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初醒的旭日，羞答答的才展露出半張臉龐，便匆忙的炫出五彩的朝霞，仿佛在天空中畫了一幅優美的圖畫，繽紛的霞光灑落大地，斜斜的照在濠州城外大片的樹林中，又俏皮著從一顆顆樹木的縫隙中間跳躍出去，形成無數道明媚的線條，不斷的延伸著向前，向周圍鋪去……

濠州城內,元帥郭子興正和幾個將領在聚義廳中議事,忽然聽到軍士來報：“稟元帥,屬下幾人剛才巡城,在城外發現一個自稱是來投軍的和尚,現已擒獲,如何處置,請元帥定奪.”

“大敵當前，元帥不是已經下令,凡私自出入的可疑人等,一旦擒獲,即格殺勿論,你難道忘記了么！”

這軍士聽到郭子興身側將軍唐沖一頓的訓斥，忙偷眼悄悄瞟了一下并末開口說話的郭元帥，暗暗咽口唾沫,聲音有些顫抖的小心回道：“屬下也是、也是遵元帥的命令，正要動手,恰巧馬姑娘從旁邊經過,說讓小的還是先來報知元帥,等審問清楚之后，再行發落，免得誤殺了好人。”

“和尚？”

坐在郭子興右側的張天佑是郭子興夫人張氏的弟弟,三十剛出頭的年紀,身材中等，一雙清秀細長的臥蠶眉微微上揚，雙目顯得十分精神，一張書生模樣的臉寵上，透出與年齡十分不協調的老成；因他多通文墨，遇事又常有智謀，所以自郭子興舉事后，就一直追隨在郭子興的身邊，實是除郭子興之外的第二號人物，聽說抓到了一個來投軍的和尚，張天佑眼珠暗動一下，末等郭子興開口,已自顧站起身來，自言自語道：“朝廷丞相脫脫派徹里不花，率大軍十萬兵臨濠州,此刻離城只三十余里,此時,常人欲逃離此城還猶恐不及,哪里還會有投軍的人來？而且，還是個和尚?”張天佑說著朝元帥郭子興道：“姐夫，這……莫非是元軍派來的奸細？”

濠州城的義軍元帥郭子興四十多歲,體態稍胖,頭上戴一頂圓折紅巾,穿著一身淺紫色的紳士長袍，腰間束條黑白相間的雕花腰帶，雙手背在身后，輕輕的疊在一起,只見他一直陰沉著臉，絲毫看不出是有什么心情,只一雙虎目透出健爍的光芒，顯出有幾分的威嚴；聽到張天佑的話,郭子興不以為然的輕“噢”一聲,突然朗聲大笑道：“如今非常之時,竟然還會有前來投軍的和尚，老夫不管他是敵軍派來的奸細，還是真要投軍的和尚，今日都要會上一會。”說罷揚手一擺,對面前站著的軍士吩咐道：“去！將那個和尚帶上前來！”

前來投軍的和尚正是朱重八,自從四年前在廬州乞討，朱重八有幸得遇神算郭山甫和白蓮教教主彭瑩玉之后,經兩人一番啟導,窺悉蒙元朝廷已經腐朽，土崩瓦解已是指日可待，遂后又打聽到于覺寺近來的情況有些好轉，便重新返回到于覺寺中,自此立下雄心壯志,潛心讀書,苦練武藝,以期能夠在日后動蕩的亂世之中有所建樹。歷經四載的嚴寒酷署，朱重八時刻自我勉勵，經過一天天的勤學苦練，朱重八已慢慢由一個普通平凡的少年，逐漸脫變成了一個胸懷大志,心系天下的年輕人了。

這幾個月來,朱重八不斷從寺外探得消息：“彭瑩玉和徐壽輝領導的起義軍占領了德安、沔陽、武昌、江陵、江西諸府；劉福通和杜遵道的紅巾軍已經攻下了汝陽、信陽、光州等地，并迅速發展到了三四十多萬人；芝麻李、彭大和趙均用率領的隊伍，也控制了徐州和附近的幾個州縣；起于湘水漢水流域的另外幾支義軍也都是攻城略地,已將整個蒙元朝廷從中間攔腰切分成南北兩半。”

眼見全國各地農民起義的消息源源不斷,義軍聲勢日益壯大,已成為燎源之勢,朱重八激動不已，心知蒙元朝廷的氣數已是強弩之末,遂毅然決定下山投軍,準備轟轟烈烈的干一番事業.

