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城南的那個(gè)小院子所處之地有些偏遠(yuǎn)，等秦寶珠與伏經(jīng)紀(jì)到時(shí)，屋主已經(jīng)在院子門口候著了。屋主是個(gè)四十余歲的婦人，面皮白白凈凈的，身上也收拾得整整齊齊，看著不像個(gè)奸猾之輩。

而這院子確實(shí)是極好的，看樣子建起沒(méi)幾年，還很簇新。進(jìn)得門去，迎面一個(gè)粉墻影壁，繞過(guò)去才是正經(jīng)的院子，種著一些花草，有幾棵矮樹(shù)還是經(jīng)冬不凋的，如今壓著白皚皚的雪，反而更有精神。越過(guò)院子是一排屋子，正中是堂屋，東邊是主屋，西邊是兩個(gè)小耳房；院子一側(cè)靠墻是個(gè)廊子，另一側(cè)則是一排三間的屋子，其中一間最大的是廚房。

秦寶珠先去看了廚房，比以前常家的廚房還要大，灶臺(tái)砌得也大，上頭放著一口舊的大鍋，灶臺(tái)前散落著不少柴禾，靠邊還有個(gè)石砌的案板，就是有些高。出了廚房直奔主屋，屋里不寬敞，但跟大戶人家似的分了里屋和外屋兩進(jìn)，外屋有個(gè)炕頭，里屋還放著一架空空落落的垂花柱拔步床。其余堂屋和耳房里更加空蕩，才放了一兩把破椅子而已。

秦寶珠對(duì)此已經(jīng)十分滿意，更令她滿意的是租金，一月才四百八十文，真是打著燈籠都找不著的好事。這院子所在之地確實(shí)偏僻了些，可如此便宜還是讓她心里有些打鼓，怕其中有什么貓膩。又仔仔細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)那婦人，知道確實(shí)是她急著回鄉(xiāng)過(guò)年，要來(lái)年夏天才回，恰好又趕上年前這么個(gè)房市慘淡的時(shí)期，才要這么低的租金。只不過(guò)那婦人急需錢，不但要秦寶珠以兩個(gè)月的租金為押，還要另預(yù)收取三個(gè)月的租金，如此一來(lái)，秦寶珠便要一下拿出兩千四百文錢，還真是一筆不小的數(shù)目。

秦寶珠好說(shuō)歹說(shuō)，把嘴都說(shuō)干了，才把那押金減掉一半，其余的那婦人再不肯少。秦寶珠身上只臨時(shí)帶了一兩碎銀子，全部拿給那婦人定下院子后，約定明日一早將余錢送來(lái)。二人在伏經(jīng)紀(jì)的見(jiàn)證下當(dāng)即寫(xiě)了一年的租賃契書(shū)，并各自按下手印。

回到水井巷時(shí)，蓮蓉已經(jīng)回來(lái)了，正好常喜兒與豆沙也在，秦寶珠把新租院子的事情一說(shuō)，她們?nèi)司愣际謿g喜。常喜兒甚至一疊聲讓兩個(gè)小丫頭開(kāi)始整理東西，自己也忙將起來(lái)，連置備過(guò)年都扔到一旁了，看得秦寶珠莞爾。

第二日一大早，秦寶珠送銀子去的時(shí)候，那婦人已經(jīng)在院子門口等著了，她的身旁還停著一輛騾車，車上的簾子半挽著，隱約可見(jiàn)里頭坐著三個(gè)娃娃。

“那咱們明年夏天再見(jiàn)了。”婦人笑得眉眼彎彎，跳上車，跟秦寶珠揮揮手，騾車就緩緩向前行去了。

她剛走，常喜兒跟蓮蓉也坐著騾板車，拉了滿滿的一車家當(dāng)過(guò)來(lái)了。趕車的是伏經(jīng)紀(jì)，他十分熱心，得知秦寶珠她們今日就搬過(guò)來(lái)，自告奮勇來(lái)幫忙。

“這大過(guò)年的，麻煩伏大叔，我真不好意思。”秦寶珠滿懷歉意，馬上就過(guò)年了，家家戶戶都忙得后腦勺打腳，伏經(jīng)紀(jì)家自然也不例外。

伏經(jīng)紀(jì)卻是真心相幫的，他是既憐她們孤兒無(wú)依，又佩服她們幼年自立門戶。他哈哈笑道：“這有什么麻煩的，你家能有多少家當(dāng)，來(lái)回兩趟夠了。我家那口子可饞你家的包子了，待會(huì)給點(diǎn)我?guī)Щ厝ケ愠伞！?

