿走出個形容枯瘦的大太監，名叫王禮，是司禮監掌印太監，自幼陪伴靖德，深得圣意，人們皆尊他為“老祖宗”，足見其分量輕重。老祖宗吩咐胡言等候在明黃色的紗幔外，沒一會，便聽到紗幔中煩躁的聲音：“說過多少次，朕下棋的時候不要來打攪！”

帳幔之中，身著明黃色盤領龍袍的大祁的萬民之主靖德皇帝，正與一老者對弈，雖已逾天命之年，須發斑白，卻依舊身材健碩，腰板挺直，雙目不大卻灼灼有神。

對面的老者則身著官袍，須發全白，面龐黝黑，目觀棋局神色犯難，他便是當今的內閣首輔大臣、文淵閣大學士、少傅、太子太師、少師，權傾朝野二十載，有“大丞相”之稱的馮芥。

馮閣老這副扭曲的表情令皇帝心情頗好，如個孩子般奚落他道：“老西兒，棋藝見退啊。”

王禮已經愁出了一頭豆汗，又不得不出聲提醒道：“只是皇上吩咐過，懷王殿下回宮要立刻回稟。”

皇帝一怔，手中的黑子掉在棋盤上。

老者極有眼力，愁眉苦臉的認輸，連忙起身叩首告辭。

皇帝也扔下棋局到外間來，坐到桌案后，好整以暇的打開一份奏疏，傳懷王覲見。

榮晉領旨見駕，整整衣冠，緩步走進大殿，遠遠的看到皇帝，低眉順目，伏地叩首：“兒臣叩見父皇萬歲萬萬歲。”

皇帝瞇眼打量著榮晉，也不叫起，晾著他跪伏了一會，吩咐身邊的王禮道：“將懷王拉出去，杖二十。”

王禮愣住，焦急的開口求情：“皇上，七殿下年紀小，不能杖責呀。”

那粗如兒臂的廷杖，二十下也是打死過人的。

皇帝沒說話，低頭翻看奏章，連一個嚴厲的眼神都欠奉，卻讓人實實在在感受到脊背發涼。王禮沖胡言搖搖頭，胡言便死了心，示意門口的孩兒們趕緊帶榮晉出去。

“謝父皇教訓。”榮晉賭氣般輕聲的說，就要起身出去。

卻又聽皇帝道：“給朕扒了衣裳，狠狠的打！”

“父皇！”榮晉難以置信的揚起頭，父皇真要他拖到乾清宮外去衣受罰，今后就不要見人了。

皇帝赫然斷喝：“聽不懂朕的話，還是要抗旨？”

王禮嚇得一哆嗦，忙招呼幾個小太監將懷王拉出去，怎么著也得先拉出去再說。

“父皇……”榮晉急的紅了眼眶，掙扎道：“父皇若將兒臣推去殿外責打，兒臣寧愿一死！”