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“姑娘吃顆糖吧。”芍藥道，拿了一顆飴糖遞到林舍兒嘴邊。

林舍兒微微轉過臉去，“不用了，吃得苦中苦，方為人上人。”從進到藏蘭苑，見到一個深宮老宮女，瞧著那老宮女慢慢死去，她就明白了，人還是能吃些苦頭的好。得寵之時，她可以纏著寧燕回喂她吃藥，失寵后，她就要知道最次等的藥，有多苦多澀。

芍藥十分訝異，低頭嘀咕了半日，問：“你當真是我家姑娘？”

牡丹嚇了一跳，紅色絲線勒破柔荑，血珠滴了出來，唯恐弄污了林舍兒的床墊，忙用帕子裹住手指。

林舍兒撲哧一聲笑了起來，心想這樣天真快言快語的芍藥，她當初怎就沒想過將她送給寧鴻歸呢？便是被人說存心拉攏寧鴻歸，也不過是最后被廢棄之時多一道莫須有的罪名罷了。

“我曉得你偷偷纏著花朝要白臉的方子，你說我是不是你家姑娘？”林舍兒嬉笑道。

芍藥嚇了一跳，拍著胸口道：“我還當那老虔婆弄錯了姑娘的魂呢……”

“芍藥。”牡丹斥道，隨即對林舍兒寬和的一笑，“姑娘別聽她胡說。”

林舍兒沖嚇了一跳的芍藥一笑，又覺頭腦沉沉，便自己個躺下。

牡丹見林舍兒睡下了，拉了芍藥出去，到了外間，瞧著沒人，伸手戳了她一下，“早晚毀在這張嘴上，她才多大，說了不怕嚇著她。”

芍藥撇撇嘴，心道她若不服軟，牡丹還要多說，于是忙作揖不止，“多謝姐姐提點，下次再也不敢了。”

牡丹瞧著她嬉皮笑臉模樣，又唯恐叫旁人聽了去與萬太姨娘胡說，只得住了嘴，放了她去。

卻說與瑞寧國公府正房內，林老太太此時雖到了晚飯時刻卻粒米也咽不下。

原來林老太爺一心要將此事不了了之，林老太太勸說無效，只得回了自己房中佛堂里念了半天的經，心里的怒氣還是平息不下來。

林老太太的陪嫁趙嬤嬤瞧著林老太太的神色，勸道：“老太太何苦跟她置氣，將自己氣壞了，還是放寬了心，等著瞧她自作孽不可活吧。”

林老太太冷笑道：“我豈會跟她一般見識？不過是氣自己無能，不能說服老太爺罷了。”

趙嬤嬤扭頭望了眼佛堂外，見玉簫玉琴都守在外邊，回頭來笑道：“話也不能這樣說。老太爺是打量著老太太識大體，顧忌大局才跟老太太說那樣的話。老太太不若這回手放松一些，叫老太爺看看太姨娘做的是什么事，經了這么一遭，保管往后老太爺都聽老太太的。”

林老太太鼻子里哧了一聲，卻不信她的話。

林老太太初嫁入林家，看著林老太君和氣，林老太爺相貌堂堂，身邊人又不多，心里也是歡喜非常。誰知沒過多久，她就覺得不對味，林老太爺寵愛萬氏就罷了，林老太君對萬氏也是疼愛非常，家里的下人，也一副將萬太姨娘當做正室夫人敬重。

起先，林老太太心道林老太爺是一時愧疚才會如此，偏偏他們兩人在她跟前恩愛了三十幾年，她送了幾個貌美的丫頭給林老太爺，雖是見著萬太姨娘哭過鬧過，偏不見林老太爺著惱，為了叫萬太姨娘心氣順了，還將她送的最貌美的丫頭打發出去。

這么著三十幾年，憑是誰也會心灰意冷。若說林老太爺寵妾滅妻，林老太爺對她又是敬重的，便是她見了娘家人提起，說出來的話，沒過兩句就帶著酸氣，叫她母親嫂子訓斥起來，徒叫她自己沒臉。因此，林老太太也懶得叫林老太爺過來她屋子里頭，建起了佛堂，成日里念經，好歹更叫林老太爺下人們敬重她一些。

趙嬤嬤瞧著林老太太走神，小聲道：“老太太不記得了？先前咱們在金陵那會，聽說有人家的少爺突然間倒地不起，后來尋了人問，說是旁人家少爺病了，請了人招魂驅除病氣，將那人家的少爺魂魄招去了一魂一魄。兩家打起官司來，最后鬧到滿金陵無人不知無人不曉。”

林老太太捻著小葉紫檀佛珠，佛珠已被佩戴多年，上面的香味依舊未散，淡淡的安定人心。

“哪有給自家招官司的。”林老太太瞥了眼趙嬤嬤。

趙嬤嬤聽林老太太不似先前那般訓斥她，心知林老太太心里動搖了，再接再厲道：“話不能這樣說。就跟老太爺說的，尋常人家誰敢說林家的不是，不過是找個家里夭了孩兒的小門小戶鬧著來要孩子罷了。這等破落扯皮人家，飯都吃不上，得了幾兩銀子，還不是歡歡喜喜地聽著老太太的意思辦事。且御史等人與老太爺一向要好，叫人與他們說說，叫他們勸老太爺兩句，讓老太爺知道個輕重。”趙嬤嬤含笑道，若論怨氣，她的怨氣不比林老太太少。陪嫁之時，透過車簾瞧見林老太爺騎在高頭大馬之上的英俊瀟灑模樣，她一個花季少女怎會不動心？進了林家，見著林老太爺對萬太姨娘的好，心里更盼著日后林老太爺也能如對待萬太姨娘一般對她。不想最后卻是春夢一場，萬太姨娘一句話，就叫林老太爺從此不再正眼看她，讓她配了下人。

林老太太微微猶豫，隨后依舊合了眼念經，“你做什么只管去，只是莫要我知道。若是老太爺曉得是你的主意，到時候我可護不住你。”

趙嬤嬤笑道：“奴婢不是省事的，哪里會沒有分寸。”說完，聽外邊玉簫說老太爺過來了，又道：“老太太快些出去吧，少不得是老太爺要過來給老太太賠禮道歉呢。”

林老太太臉上似笑非笑，心道替萬太姨娘來賠禮道歉算是什么意思？

“跟老太爺說，我晚課尚未做完，且茹素。不敢叫老太爺委屈，還請老太爺回去吧。”說完，林老太太又拿了佛珠念個不停。

趙嬤嬤還要再勸，就見林老太太閉上了眼睛，于是忙出去替林老太太傳話。

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