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于是二人隨著戴婆子往前行。所去之處并不遠,不過拐兩個彎,走到一處角落,那兒有個歪歪斜斜搭起的棚子。方才秦寶珠她們也打這兒旁邊經過,只是棚子并未正對著道路,又看著黑魆魆的,她們只以為是何人搭來放雜物的,也沒仔細瞧,卻不料原來戴婆子將人放置在這里頭。
“都快出來給貴人瞧瞧!”戴婆子一聲招呼,棚子里呼啦啦走出七八個眼帶怯色的丫頭,俱都是□□歲上下。想來是那戴婆子舍不得米飯錢,故而一個個瘦得面色蠟黃,只有那身上的衣裳還算整齊順眼。
成媽媽只掃了一眼,冷笑道:“戴媽媽手下的這些姑娘也敢叫出來現眼!姐兒,我們還是家去罷,我手下的隨便拉一個也比這些強萬倍,到時姐兒看上哪個,就算是看在伏經紀的面子上,媽媽我也不會要你多費銀錢!”原來成媽媽與伏經紀在同一個牙行里,平日里互相幫襯著,自有不少情分。既然伏經紀求她幫著秦寶珠相人,自然放在心上。眼下看戴媽媽叫出來的那些個丫頭,都是蠢笨的模樣,又餓得風都能吹倒,別說買回去就能上工干活,恐怕還沒領到家呢,就要病倒。她心里只道戴媽媽看秦寶珠年紀小,也不顧她這個行家在旁邊,要坑人家呢,所以這下子生氣了。
戴媽媽做了人牙子這么些年,也是練成了人精,一看成媽媽臉色不好,秦寶珠又是起了去意的模樣,慌忙拉出一個丫頭推到她們面前:“姐兒眼界高,成媽媽也在旁幫襯著,我哪敢跟你們打馬虎眼。這個丫頭卻是我手頭上拔尖兒的,你們瞧瞧,要是飯食管飽養好了,里里外外可是一把好手。”她推推那丫頭,丫頭忙朝秦寶珠福了一福,口里稱:“見過姐兒。”
秦寶珠打量眼前那丫頭,她與旁人確實有些兒不同。頭上用根樹枝整齊挽了個發髻,柳眉杏眼,容長的臉龐,此刻那瘦得有些偏大的眼珠子正恭謹地看向她,不似旁人般帶著怯色。她很瘦,一看就是長期吃不飽的緣故,可骨架略偏大,所以看著比其余的小丫頭高大一些。連成媽媽也附在她耳邊低聲說:“這個丫頭還算伶俐,身子骨看著是個能干活的。”這個丫頭確實看起來不錯。
戴婆子看秦寶珠動心,再接再厲說道:“這個丫頭也是個可憐的,去年災荒全家都死絕了,她只得賣了身來換口飯吃,這才保全性命。平日里在我這也是勤勞得緊,什么活都搶著干,吃得又不多……”
秦寶珠朝戴婆子擺擺手,阻止她繼續胡吹海吹下去,問那丫頭:“你今年幾歲了?”
“回姐兒的話,奴婢今年剛過九歲。”
聽她回話,知道是個有分寸的,秦寶珠心里暗暗點頭,又問:“我那兒其實不寬裕,活兒又多,去了可不像大戶人家那般清閑,你可知道?”
那丫頭聽得秦寶珠這番話,知道這事兒成了,也不用戴婆子提點,撲通一聲跪下來結結實實磕個響頭:“奴婢只求有口飯吃,一定好生伺候姐兒。”
秦寶珠長這么大,還是頭一回有人給磕頭,不免有些尷尬。她微微退后一步,想到自個日后在這大璋朝生活,又買了奴婢回去,少不得要習慣這樣的場面,便穩住了心神。她看向成媽媽,見她也微不可見地點頭,這才打定主意買下這個丫頭。
戴婆子也知道秦寶珠要了這丫頭,喜滋滋拿出賣身契來。她倒也不獅子開大口,知道自己手下這些個丫頭什么貨色,賣不出高價,便只收了秦寶珠四百文錢。
秦寶珠得了這么個丫頭,心中石頭落地,臉上立刻顯出輕快來。她別過戴婆子,帶上那丫頭,與成媽媽便要離開人市。哪知才剛走到入口處呢,一個泥人咕嚕嚕滾到面前來。昨夜剛下過一場綿綿細雨,這人市里人來人往,黑泥地上早踏出許多泥漿,這人一團滾出,猝不及防撞了秦寶珠一腳的泥污。
“作死呢,這是干什么!”成媽媽將那人一腳踢開,剛買的那丫頭也走上前擋在秦寶珠身前。
泥人冷不防被人在肚子處踢了一腳,哎喲叫了一聲,抱著肚子蜷在地上。
似乎是見秦寶珠她們要走,又掙扎著起來,跪在她們前面,一邊急哄哄地磕頭一邊說:“求求你們收留我吧!求求你們……”顫抖的聲音很是清脆,原來是個女童。
“哪有這樣混不吝硬要人收留的?”成媽媽皺著眉,也不知這女童是哪個人牙子手上的,臟成這般模樣哪有人買。
秦寶珠看她求得可憐,也說道:“你快走開去求別人罷,我們是沒有錢再買人了。”才剛要抬腳,女童撲近前來,也不敢再弄臟秦寶珠的衣衫,只一個勁地邊哭邊求她收留。
正走也不是不走也不是之時,旁邊一個在人市里混的閑漢也開口了:“這個娃娃也忒可憐了些,再沒人收留,可要餓死了。”
成媽媽啐了閑漢一口:“這年頭死的又不是不是一個兩個,我們能幫得了幾個?”