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她深感興趣，便屏住了呼吸觀察著。那老鼠向前挪近了幾步，又吃了一點(diǎn)兒面包屑，然后停下來輕輕地嗅嗅，斜視了一下腳凳的占據(jù)者，隨即竄向那塊碎面包，活像麻雀的那種突然的果敢行動(dòng)，一叼到它便立即掉頭向墻逃去，溜進(jìn)踢腳板的一道裂縫，就不見了。

“我知道它要那塊碎面包給它的孩子們，”薩拉說。“我完全相信能和它交朋友。”

又過了大約一星期，在一個(gè)難得的夜晚，埃芒加德找到機(jī)會(huì)安全地溜上閣樓，用手指尖輕輕敲門，有兩三分鐘薩拉沒有去開門。起初房間里確實(shí)很靜，埃芒加德想是否她已經(jīng)睡熟了。后來，她吃了一驚，竟聽到薩拉發(fā)出一陣低沉的笑聲，并且在哄勸著什么人。

“在那兒!”埃芒加德聽到她說。“把它叼回家去吧，梅基塞代克!回家到你妻子那兒去!”

幾乎在同時(shí)，薩拉把門打開了，立即發(fā)現(xiàn)埃芒加德驚駭?shù)乇牬罅搜劬φ驹陂T檻上。

“誰——你在和誰說話，薩拉?”她喘著氣說。

薩拉小心地把她拉進(jìn)房間，但看上去好像有什么事使她又高興又好笑。

“你必須答應(yīng)不要驚慌——千萬不要尖叫，否則我就不告訴你。”她回答。

埃芒加德覺得幾乎當(dāng)場就要喊叫起來，但努力控制住了自己。她朝閣樓內(nèi)部環(huán)顧了一下，卻沒有看到任何人。然薩拉剛才確實(shí)在對什么人說話。她想到了鬼。

“那是不是——會(huì)使我害怕的什么東西？”她提心吊膽地問道。

“有些人害怕它們，”薩拉說。“起初我也害怕——現(xiàn)在可不害怕了。”

“是不是——一個(gè)鬼?”埃芒加德打了個(gè)冷戰(zhàn)。

“不是，”薩拉笑著說。“那是我的老鼠。”

埃芒加德縱身一跳，落在那張?bào)a臟的小床中央。她把雙腳縮進(jìn)睡袍和紅披肩里。她沒有尖叫，但是嚇得直喘氣。

“喔唷!喔唷!”埃芒加德壓低聲音呼叫著，“一只老鼠!一只老鼠!”

“我原擔(dān)心會(huì)把你嚇壞，”薩拉說，“可是你不必害怕。我已經(jīng)馴服了它。它實(shí)際上已和我熟識了，我一叫它就出來。你是不是嚇得不想看到它?”

實(shí)際情況是，隨著日子的流逝，從廚房帶上樓來的殘羹剩飯幫助薩拉發(fā)展了這種奇特的友誼，她已經(jīng)逐漸忘卻她慢慢熟悉起來的那個(gè)膽怯的小東西只不過是只老鼠而已。

起初埃芒加德只驚恐地在床上蜷成一團(tuán)，把雙腳裹起來，但看到薩拉小臉上從容自若的表情，并聽到了關(guān)于梅基塞代克第一次露面的經(jīng)過后，終于激起了好奇心，便屈身朝前俯在床沿上，注視著薩拉去到踢腳板上的洞口前跪下來。

“它——會(huì)不會(huì)很快地奔出來跳上床?”她說。

“不會(huì)，”薩拉回答。“它像我們一樣有禮貌。它簡直就像個(gè)人。快看!”

她開始吹出一陣低低的口哨聲一一聲音那樣微弱，誘惑力強(qiáng)，只有絕對安靜才聽得到。她全神貫注地吹了幾遍。埃芒加德想她像是在施魔法。一只長著灰胡須和亮眼睛的老鼠終于應(yīng)聲把頭探出洞來。薩拉手中早已拿著一些面包屑。她把它投在地上，梅基塞代克就悄悄地上前來吃。它叼住其中最大的一塊，鄭重其事地帶回它的家中。

“你知道，”薩拉說，“那是給它妻子和孩子們的。它非常善良。它只吃小塊兒．的。等它回去后，我總能聽到它的一家子高興得吱吱叫。一共有三種吱吱的叫聲。一種是孩子們的，一種是梅基塞代克太太的，還有一種是梅基塞代克自己的。”

埃芒加德笑起來了。

“啊，薩拉!”她說。“你真古怪一一可是你真好。”

“我知道我很古怪，”薩拉興致勃勃地承認(rèn)，“至于說好，那我要努力做到。”她用褐色的小手擦擦前額，臉上流露出有點(diǎn)兒難以啟齒而卻很溫柔的表情。“爸爸總愛笑話我，”她說，“但我喜歡那樣。他認(rèn)為我古怪，可是他喜歡我編造故事。我一一我情不自禁這樣做。要不然，我相信就活不下去。”她頓住了，環(huán)視了一下閣樓。“我肯定在這兒活不下去，”她低聲補(bǔ)充道。

埃芒加德很感興趣，她總是這樣的。“你在講的時(shí)候，”她說，“似乎越聽越逼真。你講梅基塞代克的口氣就好像它是個(gè)人。”

“它是個(gè)人，”薩拉說。“它會(huì)覺得餓，感到恐懼，就像我們一樣，而且它已結(jié)婚，有了孩子。我們怎么能知道它就不會(huì)像我們那樣思考事情?它的眼睛看起來就像它是個(gè)人。正因?yàn)槿绱耍也沤o它起了一個(gè)名字。”

薩拉在地板上坐下來，抱住了雙膝，這是她最喜歡的姿勢。

“況且，”她說，“它是只巴士底監(jiān)獄的老鼠，是來給我做朋友的。我總能得到廚子扔掉的一點(diǎn)兒面包，這足夠養(yǎng)活它了。”

“這兒還是巴士底監(jiān)獄嗎?”埃芒加德迫切地問道。“你總假裝這兒是巴士底監(jiān)獄嗎?”

“差不多總是這樣，”薩拉回答。“有時(shí)候我想假裝這兒是另一種地方，但假裝是巴士底監(jiān)獄通常最容易——尤其是天氣寒冷的時(shí)候。”

就在這一刻，埃芒加德差一點(diǎn)跳下床來。她被聽到的一種聲音嚇了一大跳，就像是兩下清晰的敲墻壁的聲音。

“那是什么?”她喊道。

薩拉從地板上站起來，完全像演戲似地回答：

“那是隔壁牢房的囚犯。”

“貝基，”埃芒加德狂喜地叫道。

“對，”薩拉說。“聽，敲兩下的意思是‘囚犯，你在嗎?’”

薩拉在墻上敲了三下，似乎在回答。

“這意思是‘是的，我在這兒，一切平安。’”

貝基那邊傳來了四下敲墻聲。

“這意思是，”薩拉喊道，“‘那么，難友，我們安靜地睡吧。晚安。’”

埃芒加德笑逐顏開了。

“哦，薩拉!”她高興地悄聲說，“真像故事中的情景!”

“這正是故事啊，”薩拉說，“一切都是故事。你是個(gè)故事——我是個(gè)故事。銘欽女士也是個(gè)故事。”

薩拉又坐下來講話，直講到埃芒加德忘記了自己多少是個(gè)逃亡的囚犯，還得要薩拉提醒她不能留在巴士底監(jiān)獄里過夜，而必須無聲無息地偷偷回到樓下，爬到她撇下的那張空床上去。