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艾琳雖然驚異于那株血珊瑚此時的用途和香氣，可也沒有直接問出來，而是拉著托馬斯來到楚庭筠茶幾對面的位置坐了下來。

“艾姑娘是在驚奇這株血珊瑚嗎？”楚庭筠又拿過兩只紫砂茶杯，在茶洗里洗過了斟好了茶，放在了艾琳和托馬斯的面前，做了一個“請”的手勢。

“我不懂茶，也不懂香，所以在我看來，現在這珊瑚倒像是一個香爐？”艾琳端起茶杯淺嘗一口，茶水入口就是一股清香，即使不會品茶也能覺出那醇香的回甘來。

“艾姑娘說的沒錯，它確實只是一株香爐樹。而且以血飼喂什么的都是我騙姑娘的，這件事還請姑娘見諒。”楚庭筠微微一笑，站起身來到那株珊瑚的旁邊，蹲下身子在花盆的白色細沙里翻了兩下，從里面挖出兩塊拇指大小的褐色東西來。

拿到艾琳面前放在桌上，艾琳就看到那像是兩塊沉香，這屋里濃厚的香味就是從這兩塊香上散發(fā)出來的。只不過現在距離近了聞起來倒不像是剛剛那么奇特了，像是普通的香味一樣。

“這珊瑚的妙用就是內部的三萬六千的細孔都是相通的，只要把香料埋在根部，再在花盆下面的小灶里放上一塊火炭，那香味兒就會從珊瑚上的花蕊中飄散出來，而且這樣飄散出的香味更加的醇厚、清冽。”楚庭筠一邊說著，一邊指了指那花盆的下方，艾琳好奇的看過去，果然發(fā)現在不明顯的地方有個小口，里面隱隱能夠看到忽明忽暗正燒的火炭。

“可是，既然它只是一只香爐，你又為什么要……”

“為什么要騙你？”楚庭筠淡淡一笑：“不用這樣的法子，艾姑娘又怎么會深夜來此呢？還請艾姑娘諒解，庭筠是真的有事相求，不不好明說，只能希望艾姑娘冰雪聰明，可以懂得我的暗示，在夜晚前來聽我言明。”楚庭筠的表情有了些動容，眼底深處竟然閃出一番的無奈和落寞來。

艾琳和托馬斯面面相覷，艾琳不懂其中意思，托馬斯聽都聽不懂，自然也不明白。

楚庭筠又給兩人添茶，然后才慢慢說道：“艾姑娘不知，其實今天下午你與姨娘那一番爭執(zhí)，我也是說了謊的。”

“你沒看到對吧？”艾琳才恍然明白，為什么楚庭筠說看到了卻來的最晚，因為他根本也是后來之情的，卻不知道他為什么要放著自己的姨娘不管，偏偏來維護自己。

“是的，艾姑娘一定奇怪我為何不顧自己的面子，偏偏維護你一個外人吧。原因之一就是那姨娘平日里也不是什么賢淑的女子，只是在我母親面前裝作乖巧而已，我雖然沒有看到安真實的一幕，可想必艾姑娘也不會說謊、更不像刁蠻無理之人；再也是因為……我有意邀艾姑娘和托馬斯公子前來一敘，所以才有此一說。”

“那說說你的原因吧，別這么說話了，我聽著累死了。”艾琳有些著急，她不知道是古人都這么咬嚼字呢，還是楚庭筠還有所顧及，覺得守著立法才兜圈子，說話也這么別扭的。

“呵呵，艾姑娘真是個爽直的女子，如果……，如果她也和你一樣就好了。”楚庭筠輕輕嘆了口氣，喝了點茶，抬頭見艾琳的表情比剛才有些了然，才繼續(xù)說道：“她是一名女子，算起來還算是我家遠親，是我母親那一邊的遠方表妹。”

“表妹？”艾琳的興致冒了出來，這古時候“表哥、表妹”的本身就說明了問題。

“正是。只不過我們兩家并不相交，我母親嫁入楚家之后回門的次數也屈指可數，再后來我外婆過世，這門親戚就更沒有往來了。”

“那你怎么認識她的？”艾琳奇怪，既然不往來，看楚庭筠這意思已經是一往情深了。

“只因去年一次花會之上，我偶然賞花見到一名少女，颯爽英姿、靈氣逼人，心中已有眷戀；卻不想晚上見堂會之上一位名伶與那少女有幾分相似。我便有心留意，才發(fā)現那白日里見到的少女就是這戲班的名角……”