只一會兒……就見幾個士兵連推帶拖的將和尚打扮的朱重八帶到帥堂.郭子興聽到朱重八一路走一路大聲嚷道：“放開我…放開我…我是來投軍的…我要見郭元帥…”

見朱重八帶到，郭子興猛轉過身,斷喝一聲道：“本帥就是郭子興,說！誰派你來的,有何企圖,趁早說明,免得遭受皮肉之苦.”

“哈哈……哈哈……”朱重八環視屋內一圈，見這自稱是元帥的郭子興站在大廳中央，滿臉佯怒的盯住自己，左右站立著十多位英武的將軍，朱重八見此情形，心中一動，隨即暗思道：“原來這郭元帥是疑心自已為朝廷奸細，而出言相詐,想罷不由放聲大笑,接著又長嘆一聲，頗顯失望嘆道：“在下久慕郭元帥威名,誰知見面竟不如聞名,湯和呀湯和,早知如此,不該聽你所言,另投他處卻好…”

湯和與朱重八同鄉,兩人自**好,郭子興起義之初,湯和就率幾十人追隨,因其謹慎有謀又作戰勇猛,在郭子興的義軍之中屢立戰功,已被郭子興任命為千總之職,郭子興聽這和尚喚出自已帳下千總湯和的名字，心中頓時疑惑，因湯和此刻帶兵在外,無法當面考證,只怕自己還真是相疑錯了，更讓他感到意外的是，這和尚在繩索緊縛之下，面對自己的嚴詞逼問，眉宇之間竟然沒有絲毫的怯意，郭子興目光犀利的緊緊盯住朱重八，再次質問道：“你即說自已不是元軍的奸細,又姓什名誰?從何處而來?”

朱重八聽郭子興話中的語氣已變得溫和了許多，不再似方才那般咄咄逼人,心知他已不再疑心自己為元軍的細作，遂直視著郭子興，不亢不卑回道：“在下姓朱，名重八,與元帥帳下的湯和乃是同鄉故友,在平日來往的書信中，常聽湯和說起元帥大名,稱贊元帥率義軍抗暴元于濠州,招賢才納勇士于四海,真乃當世之英雄豪杰,在下受湯和之邀,特從于覺寺下山相投,朱某縱然不才,卻也希望能追隨元帥左右,日后好建功立業,不料、卻被繩索相加……”

朱重八說著雙手微抬，朝郭子興晃了晃身上的繩索,苦笑一聲繼續道：“元帥如此待士之道,日后要是傳將出去,恐這方圓百里之內，欲追隨者聞之而卻步啊！”

郭子興正在猶豫,恰好湯和自外聞訊趕回,看到朱重八混身上下被綁的嚴嚴實實,湯和忙向郭子興稟道：“元帥,這人叫朱重八，乃湯和故友…”

郭子興一邊示意湯和替朱重八松開繩索，一邊再次端量這年輕和尚，只見他身材魁梧，相貌堂堂，言辭之間也頗為豪氣，雖然剛才對自己的態度有些不恭，但那番把自己贊為當世英雄的話，著實讓自己感到十分得意，郭子興終于放下多日來郁悶的心情，笑逐顏開道：“原來真是湯和千總所薦,方才、本帥不過是略為試探一下——如今敵軍近在咫尺,為防患于末然.本帥亦不得不妨啊！”

辭別郭子興,兩人一起回到湯和營帳,彼此敘舊一番,湯和自責道：“兄長今日初到,便遭受一場驚嚇,還好是有驚無險,不然，湯和雖死，也難辭其咎.”

朱重八見湯和對剛才發生的事還心存余悸，勸慰湯和道：“鼎臣,方才只不過是虛驚一場，你不必放在心上，倒是我們此刻置身于濠州這座危城之中，卻不知以后會經歷怎么樣的風雨?”

湯和以為朱重八初來乍到，對軍中的環境一時還不太適應,遂鼓舞道：“重八兄，值此亂世之秋,天下英雄志士皆紛紛揭竿,以兄之才,正應策時而動,湯和雖不才,還小積軍功職就千總,以兄長才能，勝吾何止十倍,他日必定會青云直上！”

朱重八聽湯和誤會了自己的意思，微微搖頭嘆道：“你我生逢亂世,像我們一樣被官府、被地主逼的走投無路的窮苦百姓，又何止千萬,若是一家人能夠太太平平的過日子,誰又何必提著腦袋，冒死來造反朝廷,我所擔憂的，并不是自己今后的前程,我只怕此時這濠州城處于內憂外患之間,若無萬全之策……”

“會怎么樣？”

湯和聽朱重八莫名說出這樣一番話來，心中驚恐一沉，急急追問道。

“必軍民俱焚.”