秦寶珠連忙甜聲應(yīng)下，兩人不再客氣，將騾車上的東西一一搬進(jìn)院子里。四人均是手腳快的，不一會(huì)兒便將車上的東西搬個(gè)精空。水井巷那邊還有一點(diǎn)東西，豆沙在那頭看顧著，秦寶珠讓蓮蓉跟著伏經(jīng)紀(jì)的車回去都搬來(lái)，自己則進(jìn)院子里去和常喜兒一起歸置東西。

才進(jìn)得門去，常喜兒就抱著個(gè)陶罐子迎上來(lái)問(wèn)：“寶姐姐，他們都走啦？”

“嗯，回去水井巷子那邊把剩下的家什都搬來(lái)。”

“給。”常喜兒把懷中的陶罐子遞給秦寶珠，“我避著她們悄悄挖出帶過(guò)來(lái)了，另外那件舊棉襖和賬本都放在一口小箱子里，我搬進(jìn)主屋里頭擱著了。”

陶罐子是沒(méi)有換成銀票的散碎銀子和銅錢，平日里秦寶珠都是埋在屋子的不起眼角落里的。昨兒晚上，趁著蓮蓉及豆沙去了饅頭鋪?zhàn)铀瘯r(shí)，她就跟常喜兒說(shuō)了，今早搬家的時(shí)候找個(gè)機(jī)會(huì)悄悄帶過(guò)來(lái)。

“我剛才看蒸籠什么的都拿來(lái)了，你先拿些我們昨天做的包子去蒸熱，蒸多點(diǎn)。咱們今早還沒(méi)吃早飯呢，也沒(méi)什么時(shí)間，先吃包子湊和一下。待會(huì)伏大叔回去的時(shí)候順道給他撿一籃子熱包子，可別拉了人情禮數(shù)。”叮囑完常喜兒，秦寶珠親自拿罐子去主屋。這一段時(shí)日來(lái)，她看蓮蓉和豆沙都是老實(shí)的，況且還有賣身契在她手里，她便沒(méi)那么防備那兩個(gè)小丫頭了。而且現(xiàn)在新搬進(jìn)來(lái)的宅子旁人輕易進(jìn)不來(lái)，秦寶珠便沒(méi)有再把裝了現(xiàn)錢的陶罐子埋起來(lái)，而是換個(gè)木匣子把銀錢裝了，放在那個(gè)裝了賬冊(cè)的小木箱里。

不大一會(huì)兒，伏經(jīng)紀(jì)帶著蓮蓉、豆沙及一車子雜七雜八的家當(dāng)過(guò)來(lái)了，幾人又是好一陣忙活。不過(guò)她們先前住的屋子本就狹窄，東西再多也多不到哪兒去，很快就整理好了。常喜兒早蒸好了包子，又做了一大鍋米湯。新屋子里沒(méi)有大桌子，常喜兒將水井巷那邊搬來(lái)的小圓桌在客廳正中間支開(kāi)來(lái)，放好那一大盆包子和一大盆米湯，又放了一碟前些日子集市上人家送的腌菜。所幸凳子椅子還是夠的，幾個(gè)人忙了一早上都餓極，此時(shí)也顧不上什么上下尊卑，都團(tuán)團(tuán)圍著小圓桌坐下，一手拿著包子，一手端著米湯就著咸菜西里呼嚕吃起來(lái)。

吃完早飯，伏經(jīng)紀(jì)見(jiàn)這邊無(wú)事，且他家那邊也是忙，便告辭了。臨出門時(shí)，常喜兒果然塞過(guò)來(lái)一大籃子熱氣騰騰的包子，伏經(jīng)紀(jì)也不推辭，把籃子放在車上，趕起騾子家去。

接下來(lái)本應(yīng)該打掃宅子的，可鋪?zhàn)与m因近年而沒(méi)有開(kāi)門，但有不少鄰近鄉(xiāng)村的人家在她們這兒定了包子饅頭來(lái)過(guò)年的，因著搬家已經(jīng)浪費(fèi)了一個(gè)上午，所以主仆四人趕忙打掃干凈廚房，都一起來(lái)忙活包子饅頭。四人各有分工，豆沙負(fù)責(zé)看火、撿包子出鍋，秦寶珠年紀(jì)最大，也力氣最大，負(fù)責(zé)揉面團(tuán)，蓮蓉則是拌餡兒來(lái)炒，手最巧的常喜兒專管做包子饅頭。忙到晚上，隨便弄點(diǎn)飯菜吃了，秦寶珠看大家都疲憊不堪，讓都下去休息，反正按現(xiàn)在的速度，臘月二十八也都能把訂單都趕出來(lái)，沒(méi)必要整得太累把身體都弄垮。

秦寶珠與常喜兒依舊是同住一屋，同睡一床。主屋原來(lái)的拔步床還是完好無(wú)缺的，正好可用，原來(lái)在水井巷的那張小床就放去西邊靠客廳的那間小耳房，蓮蓉與豆沙就被安排睡在那兒。

只是屋子里還沒(méi)打掃，床鋪也沒(méi)拿出來(lái)。姐妹二人體諒那兩個(gè)小丫頭忙了一整天，便沒(méi)喊她們來(lái)打掃，不過(guò)才去廚房拿臉盆盛水出來(lái)，就給蓮蓉看見(jiàn)了。蓮蓉忙不迭跟上來(lái)，怎么也不肯讓兩個(gè)主子親自動(dòng)手，喊來(lái)豆沙一起，挽起袖子麻利打掃起來(lái)。