“后來你就和她熟悉了？”艾琳覺得這有些狗血，也有點才子佳人味道，可不知道楚庭筠為什么這么糾結？按道理，楚家有錢有勢，喜歡一個姑娘娶過來不行嗎？又是親戚不是更容易的。

“熟識之后才知道她是我家表妹，卻不想偏偏就此一節(jié)，惹她再不與我相交了。原因就是她家當初沒落，找我娘親借過二百兩銀子，偏偏我娘說嫁出去的姑娘潑出去的水，不肯幫助沒落無勢的遠房娘家人，這才逼的她九歲就賣身到堂會師傅那里學唱戲。要知道，這女人唱戲，也和入了風塵相仿，她自然對我家懷恨在心，任憑我如何相求，一再保證我不是負心之人，可她卻再不見我了。”楚庭筠說到這里，那眼神真是孤寂心酸，就是一個失戀的模樣。

“呃，既然這樣，你找你娘說話就好，找我干嘛呢？解鈴還須系鈴人，我想如果你娘出面，給她贖身，接她進門，這份怨念也就能化解了，再加上你對她的好，慢慢的不就好了。”艾琳撇撇嘴，更想不通楚庭筠為什么要找自己出面了。

“我找過，可是我楚家……，而她也根本不肯原諒我和我娘的。我請艾姑娘過來就是為了讓艾姑娘幫我想想辦法。”楚庭筠猶豫了一下，像是下定決心似的說道：“艾姑娘不要在意庭筠后面的話，我就照實說吧。”

見艾琳點頭，楚庭筠才說道：“我是聽說艾姑娘和托馬斯公子也身份相差懸殊，可昨日見托馬斯公子對艾姑娘一往情深，及其的呵護，我所以我才想要讓艾姑娘幫忙，希望我和她也能像你們一樣，能夠突破門第的偏見。”

其實，楚庭筠昨天發(fā)現托馬斯看艾琳的那種溫柔的眼神，幫艾琳小心撩起裙擺的細心，就羨慕起這對掙脫了門第階級的愛侶來，所以才更有了找他們幫忙的決心。

“這樣啊。”艾琳這才知道，敢情因為消息說自己是小妾，現在卻和托馬斯出雙數對，恩愛無比，也難怪楚庭筠對自己滿懷希望了。想到這里，艾琳也嘆了口氣，問楚庭筠：“我和托馬斯是真心相愛不假，可我們直接的問題也不少，身份一樣的懸殊。就連這次來中國，也是為了我們的未來。不過，既然你對我們有這么大的期望，我也感謝你的信任。不如把事情從頭說說，我們湊在一起商量一下辦法，我不知道自己能不能真的幫到你，但多個人出出主意，總比你一個人傷心好吧。”

“是的，是的，艾姑娘說的有理。”楚庭筠的眼神閃亮著希翼的神采，顯然是等待愛情大復活的節(jié)奏。

“別姑娘來，姑娘去的了，你就叫我艾琳，他叫托馬斯。說說你那位女神的名字，咱們一起想辦法。”

“是，艾……艾琳。她叫白婠婠……”楚庭筠把他和白婠婠的事情又說了一遍，這次比之前說的詳細一些。不過也能從他的字里行間聽出對白婠婠的情意確實深厚，甚至說是情癡也不為過了。

“聽起來，倒是你們兩情相悅啊，可不知道她對你是不是也這么深情？”艾琳就怕楚庭筠一廂情愿，喜歡一個唱戲的姑娘沒什么，在現代來講那就是明星，有錢的公子哥自然都喜歡泡明星。可如果是真愛就好，千萬就怕楚庭筠單相思啊。

“有信物為證。”楚庭筠也不多說，轉過身去，解開了中衣的扣子，似乎是貼身收著什么，艾琳也不好細看人家一個大男人脫衣服，索性就趁這個時候把楚庭筠的話翻譯給托馬斯聽，托馬斯聽了也表示感興趣，想要幫忙。

這時候，楚庭筠再轉過身來，手里拿著一只荷包，雙手遞給了艾琳。艾琳接過來一看，是一只繡著鴛鴦戲水的荷包，不過那荷包的材質有些奇怪，原本荷包應該是紅綢、綠緞的材料，可這個荷包居然是黑不溜秋的。上面的鴛鴦繡的倒是精致好看，偏偏這荷包為什么這樣顏色？