半晌……朱重八才語氣沉重的一個字一個字說道。

湯和心中對朱重八的話大吃一驚,他不明白為何朱重八才剛剛踏入濠州城，何以便會有如此驚人之語，遂神色凝重的不解問道：“重八兄,近日元軍在城外駐營,雖然可視為外患,但又何來內憂呢?”

朱重八在屋內來回踱了幾個方步，轉身停在湯和面前，雙目凝望著湯和，沉吟道：“鼎臣,眾所周知,濠州城共有郭子興、孫德崖、魯勇貴、潘云亮和俞成五位元帥；末下山時，我便曾聽聞幾位元帥之間有所不睦，之前還未敢深信，此時到了這里，眼見城外朝廷大軍已經壓境,而今天在帥堂議事的，卻只有郭元帥和他帳下的幾位將軍,而其他的四位元帥卻不見蹤影,據此可知,諸位元帥之間的隔閡，不可謂不深……此生死存亡之際,若幾位元帥之間不能摒棄前嫌,還這樣一意孤行的各自為戰下去,只怕元軍一旦開始攻城,便唯有一敗涂地……”

湯和聽著朱重八對濠州情勢的分析,心中一陣驚訝,也驚出了一身冷汗,想自已整日置身于這濠州城中，也末曾對眼前這形勢思量的這般清楚,而他才剛剛到此……在這以前，他所熟識和佩服的朱重八只是嚴而有威,勇敢果斷,而今……湯和不禁脫口贊道：“士別三日,即當刮目相看,與兄長不見數年,想不到眼光竟如此犀利,湯和真是佩服、佩服的五體投地。”

朱重八說的一點不錯,此刻的濠州城的確是處在內憂外患之中,從響應劉福通的紅巾軍起義之初,郭子興就聯合孫德崖、魯勇貴、潘云亮、俞成五人一起攻占濠州,在占據濠州之后，郭子興和以孫德崖為首的另外四人，在究竟誰當濠州元帥的事情上爭的不可開交,郭子興雖然實力較強，但孫德崖也有魯勇貴、潘云亮和俞成三人相助，幾方各不相讓,幾次都險些刀兵相見,幸得明教紅巾軍領袖之一的杜尊道出面調停,讓五人并稱節制元帥,此后才暫時稍安無事。

地主出身的郭子興頗有錢財，在江湖中也略有結交,便心高氣傲的自視甚高,看不慣孫德崖幾人言行粗魯,又目光短淺的凡事計較；而孫德崖和魯永貴、潘云亮、俞成四人卻漸漸抱成一團，也不屑與地主出身的郭子興為伍,濠州城自此分為兩派,雙方猜疑不斷，甚至相互防范。

“朝廷大軍駐營在外,離城僅三十余里,情勢可謂十萬火急,依兄長看來,是否還有解救之道?”湯和一邊說一邊向朱重八問道。

朱重八看一眼湯和迫切的目光，絲毫沒有猶豫的斷然回道：“恐怕這唯一的解救之道，還非得幾位元帥協力御敵不可——但愿幾位元帥能深明利害,以大局為重,或許……還能挽救濠州于一二。”

湯和正待再問,忽然外面傳來一陣緊促的戰鼓聲,湯和順手拿起桌上放著的紅色頭巾,拉著朱元璋邊走邊戴道：“軍鼓驟起,便是元帥集合隊伍的軍令.我們快一起前去看看。”

朱重八隨湯和趕到校場,見偌大的場地中央，搭著一個點兵派將的帥臺,帥臺中央，高高矗著一桿“義”字大旗，鮮艷的旗幟迎風飄動，夾著沙沙的響音，煞是威武壯觀。帥臺左右兩側，對稱的展列著一十八般武器和幾面戰鼓；隨著鼓音，只見從各處軍營不斷趕到的將士，人人頭戴紅巾，手握鋼刀的涌到校場中間，一排排井然有序的列成方隊,靜候著元帥郭子興的到來。

約摸半刻,只見郭子興率著張天佑亦步亦趨的已經來到帥臺，郭子興站在臺上，望著下面萬余名追隨自己的將士,一個個頭戴紅色方巾,人頭贊動著如同九月的紅葉鋪滿眼簾,鮮紅的直覺耀眼,想著城外朝廷的大軍已經兵臨,不日即將有一場生死之戰，心中情不自禁的一陣慷慨，也說不清到底是緊張，還是恐懼……

郭子興深深舒口氣,調整了一下紛亂的思緒,亮起嗓音，朝著帥臺下的一眾將士喊道：“兄弟們，蒙元無道,欺壓異族，涂毒百姓,已致天怒人怨，我們為能有條活路，不得已揭竿而起；如今，朝廷派出大軍，已兵臨我們濠州城下,這是要干什么？是要將我們趕盡殺絕啊！”